Штурмующие планомерно построили дорогу, и вот вдоль стены пошли подниматься лестницы, немного не доходя до верхнего края, чтобы было сложнее откинуть. Ополченцы толкали рогатинами через бойницы, стремясь скинуть хотя бы в бок.
Лестницы очень массивные, тяжёлые, стоят под довольно большим углом — в одиночку такое и не сдвинешь. По ним, прикрываясь щитами, поползли десятки человек. В дело пошёл кипяток, масло и смола. Тем не менее, горящие фигуры продолжали ползти наверх. Слишком хорошие доспехи, так быстро их не убить.
Воины почти доползли до верха, когда по паре свободных лестниц ввысь рванули закованные в броню фигуры.
— Скверна! — раздались громкие крики на стене.
Затрещала кровля крыши галереи на стенах, на которую рухнули усиленные заразой бойцы. И практически без паузы с башен ударили картечью пушки, а, следом, единичный ружейный огонь.
Десяток благородных, запрыгнувших последними и не попавших под пушки, сумели спрыгнуть вниз, в город. Но огонь не прекращался, и двое из них до земли долетели уже трупами. А остальные, оказавшиеся на пустынной дороге между стенами и второй линией укреплений, бросились в стороны, спасаясь от пуль. Не вышло, спустя десяток секунд и они растянулись на утоптанной земле.
На крыши продолжали выбираться бойцы, скидывали вниз лестницы, но успеха это не имело. Усилился ружейный огонь, с башен пушки стали бить вдоль стен. Из бойниц начали стрелять ружья, а не луки и арбалеты.
С каждым выстрелом Элеонора кривилась всё сильнее, несмотря на кровавую жатву, что собирали пули.
— Порох жалко? — усмехнулся Свен, увидев её недовольное лицо.
— Экономь. Неизвестно, что будет дальше.
— Дальше? Очередной штурм с воды, — северянин кивнул на медленно двигающийся по реке флот из плотов, лодок и кораблей.
— Опять? — поморщилась принцесса. — Им прошлого раза не хватило?
— Говорят, что того, кто командовал осадой раньше, убрали за потерю принца. Там теперь новые люди. Прибыл сам император.
Девушка порадовалось про себя: на императора наплевать, главное, чтобы не прибыла тётя. А вот повторять штурм с воды прошлый командующий бы не стал.
От лупящих пушек звенело в голове. Но пользу канонада принесла. Орудия разнесли лестницы и всё чаще просто били вниз в массу войск. Прямой штурм захлёбывался, благородные не хотели умирать, не имея ни малейшей возможности ответить. Склон под стенами всё сильнее пропитывался кровью, которую слишком хорошо видно на белом снегу.
— Свободные пушки на берег! — приказал Свен одному из бойцов рядом. — Тут они больше не пойдут.
И действительно, наступающие откатывались назад, а незадействованные орудия срочно снимались с креплений и опускались вниз. Система отработана, так что под лебёдками уже стояли телеги.
К тому моменту, когда армада подошла со стороны реки, всё оказалось готово. Залпы, последовали незамедлительно. Картечь, простые болванки, если требовалось потопить судно. Однако с этим выходило не очень. Нет, попадали хорошо, но потопить полдюжины немаленьких кораблей из десятка лёгких пушек быстро не выйдет.
Картечь показывала себя удивительно хорошо, снося всё живое, пробивая борта лодок и судов. Они подходили всё ближе, и вот уже до стен оставалось несколько десятков метров, когда своё слово сказали и ружья.
Залп, ещё один. Дальше стрелять стали вразнобой, когда успевали перезаряжаться.
— Всё же, страшное дело — порох. Сильно меняет бой, — покачал головой Свен, оглядывая побоище.
— И дорогое, — наморщила нос Элеонора.
— Война никогда не была дешёвой, — равнодушно пожал плечами северянин.
— Ты просто не понимаешь… Это смерть всей системе мелких баронств. Снарядить и обеспечить такую армию смогут только силы целой страны. И противостоять ей сможет не менее богатая держава.
— Скажите тоже. Ваше Высочество… А управлять на местах кто будет?
— Управлять — это не комплектовать войско своими силами. Главное — хорошо собирать подати. А для подобного закованная в броню дружина не нужна. Особенно, если в руках с обеих сторон ружья.
Ещё когда Бьёрн не уехал, они много обсуждали, как может измениться общество с развитием новых видов оружия. Точнее, как ему придётся измениться, чтобы обеспечить аппетиты подобных армий. Пока Элеонора на том корабле с братом не увидела, как пушки за мгновение убивают множество сильных бойцов, воспринимала слова охотника скептически. Но сейчас…
— Может быть вы и правы… — задумчиво осматривая реку, протянул Свен.