«Я просмотрел все статьи в «Асахи сим-бун» о кораблекрушениях за 1954 и 1955 годы, однако не нашел ни одной, в которой встречались бы слова «Море дьявола». Полагаю, что статья в «Нью-Йорк таймс» о Море дьявола была написана в результате какого-то недоразумения. В 1954–1955 годах Япония была небогатой страной, поэтому на многих рыболовных судах либо вообще не было радиопередатчиков, либо были очень плохие. И если такое судно терпело бедствие или тонуло, можно было подумать, что оно внезапно исчезло. Подобные исчезновения судов происходили во всех районах океана, окружающего Японию. Мы действительно не можем выделить какой-нибудь район, который бы считался особенно опасным или вызывал особый страх у рыбаков…
Вскоре после несчастья с «Кайо-мару» исчезло еще одно судно — «Тоси-мару № 2» [о его исчезновении упоминается в статье, опубликованной в «Нью-Йорк таймс» 30 сентября 1952 года]. Однако у этого судна были лишь кое-какие неполадки с двигателем; 30 сентября его нашли и спасли… В этом случае на корабле тоже не было радиопередатчика, и оно не могло послать сигнала „SOS"».
Ясучика Оно, офицер отдела внешних сношений, морская береговая охрана, Токио, 10 января 1974 года:
«Что касается газетной вырезки [статья в «Нью-Йорк таймс» от 1955 года], вложенной в Ваше письмо, то мы боимся, что [она] содержит несколько досадных ошибок и неточностей. Прежде всего в этой статье сказано, что за пять лет в районе рифа Мёдзинсё при загадочных обстоятельствах исчезли девять судов. Однако по имеющимся у нас данным «Кайо-мару № 5» было единственным судном, пропавшим в этом районе.
Что же касается Вашего вопроса, считается ли… этот район все еще опасным, то ставлю Вас в известность, что со дня объявления этого района «опасной зоной» в 1953 году в нашем «Предупреждении морякам» район этот остается до сих пор опасным для прохода судов. Соблюдая особую осторожность, суда не подходят к рифу Мёдзинсё ближе, чем на десять миль, опасаясь подводной вулканической деятельности.»
Понимая, что Легенда о Море дьявола все-таки должна основываться на каких-то фактах, я продолжал розыски и в конце концов нашел материал, в котором использовалось понятие «Море дьявола».
Письмо без подписи, помещенное в разделе «С места событий», «Майничи дейли ньюс», Токио, 26 декабря 1973 г.:
«Морем Дьявола»… рыбаки [назвали] район океана, расположенный в семидесяти милях от восточного побережья Японии. В других районах, таких, как Внутреннее море… пропадает или гибнет гораздо больше судов, чем в Море дьявола. Поэтому Море дьявола отнюдь не единственный в японских водах район, представляющий опасность для судоходства.
Кроме того, сотрудники береговой охраны в Токио и Иокогаме сообщили, что они не называют этот район Морем дьявола и не обозначают [его] как «особо опасную зону».
Этот район не более опасен, чем другие. Летом морякам там ничего не грозит, кроме тайфунов, а зимой бывают штормы».
Хотя агентство Рейтер, предоставившее статью для публикации в «Нью-Йорк таймс» в 1955 году, не сохранило данных об источнике этой информации, «Майничи дейли ныос» в рубрике «С места событий» перепечатала из другой газеты статью, которая приводит немало фактов о девяти пропавших судах. Основным материалом для всей этой истории о Море дьявола, оказывается, послужили несколько статей, появившихся в японских газетах в январе 1955 года.
«Йомиури симбун», 14 января 1955 года
[Та же информация была опубликована в газете «Асахи симбун» с 11 по 16 января. ]:
«Место, где погиб «Сихъё-мару», называют «Морем дьявола». В течение пяти лет там пропало девять судов. Причины неизвестны.
С 4 января 1955 года, когда была потеряна радиосвязь с судном рыболовной инспекции «Сихаё-мару», продолжаются его поиски. Уже более десяти дней пет известий о судьбе 14 членов команды. Место исчезновения судна находится примерно в 30 милях к юго-востоку от острова Микура. За последние пять лет в этом районе исчезло около девяти рыболовецких судов, и его стали называть Морем дьявола [Японский иероглиф, соответствующий слову «дьявол», может обозначать также понятия «дух» или «колдовство»]. Предполагается, что эти рыболовные суда пропали из-за сильного ветра, шторма или неисправности двигателя…
В сентябре 1952 года исчезло исследовательское судно «Кайо-мару». С тех пор этот район считается опасным.
