Ну, прежде всего она могла просто затонуть, и тогда никакая бумага там бы не плавала.
Я долго и безуспешно искал хоть какую-нибудь информацию об «Элизабет». Ничего не нашел в публикациях «Ллойда». Ни малейшего упоминания об «Элизабет» вплоть до 15 апреля не было ни в «Нью-Йорк таймс», ни в «Майами геральд». Редакция «Обзора затонувших судов», издаваемого морской береговой охраной, сообщила мне, что, хотя немало судов носят это имя, среди них нет ни одного водоизмещением около 2000 тонн, ни одного бывшего танкодесантного корабля и ни одно из них не затонуло. В Американском бюро судоходства не нашли никаких сведений о судне по имени «Элизабет», равно как и о компании под названием «Ориноко шиппинг компани».
Я изучил раздел о владельцах судов в справочнике «Торговые суда Соединенных Штатов», но этой компании не нашел, не числилась она и в других корабельных справочниках.
Правда, и компания и судно могли принадлежать какому-нибудь иностранному судовладельцу. В этом случае их не было бы в изданиях морской береговой охраны и Американского бюро судоходства. Не исключена возможность, что название судна приводится в Легенде неправильно…
В это время не было ни бурь, ни дождей. Напротив, в апреле Флорида страдала от самой сильной засухи за последние пятнадцать лет. В национальном парке Эверглейдс полыхали пожары, а в городах пришлось ввести ограничения на потребление воды.
50. Октябрь 1971 года. «Эль Кэриб»
Вечером 15 октября 1971 года грузовое судно «Эль Кэриб», направлявшееся из Колумбии в Доминиканскую Республику, сообщило по радио, что войдет в порт на следующее утро в 7 ч 00 мин. С тех пор об этом 338-футовом судне, самом крупном в доминиканском торговом флоте, не было никаких известий.
«Сан-Хуан стар», суббота, 16 октября 1971 г., с. 1: «Ивонн Белтцер. Владелец торгового судна «Эль Кэриб», которое уже на четыре дня опаздывает с прибытием из Барранкильи (Колумбия) в Санто-Доминго, заявил в пятницу, что, по его мнению, судно было захвачено и отведено на Кубу.
Диего Бордас, владелец доминиканской судоходной фирмы «Бордас лайнз», использующей в своих операциях это 338-футовое судно, сообщил… чю он пытался связаться по телефону с Гаваной, чтобы что-нибудь узнать о пропавшем судне.
Тем временем с четверга в Карибском море проводятся интенсивные поиски судна… [на] площади 36 тыс. кв. миль.
Экипаж «Эль Кэриба» состоит из 28 доминиканцев и 2 колумбийцев. Последнее сообщение с судна было принято [в воскресенье] 10 октября, в полдень, на следующий день после его выхода из Барранкильи с грузом цементного клинкера.
В воскресенье капитан судна «Селсо Эскуэа» сообщил по радио, что находится в 240 милях от Барранкильи и предполагает прибыть в Санто-Доминго во вторник в пять часов утра.
По словам Бордаса, Эскуэа выходил на связь с компанией каждые 24 часа. Он полагает, что судно могли похитить…
«Если бы судно перевернулось или начало тонуть, — сказал он, — сработала бы автоматическая сигнальная система, которая автоматически посылает в эфир сигнал бедствия. Кроме того, оба надувных спасательных плота были оборудованы автоматическими радиомаяками».
«Думаю, что «Эль Кэриб» был похищен на следующий день после выхода из Барран-кильи, — сказал он. — Когда судно похищают, радиосвязь прекращается».
Бордас даже выдвинул теорию, что несколько колумбийских партизан спрятались на судне, поскольку «в Колумбии трудно похитить самолет, но ничего не стоит пробраться на судно».
Между тем морская береговая охрана сообщила, что намерена продолжать поиски «Эль Кэриба»…
По всему 580-мильному маршруту «Эль Кэриба» за это время прошло сравнительно немного судов, поскольку бастуют докеры восточного побережья».
