— Ты выжил, станешь сильнее. Не всем так повезло, — поморщился я, сев рядом с кроватью.
— Сколько моих парней погибло?
— Пятеро. Но благодаря вам она была вынуждена отпустить меня. И второго шанса я ей не дал.
— А вы не хотели организовывать гвардию, — бледно улыбнулся бывший аристократ.
— Вы оказалась нужны быстрее, чем я думал, — согласился я. — Если тебе интересно, то это привет от эльфов и континентальных королевств. Золтан бегает, ищет оставшихся разведчиков.
— Что дальше? Мы будет воевать, господин?
Я задумчиво провёл пальцем по гравировке на корне и кивнул.
— Не сразу, но будем. Подобное без ответа оставлять нельзя.
— Как только я поправлюсь, мы продолжим тренировки. Но может быть, пока я тут, вы сами проведёте занятия? Нам нужно становиться сильнее.
— Хорошо. Будет им тренировки от императора, — хмыкнул я.
— Благодарю!
— Поправляйся, — поднялся я со стула. — Тебя ждёт впереди много работы. Как и всех нас.
Так оно и было, уже вечером проводил тренировку с гвардией, а после, до глубокой ночи, сидел с нашим парламентом, слушая их предложения и возникающие вопросы. Как и на следующий день.
Фиона уехала в горы, а я посетил верфи в Вышгороде, смотря на строительство наших новых кораблей. Увы и ах, стальные корабли мы позволить себе не можем, даже военные. Да и нет под них технологий, если металла и хватит. Первую небольшую стальную баржу спустили на воду недавно в горах, монтируют двигатель, судёнышко будет возить товар по реке и ближней морской зоне.
Сделают и ещё одну, конечно. Но сейчас стальные суда больше пилотные проекты, которые будут доводить до ума ещё долго, пока не наработают мастерство и знания. Кораблестроение довольно консервативная область. Хотя дизеля ставят все, несмотря на весь консерватизм. И даже на новые военные корабли они идут вместе с парусами, двумя нарезными орудиями на поворотных треногах и парой пулемётов.
Калибр пушки всего семьдесят миллиметров, но это то, что может на данный момент достаточно легко выпускать наша промышленность. Благо, мастера сделали для них фугасные боеприпасы с той самой взрывчаткой, что чуть не стоила жизни бедолаге Вернеру.
Честно сказать, взрывчатка не очень, крайне капризная в хранении и применении. При тестировании орудий с этими боеприпасами погиб один из мастеров. Но лучше на текущий момент ничего не нашли.
Опционально, на корабли возможна установка нескольких пневматических орудий с зажигательными снарядами, но их использование очень ограничено — подрыв фугасного заряда достаточно силён, чтобы утопить большинство возможных противников — опция предназначена для возможной бомбардировки портов.
Таких кораблей верфи могут строить десяток штук в год, чем и занимаются. Но даже тут мастера, видя результаты стрельбы установленных на этих кораблях стволов, понимают, что дальше потребуется совсем другое бронирование и, в целом, совсем другие корабли.
Но пока делают так, и меня устраивает. Броненосцы — когда-нибудь потом, если их время вообще придёт в этом мире. В чём я сильно сомневаюсь, с учётом скорости развития авиации. В тот момент, когда наши возможные враги дойдут до таких кораблей, мы осилим уже реактивную тягу и будем работать над ракетным оружием. Может быть.
Так что, осмотрев верфи и побывав на стрельбах с корабля, я довольно кивнул и поплыл обратно в Бродно, попутно проинспектировав учебку, где тренировались наши будущие воины.
Зрелище то ещё. На поясе топоры-клевцы, мечи, в руках винтовка с возможностью оборудования штыком, сами в полных доспехах. И приходится учиться как стрелять, так и рубиться. В том числе и в строю. Сюрреализм. Но для наших условий — неизбежный вариант. Противники будут ловить воинов в засадах, стремясь навязать ближний бой. У них просто нет другого выхода. И хоть как-то сражаться в рукопашном бою наши бойцы должны уметь.
В целом, я остался доволен увиденным в лагере подготовки. Если нападут враги с материка — отобьёмся. К тому же, много рекрутов и инструкторов привёл из северян Свен. И наша армия уже не столь слаба в индивидуальной выучке бойцов. Впрочем, главное огнестрел.
