Огромная армада поисковых самолетов, которые обшаривали океан на протяжении 800 миль, поспешила в район, где была замечена вспышка пламени, — примерно в 450 милях к западу о г Ирландии…
Последнее сообщение с борта этого гигантского самолета было получено вчера рано утром, когда он совершал свой обычный рейс из Соединенных Штагов в Британию.
Пилот «Летающей крепости» В-29 радировал о том, что видел вспышку пламени и обломки… [Он] кроме того, заметил нечто похожее на спасательный плот.
Офицер английских военно-воздушных сил заявил, что в этом районе море было бурным и дул сильный вегер. Вдоль всего британского побережья было дано штормовое упреждение.
Майор Хорас Стефенсон, начальник спасательной службы ВВС США в ирландском аэропорту Шеннон, заявил корреспондентам: «…Боюсь, что потребуется время, возможно несколько часов, пока суда, направление на поиск, прибудут к месту происшествия…» Он ожидал возвращения на базу В-29, чтобы «убедиться в том, что пилот действительно видел то, о чем он сообщил». Он добавил, что в темноте пилот мог ошибиться. Пилот сообщил, что наблюдал вспышку пламени в субботу в 12 ч 45 мин по лондонскому времени… двадцать четыре часа спустя пооле того, как гигангскин фанспорт передал свое последнее сообщение».
«Обломки и вспышку пламени повторно наблюдали в шестидесяти милях от того места, где видели обломки в первый раз», — сказал майор Стефенсон.
Он сказал также, что, по его мнению, эти новые обломки и вспышка пламени были зарегистрированы на шестьдесят миль ближе к побережью Ирландии…
Транспортный самолет… вылетел в четверг с авиабазы «Лаймстон», штат Мэн, и сделал промежуточную посадку для заправки горючим на авиабазе «Гандер» (Ньюфаундленд).
Корреспондентам сообщили, что всех, кого удастся спасти, отправят в Шеннон…
В очередном радиодонесении в 1 ч 00 мин в пятницу командир транспортного самолета сообщил, что находится в 800 милях юго-западнее Ирландии и рассчитывает прибыть на американскую базу в Милденхолле, Англия, в 6 ч 00 мин».
«Нью-Йорк таймс», 30 марта 1951 года, с. 3:
«Лондон, 29 марта [ЮП]. Как заявил представитель ВВС, американский военно-транспортный самолет «Глоубмастер», пропавший без вести в страстную пятницу, был уничтожен взрывом огромной силы, в результате которого почти наверняка погибли все пятьдесят три человека, находившиеся на борту.
Он также известил о том, что авианосец «Корал Си», один из шестидесяти судов и самолетов, разыскивающих пропавший транспорт, обнаружил мелкие обломки, разбросанные по поверхности океана возле расплывшегося масляного пятна. По его словам, эксперты еще не решили, когда взорвался «Глоубмастер» — в полете или при падении в воду.
«При расследовании подобного рода случаев, — сказал представитель ВВС, — всегда нужно иметь в виду возможность диверсии. Однако пока что у нас нет никаких оснований утверждать, что гибель «Глоубмастера» является результатом диверсионного акта». Военно-воздушные силы прекратили поиски в конце восьмого дня, когда стало ясно, что в живых никого не осталось. Расследование показало, что самолет, очевидно, взорвался в 600 милях юго-западнее Ирландии.
В «Указателе к Нью-Йорк таймс» (New York Times Index), самом надежном источнике информации о подобного рода происшествиях, не г ни слова о каком-либо случае исчезновения в 1950 году. Описанный здесь случай, датированный 1951 годом, в такой степени совпадает с инцидентом, о котором повествует Легенда о Бермудском треугольнике, что не может быть сомнений в их идентичности. Исчез «Глоубмастер», исчезновение произошло в марте, а штаб поисковой операции находился в Ирландии, хотя самолет летел не в Ирландию, а в Англию.
Катастрофа произошла на значительном расстоянии от Бермудского треугольника и, как оказалось, была вызвана взрывом.
