Поскотин, заинтригованный наглядной демонстрацией искусства профессионального анализа, пытался освоить метод чтения «между строк», но всякий раз зашифрованные в газетных публикациях послания от него ускользали. Последний раз он дважды с карандашом в руках прочёл доклад Андропова на торжественном заседании по случаю шестидесятилетия образования СССР, но ничего, заслуживающего внимания, не обнаружил. Это было тем более досадно, что вечером того же дня, прослушивая на коротких волнах «вражьи голоса», он с завистью внимал западным аналитикам, которые разложив доклад по косточкам, выудили из него немало потаённой информации. «Вот сволочи!» — с досадой думал Герман, зарекаясь впредь читать в газетах что-нибудь помимо заголовков.
Между тем Владлен Меркурьевич раскрыл свой потрёпанный саквояж, извлёк из него картотеку, несколько журналов и постучал костяной указкой по кафедре. Поскотин с трудом расцепил опухшие веки и уставился на профессора, который, сидя перед огромной картой мира, уже разминал свои рассохшиеся голосовые связки протяжным покашливанием. «Есть ли у товарищей офицеров вопросы по международно-правовому режиму Антарктики? — спросил старый полковник. — Если нет, переходим к новой теме. Пишите: „Международно-правовое положение Луны и других небесных тел“». Герман застонал. Сидящие по обе стороны Шурик и Виктор Скоблинцев нецензурно выругались. Рядом в тихом припадке забился Веничка.
Сопровождаемый вздохами и ехидными смешками слушателей, ветеран разведки дошёл до Соглашения о деятельности государств на планетах в пределах Солнечной системы. Когда же он, подробно прокомментировав все пункты соглашения, Герман помутился разумом и ехидно заржал. Владлен Меркурьевич остановился, одним пальцем поправил входящие в моду лекторские очки и уставился на смутьяна.
— Есть вопросы, молодой человек? — участливо спросил полковник.
Поскотин покорно встал и, со скорбным выражением лица уставился на профессора.
— Итак, я вас слушаю, товарищ…
— Поскотин… майор Поскотин. Разрешите вопрос?.. Когда я был в Афганистане, наши союзники между боями часто задавали мне один и тот же вопрос: когда, наконец, их страна сможет присоединиться к Соглашению по совместному использованию Луны и прочих планет?
В аудитории запахло скандалом.
— Гер, а Гер! — со всех сторон шипели доброжелатели, — ещё спроси, когда запустят афганского космонавта?.. Есть ли жизнь на Марсе?.. — неслось с другого конца, — Кто будет заниматься обустройством границ на Луне? — подначивали пограничники.
— Понимаю, товарищ майор… Изволите иронизировать?
— Да где уж, Владлен Меркурьевич! Мы, персоязычные, в этом Институте, как бы, подкидыши. И вся эта разведка, которой нас потчуют с утра до вечера и Антарктида вместе с Луной, также актуальны, как и вести из загробного мира. Вот если бы вы пояснили, каково было отношение Пророка Мухаммеда к освоению небесных светил?
— Самое непосредственное, молодой человек! — прервал его профессор. — Общеизвестно, что Пророк Мухаммед, да благословит его Аллах и да приветствует, первым использовал Луну в практических целях, для чего разломил сие небесное тело на две половины и продемонстрировал их сомневающимся курайшитам, дабы вовлечь их в веру в единого Бога, хвала Аллаху, Господу миров. Событие то именовано было «Шакку? — л-кама?р» и отмечено в священном Кур'ане, как вы, должно быть уже осведомлены…