— Шурик! — горячо зашептал вскочивший с кровати Герман, — Шурик, на кой чёрт нам в Афганистане сдался правовой режим Антарктики вместе с международными перелётами?!
— Ты Гера не горячись. Вот построят афганцы с нашей помощью социализм, установят дипломатические отношения с Антарктидой, а там, глядишь, и международные авиалинии откроют…
— С кем дипломатические отношения, — с пингвинами?! — взвыл взбешённый сосед, швыряя учебник на край кровати.
— Да зачем же… С правительством Антарктики.
Сосед затрясся в нервном припадке.
— Гера, ты бы поаккуратней?
— Что поаккуратней? — выходя из нервного смеха, спросил изнемогающий Герман.
— Поди, не слышал? У французов в группе один из молодых уже кукарекать начал. Второй день в изоляторе лежит.
— Шурик, я скоро лаять начну… Или кусаться! Я не в силах читать всю эту чушь. Впервые в жизни голову от учебников оторвать не могу, а в голове — пусто как в бочке!
— Понимаю. Терпи! Если невтерпёж — выпей!
— Ты не поверишь, как хочется выпить!
— Тогда чего ждать, пошли к пограничникам!
Офицеры-пограничники ещё не ложились. Виктор Скоблинцев и Николай Гранатов увлечённо играли в шахматы.
— Бог в помощь! — с порога приветствовал игроков Дятлов, — выпить найдётся?
— С «залётчиками» не пьём! — не отрывая взгляда от доски, ответил Скоблинцев.
Дятлов немного потоптался у порога и со словами «не в добрый час» повернулся к дверям.
— Постой, — смягчился Виктор, — Давай, «пиджаки», к столу, сыграем команда на команду.
— А нальёте?
Ответом стал звон стаканов и глухой стук расставляемых на доске шахматных фигур.
— Ты, Шурик, иди к Николаю, а твой Джаво?д пускай мне помогает! — распорядился Скоблинцев.
— Витя, я в шахматы не играю, — признался Герман. — Вот если Кубик Рубика сложить…
— Не надо нам никакого Рубика! Для войны стратегическое мышление развивать надо. Ты же будущий советник, играть не играешь, так хоть подсказывай!
Полуночники погрузились в игру. Через какие-то пять минут команда Дятлова-Гранатова наголову разгромила противников. Скоблинцев взорвался.
— «Живот», «чмо» ты болотное! Неужели не видел, — у меня проходной ферзь стоял на b2. Ещё ход и мы бы его короля в угол загнали! А ты не дал коню выйти с линии удара. Всё орал «слоном ходи, слоном ходи!» Где теперь твой слон? Ты что, не видел — где он ладью держал?!
— Я же тебе говорил, что в шахматы не играю!
— Все вы отличники такие! С виду умные, а как до дела дойдёт — дураки-дураками!.. Что ты на меня таращишься? У нас на курсе ты да Терентьев в «букварях» ходите. Что ни задают, — всё учите! Из-за таких, как вы, наша жизнь наперекосяк идёт. Ты только посмотри кругом! В стране бардак, работать никто не хочет! Всякая вещь в руках разваливается. Даже в Афгане — кому скажи — третий год воюем, а до победы — как до Луны!
— Ты закончил? — мрачно спросил Поскотин. — Причём тут я и Афганистан?
— А притом, что ты для военного дела человек бесполезный!
Герман молча проглотил обиду. В глубине души он и сам не понимал, что он там делал в Афганистане. Да, терпел лишения, да, убивал, не так много, как другие, но всё-таки… Между тем Скоблинцев всё больше распалялся.
— …давно надо было этих аборигенов напалмом залить, да так, чтобы все горы лысыми стали! А им, понимаешь, заводы строят, больницы, школы с буфетами. В сорок пятом мы всю Европу накрыли, как бык овцу, а сегодня с кучкой басмачей справиться не можем!
Поскотин побледнел и весь сжался. Возникла неловкая пауза, которую размочил пришедший в себя Дятлов.
— Витёк, не горячись, давай вернёмся к этому разговору, когда каждый своё отслужит. А то среди нас пока только Джаво?д порох успел понюхать…
— Ладно, погорячился, — признался Виктор. — Только и мы на заставах не по одному рожку в перестрелках с нарушителями выпустили.
— Нет не ладно! — вдруг вспыхнул Герман. — Говоришь, умники тебе мешают? Нет, дорогой, такая серость как ты, палки в колёса вставляют. Живёте одними штампами да уставами. Именно эта серость составляет программы обучения в Институте. Можно ли назвать умным человека, который заставляет нас, будущих афганских советников изучать тактику агентурного проникновения в Комитет военного планирования НАТО? Кому из нас пригодится знание функциональных обязанности генсека ООН? Почему в плане подготовки нет лекций по Исламу, восточной психологии, или культуре? Всё это от большого ума?
— Вот ты завтра и задай эти вопросы на лекции, — парировал Скоблинцев.