30. Июнь 1950 года. «Сандра»
В июне 1950 года 350-футовый сухогруз «Сандра», оборудованный радиоустановкой и груженный 300 т инсектицидов, вышел из Саванны, штат Джорджия, в Луэрто-Кабелъо (Венесуэла). Направляясь на юг по прибрежным морским путям, буквально забитым судами, «Сандра» миновала Джексонвилл и Сан-Огастин, а потом бесследно исчезла в неподвижной тропической тьме.
Все поиски оказались напрасными. Ни остова судна в открытом море, ни обломков или тел, прибитых к берегу, найти так и не удалось.
«Бюллетень Ллойда», 24 апреля 1930 г.: «Майами, 19 апреля. 185-футовое коста-риканское судно «Сандра» с 11 человеками на боргу опаздывает на шесть дней с прибытием в порт назначения». «Бюллетень Ллойда», 2 мая 1950 г.:
«Майами, 27 апреля. Ведутся поиски… теплохода «Сандра», который 5 апреля вышел из Саванны в Пуэрто-Кабельо с грузом 340 т ДДТ в мешках и с тех пор не подавал о себе никаких сведений». «Бюллетень Ллойда», 3 июня 1950 г.:
«Майами, 29 мая. Морская береговая охрана США прекратила поиски теплохода «Сандра»; судно считается погибшим».
Хотя в Легенде и в «Бюллетене Ллойда» приводятся различные данные о дате выхода судна в море и его размерах, тем не менее речь, по-видимому, идет об одном и том же.
История «Сандры», обраставшая в Легенде о Бермудском треугольнике все новыми и новыми подробностями, весьма убедительно показывает, что происходит, когда авторы этих домыслов черпают информацию не из первоисточников, а заимствуют ее друг у друга.
Впервые о злоключениях «Сандры» нам поведала в сентябре 1950 года небольшая газетная статья [Е. V. VV. Jones. Associated Press article released. September 16, 1950], посвященная таинственным событиям, происходящим в этом районе Земли, где о ней упоминалось в одном ряду с исчезновением пяти торпедоносцев типа «Эвенджер» и пассажирских самолетов «Дакота-3», «Стар Тайгер» и «Стар Эриел». Эта статья, фактически положившая начало Легенде о Бермудском треугольнике (хотя упоминавшийся в ней район стал так называться десятью годами позднее), ошибочно утверждала, что длина «Сандры» составляла 350 футов, а поиски прекратились 16 июня. Вслед за ней во всех газетных публикациях неизменно говорилось о 350-футовом теплоходе и о том, что он исчез не в апреле, а в июне.
В 1952 году статья о «Сандре» появилась в журнале «Фейт». Ее автор обладал незаурядным творческим воображением. Он живописал пятна ржавчины, покрывавшие борта судна во всю его 350-футовую длину, рассказывал о том, как «Сандра» безмятежно плыла по прибрежному морскому пути вблизи Джексонвилла, мимо которого проходит множество судов. Он красочно повествовал, как «сквозь мирную тьму тропической ночи, окутывавшую низкий берег Флориды, с правого борта «Сандры» должен был [Курсив автора] просматриваться мигающий свет маяка Сан-Огастин». И еще он поведал читателям о том, как моряки, только что отужинав, прогуливались по палубе и курили, вспоминая о делах минувшею дня. Морская идиллия.
После статьи, опубликованной в журнале «Фейт», все варианты истории с «Сандрой» сходились на том, что судно миновало Джексонвилл, и в последний раз его видели, когда темной тропической ночью оно проходило мимо маяка Сан-Огастин.
Между тем подлинная дата отплытия (5 апреля) дает нам ключ к разгадке этой «тайны».
«Майами геральд», суббота, 8 апреля 1950 г., с. 1: «Шторм, разразившийся в связи с прохождением полосы низкого давления и сопровождавшийся грозовыми ливнями и сильными вет рами, три дня бушевал во Флориде и в пятницу почти достиг ураганной силы, обрушившись на район морского судоходства. Скорость ветра вблизи Вирджиниа-Кейпс достигала 73 миль в час, что всего на две мили меньше скорости урагана…