Океан настолько глубок, что в его водах могли бы скрыться все и даже самые высокие хребты и вершины нашей планеты. Максимальная глубина его составляет 11 022 м; ее обнаружили в Марианской впадине Тихого океана.
В земной коре под океаном протекают мощные тектонические процессы. Постоянный подъем расплавленного вещества в районе Срединно-Атлантического хребта приводит, например, к раздвиженшо дна и удалению Европейского и Северо-Американского материков друг от друга примерно на 3 см в год. Иногда тектоническая деятельность проявляется более бурно: на дне океана происходят подводные землетрясения и извержения вулканов. Это в свою очередь часто вызывает резкое смещение поверхности океана; образуется волна цунами, которая разбегается во все стороны от места своего зарождения. Безобидная и мало заметная в открытом океане, эта волна, выходя на мелководье, становится высокой, крутой и очень разрушительной.
Набегая на побережье, она уничтожает все на своем пути. Единственное спасение — заблаговременно подняться на безопасную высоту.
Звук под водой распространяется почти в 5 раз быстрее, чем в воздухе. Но и ему потребуется более двух часов, чтобы пересечь Тихий океан — настолько он велик. Между прочим, звук в океане распространяется с очень малым затуханием. Он действительно может пересечь океан с одного края до другого. Звуковые волны широко применяются для исследования океана.
Богаты и ресурсы океана. Они приобретают все большее и большее значение по мере роста населения земного шара в условиях, когда биологические, минеральные и другие ресурсы континентов становятся недостаточными. На каждого жителя нашей планеты уже сейчас приходится в среднем около 15 кг добываемой из океана и прилегающих к нему морей биомассы. Около 1/5 части мировой добычи нефти и газа в настоящее время сосредоточено в прибрежных районах океана или на шельфах. Дно глубоководных частей океана изобилует минеральными богатствами. В самой океанической воде растворено более 70 различных химических элементов. Каждого жителя планеты воды океана могли бы одарить почти тремя килограммами золота, однако его извлечение из морской воды пока экономически не рационально. Зато другие элементы, например магний, калий, бром, уже сейчас в больших количествах добывают из морской воды. Грандиозны энергетические ресурсы океана, которые пока еще мало используются. Около половины всего объема кислорода, которым дышит население нашей планеты, продуцируется в процессе фотосинтеза в верхнем слое океанических вод.
Без всякого преувеличения можно сказать, что океан определяет погоду на всей планете. Так, погода европейской части нашей страны зависит от процессов, протекающих в Атлантическом и Северном Ледовитом океанах.
Чем более грандиозен объект природы, с которым мы сталкиваемся, чем менее он исследован, тем более привлекает он пытливый, любознательный ум ученого. Сотни научно-исследовательских кораблей, принадлежащих разным странам, непрерывно несут вахту на просторах океана. С этих кораблей, с исследовательских подводных лодок, опускающихся в глубины океана, со спутников и обитаемых космических лабораторий тысячи научных сотрудников непрерывно следят за океаном, приобщаются к его тайнам. Традицией стало проводить совместные эксперименты, объединять усилия многих стран для решения наиболее сложных проблем. Иногда в таких экспериментах одновременно участвуют несколько десятков исследовательских кораблей. Советские ученые-океанодот идшют совместнее программы исследований с учеными Польши, Германской Демократической Республики, Болгарии, США, Англии, Франции.
Ученые-океанологи разрабатывают все новые и новые способы получения возможно большего количества сведений об океане. Разрабатываются приборы для изучения океана с искусственных спутников земли. В определенных районах океана выставляется большое число так называемых буйковых станций. Каждая такая станция состоит из буя, плавающего на поверхности или на определенной глубине под поверхностью, тяжелого, лежащего на дне якоря и троса, связывающего их друг с другом. На тросе на разных горизонтах укрепляются автоматические приборы, в памяти которых через определенные промежутки времени (скажем, через 5 или 20 минут) записываются величина и направление скорости течения, а также температура. В одном из экспериментов буйковые станции были расположены вдоль гигантского креста с длинами сторон 200 км. Они функционировали и давали непрерывные записи в течение полугода.
Широкое применение получили зонды — приборы, которые во время их погружения с корабля непрерывно регистрируют температуру и соленость воды в зависимости от глубины. Иногда с их помощью измеряют и другие параметры. Именно такими приборами была открыта тонкая вертикальная структура вод океана. Оказалось, что океан состоит из большого количества почти однородных слоев (с толщиной 1 — 20 м), на границе между которыми свойства воды (температура, соленость, скорость течения) изменяются почти скачком. В других случаях используются так называемые теряемые зонды. Это недорогие приборы, которые сбрасываются на ходу корабля или с самолета. Сам прибор погибает, но до этого он сообщает на корабль или самолет (в последнем случае по радио) даиные о температуре до глубин 700 м.
Перенос водных масс в океане удобно исследовать с помощью акустических буев «нейтральной» плавучести. Это автономные буи, которые после сбрасывания пх с корабля погружаются до желаемой глубины и далее перемещаются на этой глубине вместе с водными массами, окружающими их. Одновременно они периодически (обычно каждые 5 минут) посылают звуковые импульсы, которые принимаются не менее чем на трех удаленных акустических приемных станциях. По разности времени пробега звукового сигнала до разных станций определяется местоположение каждого буя и вычисляется скорость течения.
Звуковой сигнал может покрывать расстояние до 2000 км, используя всегда существующий в глубоком океане так называемый подводный звуковой канал. Одновременно этот звуковой сигнал может нести информацию о параметрах среды в месте нахождения буя в данный момент. Однако, несмотря на все эти усилия, приходится признать, что океан пока еще остается для нас во многом непознанным, загадочным. Исследован он пока еще совершенно недостаточно.
2. БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК
Недостаточная изученность океана способствует появлению различных, связанных с ним легенд и мифов. Наибольшее распространение в наше время получила легенда о Бермудском треугольнике. Так с некоторых пор стали называть район Атлантического океана, условно ограниченный треугольником, в вершинах которого находятся п-ов Флорида, Бермудские о-ва к о-в Пуэрто-Рико. Считается, что в этом треугольнике регулярно и таинственно исчезают суда и самолеты. Трагедии приписываются действию некой непознанной силы. Иногда с борта корабля будто бы бесследно исчезает вся команда, после чего он, безлюдный, одиноко носится по волнам. В других случаях команду находят на судне, но без признаков жизни. Аналогичные таинственные явления якобы обнаружены также в Море дьявола по другую сторону земного шара, но примерно на той же географической широте между юго-восточным побережьем Японии, Филиппинами и островом Гуам. По-видимому, это подтверждает и Л. Куше. Первый, кому пришло в голову разделить всю поверхность земного шара на треугольники и объявить определенные из них таинственными, был американец И. Сандерсон.
Описанию таинственных происшествий, происходивших в Бермудском треугольнике, начиная с плаваний Христофора Колумба, посвящено много книг и огромное количество газетных и журнальных статей.