Сначала еще оставалась надежда, что командир «Скорпиона» Слеттери не торопился с переходом через мелководье континентального шельфа, поскольку в этом районе бушевал шторм и волны достигали 20 футов высоты. Когда же не осталось никакой надежды на возвращение подводной лодки, начались поиски уцелевших членов экипажа и обломков; кроме того, была назначена комиссия для расследования обстоятельств гибели «Скорпиона».
29 мая самолет американских военно-морских сил, пролетая вблизи Норфолка, принял по радио сообщение, в котором упоминалось кодированное название «Скорпиона», но вскоре было объявлено, что это мистификация. Подводная лодка, обнаруженная на дне океана в 100 милях от Норфолка, как оказалось, была потоплена еще в годы второй мировой войны. В июне министерство военно-морских сил сообщило семьям членов экипажа, что подводная лодка, очевидно, погибла, но поиски продолжаются.
«Скорпиону» предписывалась строго ограниченная глубина погружения, поскольку реконструкция лодки, предпринятая после гибели «Трешера» в апреле 1963 года, еще не была закончена. Считалось, что экипажу «Скорпиона» не грозит никакая опасность, хотя эффективность системы, обеспечивающей всплытие лодки на поверхность, стояла под вопросом, а аварийная система всплытия была признана негодной. Возле Неаполя «Скорпион» столкнулся с баржей, но осмотр лодки показал, что она избежала каких-либо повреждений.
Поскольку в июне количество судов, участвующих в поисках «Скорпиона», было сокращено, журнал «Ньюсуик» опубликовал информацию о том, что с помощью подводных звукозаписывающих устройств военно-морские силы зафиксировали взрыв в корпусе подводной лодки, который произошел 21 мая примерно в 450 милях юго-западнее Азорских островов. Министерство обороны ответило молчанием на сообщение журнала о том, будто военно-морские силы исследуют весь этот район при помощи съемки. В октябре адмирал Мурер заявил, что океанографическое исследовательское судно «Мизар» сфотографировало часть корпуса подводной лодки, лежащей на дне океана в 400 милях юго-западнее Азорских островов, однако едва ли удастся поднять на поверхность хоть какие-нибудь обломки. Следственная комиссия приняла решение продолжать расследование обстоятельств катастрофы.
«Аризона рипаблик», 1 февраля 1969 г., с. 1: «Вашингтон. [ВПС]… Как сообщило министерство военно-морских сил, следственная комиссия, состоящая из семи человек, не смогла объяснить гибель «Скорпиона», затонувшего в мае прошлого года…
Пока что единственными данными, которые рассказывают о гибели «Скорпиона», являются фотографии, сделанные подводными фотокамерами с исследовательского судна «Мизар».
По сообщению министерства военно-морских сил, несекретные выводы комиссии, опубликованные вчера, исключают две возможные причины катастрофы: столкновение с подводной горой или хребтом и аварию в атомной силовой установке.
В районе, где затонула подводная лодка, нет ни подводных гор, ни хребтов, а, заслушав показания экспертов, комиссия заключила, что катастрофа не могла произойти из-за каких-то неполадок в силовой атомной установке.
Комиссия также убеждена, что «гибель «Скорпиона» нельзя приписать тому факту, что программа реконструкции лодки с целью обеспечения ее безопасности еще не была завершена…».
Комиссия считает, что «нет никаких оснований предполагать, будто «Скорпион» стал жертвой диверсии».
Кроме того, комиссия не располагает данными, которые указывали бы на возможность столкновения «Скорпиона» с другой подводной лодкой или надводным судном, поскольку «ни одно американское или иностранное судно не сообщило о подобного рода столкновении».
Как подчеркивает комиссия военно-морских сил, экипаж «Скорпиона» — это опытный и слаженный коллектив, который в случае аварии действовал бы быстро и оперативно. «При возникновении течи такой хорошо обученный экипаж, как экипаж «Скорпиона», немедленно принял бы все необходимые меры для ее ликвидации», — записано в докладе комиссии.
