В Легенде говорится, будто по завершении поисков министерство военно-морского флота издало приказ, предписывающий всем судам, которые проходят через данный район, продолжать искать обломки и уцелевших летчиков, и якобы «приказ этот действует по сей день»! Можно подумать, что министерство военно-морского флота еще надеется что-нибудь найти через столько лет после катастрофы! Дело обстоит совсем не так. Просто всякий приказ, предписывающий прекратить какие-нибудь поиски, содержит стандартную фразу с призывом ко всем судам и самолетам, оказавшимся в данном районе, быть начеку. Действие такого призыва никогда не прекращается, поскольку он сам является частью приказа, прекращающего поиски.
Совсем недавно стало известно, что перед самым вылетом лейтенант Тейлор попросил заменить его, но его просьба была отклонена. Поэтому, как рассказывает один автор, «можно предполагать [Курсив автора], [что] лейтенант Тейлор чувствовал себя нездоровым или, возможно, был нетрезв» [Robert Marx. The Bermuda Triangle: Mystery or Myth? «Argosy», February, 1974, p. 55].
Лейтенант Артур Э. Куртис, офицер отдела боевой подготовки на авиабазе «Форт-Лодердейл», дал следующие показания:
Вопрос: Не обратили ли вы внимание на что-нибудь необычное в поведении пилотов этого звена?
Ответ: Да, обратил. Лейтенант Тейлор попросил меня заменить его каким-нибудь другим пилотом-инструктором, однако не привел никаких существенных доводов, кроме того, что просто не хочет лететь.
Вопрос: В котором часу лейтенант Тейлор обратился к вам с этой просьбой?
Ответ: Если мне не изменяет память, примерно в 13 ч 15 мин.
Вопрос: Что вы сделали в ответ на просьбу лейтенанта Тейлора?
Ответ: Я сказал, что не смогу ему помочь.
Вопрос: Вам известно, что делал лейтенант Тейлор с этого времени до момента, когда звено отправилось по назначению?
Ответ: Нет, сэр, не известно.
Вопрос: Вы не заметили каких-нибудь странностей в поведении Тейлора?
Ответ: Нет, сэр.
Вопрос: Он вел себя нормально во всех отношениях?
Ответ: Да, сэр.
Никто из членов комиссии больше не выразил желания допрашивать этого свидетеля.
В докладе комиссии больше ничего не говорится об этой просьбе лейтенанта Тейлора; она не упоминается ни в списке «Фактов», ни в «Заключениях», как не имеющая никакого значения в обстоятельствах дела. Представляется маловероятным, чтобы члены комиссии не подвергли этот вопрос более тщательному расследованию, если бы были хоть какие-нибудь основания предполагать, что лейтенант Тейлор чувствовал себя неудовлетворительно физически или эмоционально. Напротив, 14 октября 1947 года к докладу комиссии министерства военно-морского флота была добавлена еще одна страница, которая снимает с Тейлора всякую вину за катастрофу на том основании, что «произошло непредвиденное и неожиданное изменение метеорологических условий, что лейтенант Тейлор своевременно реагировал на возникновение аварийной ситуации, что он быстро принял необходимые меры, объединил действия своего звена и хладнокровно пытался обеспечить возвращение звена на базу, несмотря на крайне неблагоприятные летные условия».
Много факторов помешало спасению 19 звена: неисправность компасов на самолете лейтенанта Тейлора; выход из строя одного из радиоканалов у лейтенанта Кокса, что помешало ему поддерживать связь с лейтенантом Тейлором; отказ предоставить в распоряжение Кокса дежурный самолет; плохой радиоприем; задержка с вылетом спасательных самолетов; наступление темноты и резкое ухудшение погоды; невозможность быстро запеленговать звено; неудача попыток передать по радио координаты звена, когда они стали известны; неисправность телетайпной линии; обледеиепие антенны на самолете «Дамбоу» с базы «Диннер-Ки»; военная дисциплина, которая лишала пилотов возможности принимать самостоятельные решения, хотя многие из них понимали, что следуют неправильным курсом; то обстоятельство, что 19 звено совершало тренировочные полеты в тот день последним. Если бы отсутствовал хотя бы один из этих факторов, полет 19 звена мог бы окончиться совсем иначе. Хотя бы один (а может быть и больше) из этих самолетов тогда вернулся бы на свою базу, и весь этот драматический эпизод быстро оказался бы преданным забвению, а не превратился бы «великое загадочное происшествие в истории мировой авиации».
Наиболее трагичным во всей этой истории является то, что, когда лейтенант Тейлор впервые сообщил о своих затруднениях, он находился, как показало расследование, над рифами и отмелями к северу от Багамских островов: 19 звено шло почти точно по намеченному курсу, когда пилоты решили, что они заблудились!
Предполагаемое местоположение на 16 ч. А. Местоположение 19 звена по расчетам лейтенанта Тейлора. В. Действительное местоположение 19 звена
23. Декабрь 1946 года. «Сити Белл»
Ровно через год со дня исчезновения «Эвенджеров» и спасательного самолета в районе Багамских островов произошло еще одно загадочное событие. 5 декабря 1946 года в открытом море была обнаружена оставленная экипажем шхуна «Сити Белл», которая шла из Нассау на остров Гранд-Терк.
На судне не было никаких повреждений, все оказалось в полном порядке, и даже спасательные шлюпки висели на своих местах. По совершенно непонятным причинам не было предпринято никакого расследования, и о «Сити Белл» быстро забыли. Если бы такое расследование было проведено, эта история оказалась бы не менее загадочной, чем та, что приключилась с «Мэри Селест» и «Кэрролл А. Диринг».
«Нассау гардиан», четверг, 5 декабря 1948 г., с. 2: Сильные ветры, дувшие всю эту неделю, по-видимому, заставили пассажиров и экипаж «Сити Белл» покинуть шлюп, который шел из Нассау на острова Терке. Как сообщили сегодня утром начальнику порта… шлюп был замечен между островами Хог, Эксума и Сапди-Ки. На судне но оказалось ни пассажиров, пи экипажа. У нас нет оснований с уверенностью утверждать, что их подобрал американский спасательный катер. Груз остался в целости и сохранности.
Как полагают, еще несколько небольших судов оказались в трудном положении из-за штормовой погоды, однако более подробные сведения пока еще отсутствуют. «Нассау гардиан», суббота,7 декабря 1946 г., с. 4:
По сообщению почтового чиновника, семь человек со шхуны «Сити Белл», найденной без пассажиров и экипажа в районе между островами Хог и Санди-Ки, были обнаружены американским спасательным катером… Полагают, что их доставили на американскую базу на острове Эксума. Надеемся, что в понедельник мы будем располагать более подробной информацией.
«Нассау гардиан» не стала публиковать новых материалов о происшествии с «Сити Белл», поэтому нам неизвестно, что рассказали спасенные. Однако, несмотря на этот досадный пробел в информации, существующих сообщений все же достаточно, чтобы убедиться в неточности и сенсационности сложившейся Легенды.
Кроме того, эти выдержки из газет опровергают распространенные утверждения о том, что инциденты в Бермудском треугольнике никогда не происходят в плохую погоду и что их жертвам никогда не удается уцелеть.
24. 1947 год. «Летающая крепость»
В 1947 году американский бомбардировщик «Летающая крепость» исчез при загадочных обстоятельствах в ста милях от Бермудских островов. После того как массированные поиски самолета не увенчались успехом, представители военно-воздушных сил высказали предположение, что бомбардировщик был разрушен мощным восходящим потоком воздуха вблизи фронта кучево-дождевых облаков.