А с ним всё очень неплохо, по крайней мере, на каждую сотню есть по два крупнокалиберных пулемёта. И один начинающий маг, чтобы их обслуживать. Какая-никакая полевая артиллерия, но там всё довольно сложно: пушки у нас очень неплохие, а вот умение их них стрелять никакое. Только-только появляется достаточно пороха, чтобы артиллеристы могли устраивать стрельбы и чему-то учиться, кроме как бить прямой наводкой.
Бродно встретил меня законами, декретами и отчётами — обычная рутина, которую можно разбавить редкими поездками по стране и тренировками с гвардией. Из приятного? Не знаю, что там сделала с химиками Фиона, но через полтора месяца после памятного разговора, мне привезли маленький слиток алюминия. С маленькой припиской, что материал для расплава электролиза очень редкий и дорогой, пробуют синтезировать его из других.
Сколько это займёт времени, не знаю, но если этим занимается Фиона, то, всё же, не так долго. Она умеет работать сама и мотивировать остальных.
Потихоньку незаметно пришла посевная, пришлось выехать в поля, инспектируя наши сельскохозяйственные предприятия. Простые сёла, где всё делалось по старинке и, наконец, недавно созданное государственное хозяйство, где планировалось первое массовое применение машин на полях.
Оглядев готовые к вспашке трактора и собравшуюся толпу, легко запрыгнул на одного из страшных монстров, стальные ребристые колёса которых до сих пор заставляют меня морщиться от такой дичи.
Впрочем, я быстро выкинул из головы посторонние мысли, набрал полную грудь воздуха, попутно вспоминая написанную ранее речь, и громко заговорил:
— Тысячи лет человечество обрабатывало землю с помощью скота и горбатясь на полях. Но ситуация меняется, на замену людям идут машины! Сегодня мы с вами наблюдаем не просто эксперимент по новому способу пашни, нет! Мир вступает в новую эру сельского хозяйства, эру, когда человечество забудет, что такое вымирающие от голода деревни и области!
Сделав паузу, оглядел лица людей вокруг. Многие слушали, другие откровенно скучали, не видя в происходящем ничего такого особенного. Ну да, рычащие и коптящие воздух куски металла. Заменяют лошадей и волов. Но и толку? Всё, что и раньше, хотя и немного быстрее будет… Бытует и такая вот точка зрения.
Ещё дело обстоит на земле недавно созданного государственного хозяйства, тут люди за зарплату работают, им вообще всё фиолетово. Так что я хмыкнул про себя и, отбросив лишний пафос, пообещал:
— Если хозяйство по результатам жатвы соберёт больше зерна, все получите премию в размере дополнительного месячного оклада. А если план перевыполните вдвое, то вознаграждение удвоиться соответственно.
И вот такие слова уже вызвали довольный ропот в толпе и выкрики:
— Слава Империи! Слава Императору!
Хмыкнув, я спрыгнул на землю, смотря, как тракторы поползли по пашне, взрыхляя чернозём. Как мало людям надо: слова о продовольственной безопасности государства, пустой звук, а вот обещание поднять зарплату…
В тех же угольных шахтах премирование давно работает. И шахтёры очень не бедные люди. Надеюсь, оно принесёт пользу и тут.
Я запрыгнул в автомобиль, и мой «кортеж» из трёх машин, прыгая на колдобинах, направился в город. Один раз головная машина таки засела в грязи, сев на брюхо, и пришлось её сдергивать, прицепляя к другой.
Вот за этим и кортеж… Каждая поездка — сплошные приключения на бездорожье. Сейчас хоть немного подсохло, а месяц назад и мне приходилось, по грудь в грязи, выдёргивать машины. Статус статусом, но иначе вытаскивание машины займёт полдня. Так и живём.
Привычный мне асфальт потихоньку начинает использоваться в городах. Но нефтяная промышленность едва зарождается, так что хорошие дороги дело совсем не быстрое. Долететь до Вышгорода намного проще, чем добраться по суше.
Эх, нам бы хотя бы десяток лет без войны… Дороги бы сделали, построили школы, больницы. А вместо мирных проектов приходится увеличивать армию, а всё остальное по остаточному принципу.