«Сан-Хуан стар», 19 октября 1971 г., с. 3: «Марго Ирис. Возможно, мы никогда не узнаем… где находится «Эль Кэриб», поскольку в понедельник морская береговая охрана прекратила поиски, а из Гаваны сообщили, что на Кубе этого судна нет…».
«Сан-Хуан стар», 23 октября 1971 г., с. 14: «Ивонн Белтлер. Полагали, что судно, севшее на мель на банке Китасуэно у побережья Никарагуа, и есть пропавший доминиканский сухогруз «Эль Кэриб», однако оказалось… что это пароход «Никодемос», либерийское грузовое судно…
Как заявил представитель морской береговой охраны, „судьба судна остается загадкой"».
«Бюллетень Ллойда», 23 ноября 1971 г.: «„Кэриб". Лондон, 22 ноября. В ответ на ваш запрос, представители «Ллойда» в Барранкилье сообщают в письме от 16 ноября:
„О теплоходе «Кэриб» нет больше никаких известий"».
Всевозможных предположений высказывалось немало, однако о судьбе судна мы по-прежнему ничего не знаем. Один бывший доминиканский моряк утверждал, что судно затонуло, поскольку слишком много похити телей должно было бы пробраться на «Эль Кэриб», чтобы захватить такое большое судно. Однако похищение в феврале 1974 года в Пакистане сухогруза водоизмещением 11 тыс. тонн свидетельствует о том, что захватить «Эль Кэриб», гораздо меньшее судно, не представляло бы особых трудностей.
В январе 1974 года я получил письмо от главного редактора газеты, выходящей в Санто-Доминго, по совпадению тоже под названием «Эль Кэриб». Как он писал, друзья капитана Селсо Эскуэа рассказывали, что во время последнего рейса судно получило серьезные повреждения, и они думают, что оно затонуло. Какие именно повреждения получило судно, письмо не уточняет.
Если верить Легенде, последнее сообщение с «Эль Кэриба» было получено 15 октября и из нею следовало, что судно прибудет в порт на следующее утро… Однако в газетах сказано, что последнее сообщение было передано в полдень 10 октября, и оно гласило, что «Эль Кэриб» прибудет в Санто-Доминго утром 12 октября, В тот момент, когда передавалось это сообщение, судно было еще довольно далеко от Доминиканской Республики; оно находилось в Карибском море где-то на полпути между Венесуэлой и Санто-Доминго.
Я не нашел сообщений о штормах в районе Карибского моря в тот период времени, когда исчез «Эль Кэриб», однако это вовсе не значит, что погода там была хорошая.
51. Февраль 1972 года. «В. А. Фогг»
Первого или вскоре после первого февраля 1972 года где-то к югу от Галвестона исчез 572-футовый танкер «В. А. Фогг». Он должен был выйти в Мексиканский залив, промыть там свои танки и вернуться. Поиски начались вскоре после того, как он не прибыл в порт в назначенное время. Хотя кое-какие обломки находили чуть ли не каждый день, само судно было обнаружено лишь 14 февраля, когда водолазы наткнулись на его остов южнее Фрипорта на глубине 90 футов.
Морская береговая охрана не знала, что случилось с членами экипажа, поскольку все тридцать восемь человек бесследно исчезли. Но что самое потрясающее, тридцать девятый человек — капитан танкера — был найден у себя в каюте, сидящим за столом с кофейной чашкой в руке.
Почему судно затонуло так быстро, что радист не успел включить автоматический сигнал «SOS»? Почему экипаж не смог воспользоваться спасательными средствами? Почему капитан погиб, так и не узнав о надвигающейся катастрофе? По-видимому, у этой загадки нет реального объяснения.
«Галвестон дейли ньюс», понедельник, 14 февраля 1972 г., с. 1: «Дэвид Лайонс. В воскресенье тайна танкера «В. А. Фогг» была по крайней мере частично разгадана, когда группа водолазов установила название судна, обнаруженного несколько ранее на дне Мексиканского залива.
Оно находится на глубине 90 футов примерно в 50 милях к юго-востоку отсюда.