„Хотя фотографии не дают никаких оснований предполагать, что подводная лодка затонула в результате взрыва одной из ее собственных торпед, — гласит доклад, — комиссия расследовала вопрос о вероятности такого взрыва».
Судя по фотоснимкам, сделанным на «Мизаре», рубка «Скорпиона» не имеет повреждений, однако она лежит на боку более чем в ста футах от носа лодки.
Гибель «Скорпиона» часто связывают с тайной Бермудского треугольника, хотя эта катастрофа произошла гораздо ближе к Африке и Португалии, чем к Бермудам. Атомная подводная лодка «Трегаер», о коюрой тоже упоминают в связи с Бермудским треугольником, затонула 10 апреля 1963 года в 220 милях от полуострова Кейп-Код. Полуразрушенный корпус лодки был обнаружен несколько месяцев спустя экипажем батискафа «Триест». В результате расследования, предпринятого американским конгрессом, было установлено, что причиной гибели «Трешера» могли стать неполадки в системе водоснабжения в машинном отделении лодки.
Вне пределов пресловутого «треугольника» погибло еще несколько подводных лодок. За несколько месяцев до несчастья со «Скорпионом» в Средиземном море исчезли сразу две подлодки — французская «Минерва» и израильская «Дакар». Ни ту ни другую найти не удалось.
Через два года в нескольких милях от места исчезновения «Минервы» пропала еще одна французская подводная лодка — «Эвридика». Хотя одна из геофизических лабораторий зарегистрировала сильный подводный взрыв, а «Мизар» обнаружил часть корпуса лодки, причину катастрофы установить пе удалось.
Подобно другим дорогостоящим механизмам, атомная подводная лодка может погибнуть в результате выхода из строя какой-нибудь самой незначительной детали. В марте 1973 года американская подводная лодка «Гринлинг», которая действовала в районе Бермудских островов, погрузилась на гораздо большую глубину, чем допускали ее технические характеристики. К счастью, ошибку удалось вовремя обнаружить, и «Гринлинг» благополучно вернулась на свою базу. Как рассказал один из членов экипажа, подводная лодка погрузилась более чем на 3 мили и находилась всего в двухстах футах от критической глубины, где была бы раздавлена в лепешку колоссальным давлением воды. Трагедия чуть было не произошла из-за того, что вышел из строя глубиномер. Но если бы она произошла, в анналах военно-морского флота «Гринлинг» занял бы место рядом с «Трешером» и «Скорпионом». И не менее почетное место он занял бы в Легенде о Бермудском треугольнике.
46. Июль 1969 года. Пять покинутых судов
10 июля 1969 года между Бермудскими и Азорскими островами была обнаружена трехкорпусная 41-футовая яхта «Тинмут Электрон», на которой не было ни души. Немало судов и самолетов долго и безуспешно разыскивали единственного члена экипажа этой яхты Дональда Кроухерста, лидера кругосветной гонки на одиночных яхтах.
Это было пятое [В некоторых из опубликованных ранее работах утверждалось, что в указанном районе обнаружено четыре лодки, другие сообщали о пяти. Точна последняя цифра] покинутое судно, найденное в этом районе за какие-нибудь одиннадцать дней, что побудило представителя «Ллойда» воскликнуть: «Ну и чудеса творятся на таком пятачке такого огромного океана! Все это выглядит более чем странно».
В этом районе, очень близком, между прочим, к тому месту, где почти сто лет назад нашли «Мэри Селест», погода все это время стояла неплохая. Один эксперт, уже многие годы изучающий Бермудский треугольник, заявил, что его нисколько не удивило бы, если бы все эти экипажи оказались похищенными «летающими тарелками», поскольку трудно найти более подходящие условия для выполнения этой операции, чем захват людей с маленькой лодки посреди обширного безлюдного океана.