В обоих случаях, если бы пилоты своевременно сообщили о плане полета, поиски можно было бы начать почти сразу же после того, как истекло время их возвращения на аэродром. Тогда можно было бы найти самолет прежде, чем он пошел ко дну, и спасти людей, пока они еще держались на поверхности воды…
[Спасатели] находят пропавшие самолеты намного чаще, чем можно было бы предполагать. При условии, что пилоты своевременно сообщили свой план полета».
Точно так же, как и в тех случаях, когда исчезли «Стар Тайгер», «Стар Эриел» и «Марин Салфер Куин», значительное промедление с началом поисков привело к тому, что не ждалось найти никаких следов пропавших самолетов. В ту «черную неделю» января 1967 года погибло три самолета, по было обнаружено место падения только одного из них: речь идет о «Чейс YC-122», поиски которого начались уже через несколько минут после того, как он опоздал с прибытием.
44. Декабрь 1967 года. «Уичкрафт»
Рождественская неделя 1967 года пополнила число жертв Бермудского треугольника; именно в эти дни всего в миле от берега, совсем рядом с Майами-Бич, внезапно исчезли два человека. Они отправились на вечернюю морскую прогулку на крытой моторной лодке «Уичкрафтъ длиной около 23 футов, чтобы полюбоваться с воды на рождественскую иллюминацию города. В девять часов вечера они вызвали по радио штаб седьмого округа морской береговой охраны, сообщив, что винт ударился о какой-то предмет и в двигателе возникла сильная вибрация. Однако корпус остался без повреждений, и в любом случае катер не мог затонуть, поскольку был оборудован «воздушными ящикамиь. Они также передали морской береговой охране, что непосредственная опасность им не угрожает, но лодку нужно будет отбуксировать в порт. Тотчас же после этого в море вышел спасательный катер, и потерпевшие аварию могли спокойно дожидаться помощи, покачиваясь на волнах возле буя номер семь.
Через девятнадцать минут сотрудники морской береговой охраны прибыли на место происшествия, но ничего не нашли: ни лодки, ни людей, ни даже спасательных жилетов. Люди исчезли, хотя только что находились в двух шагах от залитого огнями города, которым им так хотелось полюбоваться.
Через несколько дней морская береговая охрана прекратила поиски, заявив, что эти люди, «по-видимому, исчезли, а не погибли в море».
«Майами геральд», пятница, 22 декабря 1967 г., с. 2: «Прогноз погоды для небольших судов… Скорость ветра от десяти до двадцати узлов. Волны высотой от четырех до шести футов. На водоемах внутри страны сильное волнение».
«Майами геральд», воскресенье, 24 декабря 1967 г., с. 81: «Арнольд Марковиц и Пэт Сили. Вышедшего на пенсию служащего отеля и его друга священника, которые отправились в пятницу вечером на морскую прогулку, чтобы полюбоваться праздничными огнями Майами, все еще не могут найти, несмотря на энергичные поиски, предпринятые морской береговой охраной и гражданской авиапатрульной службой при участии частных судов и самолетов.
Дэн Бэрек… и отец Пэдрейг (Пэтрик) Хорган из… Форт-Лодердейла исчезли вместе с 23-футовой моторной лодкой Бэрека, которая называется «Уичкрафт».
В пятницу вечером Бэрек сообщил по радио в штаб морской береговой охраны, что лодка лишилась хода, когда находилась примерно в одной миле от Майами-Бич…
Как заявил представитель морской береговой охраны, сигнал бедствия был передан по радиотелефону в пятницу вечером, и Бэ-реку сказали, что примерно через 20 минут он должен выпустить сигнальную ракету, чтобы спасательному катеру было легче найти его.
Однако спасатели так и пе увидели ракеты, а радиосвязь с «Уичкрафюм» усыновить больше не удалось.
Сильные ветры, дующие с севера и северо-востока, превратили Атлантику в бурлящую вспененную поверхность, на фоне которой белая моторная лодка вроде «Уичкрафта» могла оказаться незаметной.
В пятницу поиски охватили площадь свыше 1200 кв. миль — от Майами до Делрей-Бич и Бимини…
„Дэн — опытный моряк и отличный штурман, — сказал один [на его друзей]. — Не знаю, умеег ли плавать отец Хорган, но Дэн умеет, и оба они не из тех, кто в минуту опасности поддается панике. А кроме того, в их лодке находились все необходимые спасательные средства"».
«Майами геральд», четверг, 29 декабря 1967 г., с. 82: «В среду морская береговая охрана прекратила пятидневные поиски, которые проводились с использованием судов и самолетов… Ни людей… ни «Уичкрафта» найти не удалось.
Как заявил представитель морской береговой охраны, поиски охватили площадь около 24 500 кв. миль — от Сан-Огастина и на 120 миль в открытое море».
Следуя канве Легенды о Бермудском треугольнике, можно было бы вообразить, что эти два друга, удобно расположившись на деке, безмятежно созерцают рождественские огни, заливающие город своим мягким светом.
На самом же деле погода была плохая, причем ненастье продолжалось несколько дней. Дул сильный ветер, и уже в миле от 6ерегa вздымались белые гребни волн, которые по прогнозу достигали тести футов в высоту. При неработающем двигателе катер становился игрушкой волн; в любой момент он мог быть затоплен и пойти ко дну.
Вопреки утверждениям Легенды точное местоположение катера оставалось неизвестным, и он должен был выпустить сигнальную ракету, чтобы катер морской береговой охраны мог его найти. Без ракеты судам и самолетам, ведущим поиски, пришлось прочесывать вдоль и поперек огромный район океана. Однако во мраке ночи, когда штормующий океан превратился «в бурлящую вспененную поверхность», пытаться найти белую моторную лодку — это все равно что искать иголку в стоге сена. В шуме ветра и воли потонут все крики о помощи, а, оказавшись зимой за бортом в океане, вы вряд ли сумеете продержаться на воде считанные мгновенья, даже возле побережья Флориды.
Едва ли после безуспешных пятидневных поисков морская береговая охрана могла заявить, что катер и люди, «по-видимому, исчезли, а не погибли в море». Когда представляется возможность получить официальное заключение о той или иной катастрофе, нередко оказывается, что многие заявления, которые якобы присутствуют в отчетах, на самом деле были «домыслены» в Легенде о Бермудском треугольнике. К сожалению, отчета о гибели «Уичкрафта» мне достать не удалось, и данное заявление я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. По той же самой причине я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть как содержание призыва о помощи, так и указание, будто «Уичкрафт» находился возле буя номер семь. Однако нетрудно заметить, что газеты излагают эту историю совсем не так, как она звучит в Легенде.
45. Май 1968 года. «Скорпион»
21 мая 1968 года около полуночи атомная подводная лодка «Скорпион» передала на свою базу в Норфолке обычное донесение о своем местоположении. В это время она находилась неподалеку от Азорских островов, возвращаясь домой из Средиземного моря, где действовала в составе 6-го флота США. Когда прошли все сроки ее прибытия в Норфолк, начались массированные поиски, но «Скорпиона» так и не нашли. Он был официально занесен в список судов, которые, «по-видимому, погибли». Через пять месяцев в четырехстах милях юго-западнее Азорских островов исследовательское судно «Мизар» обнаружило и сфотографировало на дне океана обезображенный корпус подводной лодки, которая, судя по всему, была «Скорпионом». Она лежала на глубине свыше 10 тыс. футов. Военно-морские силы так и не смогли установить причину ее гибели, но старое морское предание зачислило злосчастную судьбу и этой подводной лодки на счет зловещего Бермудского треугольника.