Поскольку тела моряков не были найдены, обнаружено только немного обломков, предполагалось, что пропавшие суда затонули в глубоких местах при сильном волнении. Однако в это время сезон муссонов еще не начинался, поэтому объяснить гибель судов весьма трудно, но говорят, что это может быть связано с действием какой-то неизвестной силы, порожденной «атомным веком». Гибель «Сихъё-мару» явилась для всех полной неожиданностью, потому что судно было оборудовано всем необходимым, чтобы преодолеть любые трудности, какие могут возникнуть в море» [На следующий день «Сихъё-мару» пришел в Угара. Экипаж не мог сообщить о себе из-за неполадок в радиоаппаратуре и был весьма изумлен, узнав, что стал предметом столь пристального внимания].
Ниже приводится перечень судов, исчезнувших в этом районе за последние пять лет:
«1. 4 апреля 1949 года. «Гуро Сио-мару № 1», водоизмещение 145 тонн, экипаж — 23 человека, пропал вблизи островов Огасавара [Бонин].
2. 21 апреля 1949 года. «Гуро Сио-мару № 2», экипаж — 24 человека, пропал по выходе из порта Миякэ.
3. Июнь 1952 года. «Сё Хуку-мару», водоизмещение 66 тонн, экипаж — 29 человек, пропал в 120 милях к востоку от острова Ми-кура, послав сигнал «SOS».
4. 24 сентября 1952 года. «Кайо-мару», пропал поблизости от острова Микура [Это ошибка. Судно затонуло в 150 милях к югу от острова Микура. Кроме того, здесь не указано, что судно было разрушено извержением вулкана]. Обнаружено несколько обломков.
5. 6 января 1953 года. «Син Сей-мару», водоизмещение 62 тонны, экипаж — 17 человек, пропал вблизи острова Сумису.
6. Февраль 1953 года. «Гуро Сио-мару № 3», инспекционное судно, водоизмещение 145 тонн, экипаж — 18 человек, пропало восточнее острова Нисино.
7. 25 сентября 1953 года. «Фу Я-мару», водоизмещение 189 тонн, экипаж — 26 человек, пропал возле острова Миякэ.
8. 10 октября 1953 года. «Сей Сё-мару», водоизмещение 190 тонн, экипаж — 25 человек, пропал в 20 милях к востоку от острова Микура.
9. Декабрь 1953 года. «Ко Зи-мару», водоизмещение 150 тонн, экипаж — 22 человека, пропал восточнее Иводзима».
На основании информации, присланной из Японии, можно сделать несколько выводов.
О двух из девяти судов кое-что известно. «Кайо-мару» был уничтожен извержением подводного вулкана или возникшей при этом гигантской волной, а «Сё Хуку-мару» затонул после того, как послал сигнал «SOS».
Остальные семь судов погибли между апрелем 1949 года и октябрем 1953 года, что охватывает период, равный четырем с половиной годам. И погибли они не в каком-нибудь маленьком уголке океана, а в огромном районе протяженностью 750 миль, между островами Миякэ и Иводзима.
Это были не «крупные грузовые суда, оборудованные надежными двигателями и радиостанциями», как утверждает Легенда, а небольшие рыболовные суденышки водоизмещением от 62 до 190 тонн. По мнению Кимуры из редакции газеты «Асахи симбун», весьма сомнительно, чтобы все они были оборудованы радиопередатчиками. Вопреки Легенде погода была не такая уж хорошая; более того, авторы статей в японских газетах считают, что причиной гибели этих судов были ветер и сильное волнение.
Авторы Легенды не могут сказать, какой величины Море дьявола и где оно находится. Одни говорят, что оно расположено в семидесяти милях от Восточного побережья Японии (от какой части побережья?). По мнению других, Море дьявола находится возле рифа Мёд-зин, то есть в трехстах милях от побережья. Третьи доказывают, что речь идет о районе островов Иводзима и Бонин, в 750 милях от японского берега. Хотя в списке «Йомиури симбун» перечислены суда, пропавшие во всех этих трех районах, Морем дьявола, во всяком случае в 50-х годах, называли область между Японией и островом Миякэ. Места исчезновения четырех из девяти судов, якобы пропавших в Море дьявола, находились в нескольких сотнях миль от Миякэ.