Закончили мы уже после полуночи. После чего уставший алхимик, разрешив мне взять ещё пару книг, охрипшим голосом велел проваливать.
Поклонившись на прощание, я, держа свёрток с книгами под мышкой, рванул домой. Несмотря на глубокую ночь, было довольно светло, всё же две луны — не одна. Уже подбегая к воротам, мне по нервам ударило странное тянущее чувство. У ворот на дрогнувшую землю рухнула человекоподобная фигура.
Два с половиной метра в высоту, в обрывках шкур, тряпок и кусков стального панциря. И со здоровенным топором в руке.
— Тревога! — заорали сверху, а следом раздался набат тревожного колокола.
Я же сглотнул, смотря на тварь передо мной. Вампир, искажённый скверной, и, судя по длинным ушам, из эльфов. Это очень плохо. Тварь была обращена ещё до катастрофы и успела набрать мощи. Неизвестно, сколько разума он сохранил, но, судя по топору, достаточно, чтобы пользоваться оружием.
— Пиздец!.. — выдохнул я, пока в голове проносились суматошные мысли.
Это смерть всей деревне, такую тварь можно остановить в текущих реалиях только магией. И ведь он не один, судя по шуму за воротами, привёл с собой ещё тварей.
Монстр, тем временем, размахнулся и обрушил топор на засов ворот. С гулом лезвие оказалось вбито в дерево почти полностью, но толстенный цельный ствол дерева устоял.
Без усилий выдернув засевший топор, бывший эльф нанёс ещё один удар по брусу. Вот и ответ на границу разумности вампира. Как во сне я отбросил свёрток с книгами и, подхватив с земли камень, сделал несколько шагов, взвешивая свой снаряд в руке. Бросок.
Монстр мягко сместился, уклоняясь и разворачиваясь ко мне лицом. Я шагнул ближе, смотря в глаза оскалившему клыки кошмару. Он даже выглядел довольно человекообразно, несмотря на размеры, сохранив изящные черты лица. Залитые тьмой глаза смотрели на меня с диким голодом.
Голод их основная слабость. Он мешает, сбивает мысли, не даёт думать рационально. По крайней мере, так было написано в тех книгах, что я читал. И сейчас он боролся между разумом, говорящим выполнить задачу, и едой прямо перед носом.
Я буквально шкурой ощутил, что его разум проигрывает голоду. Судя по внешнему виду, к людям ЭТО не выходило очень давно, так что не удивительно. Краткой задержки хватило, чтобы сверху раздался звук натягиваемых баллист, а в монстра полетели стрелы.
Вампир ушёл от них одним прыжком. На меня. Я же ушёл в перекат на бок и, взлетев с земли, как проклятый рванул в сторону. Страшно было до одури. Сделав несколько лихорадочных рывков, я, чувствуя жопой смерть, бросился в сторону. Мимо, обдав запахом прелых листьев, пронеслась туша вампира.
Я развернулся и бросился в другую сторону, а в монстра ударили баллисты с вышек. Бесполезно, разумеется. Он увернулся от них, просто резко сдвинувшись в сторону, демонстрируя потрясающую скорость.
А следом, взрывая ногами грунт, бросился на меня. Не знаю, как я успел распластаться по земле, пропуская тушу над собой. Очень уж жить хотелось.
— Мать моя инерция, — выдохнул я, на карачках бросаясь в противоположную сторону. И, петляя как заяц, понёсся глубже в деревню. В домах зажигался свет, в бойницы в оконных ставнях начали выглядывать люди, и в преследующую меня тварь полетели стрелы и арбалетные болты. Несколько даже попали.
Для меня это оказалось к лучшему, в отличие от общей ситуации. Боль отрезвила монстра, и, вместо того, чтобы гонятся за мной, он бросился обратно к воротам, где в засове остался торчать его топор. Его кожа почернела, и болты со стрелами, которыми его продолжали осыпать стрелки, стали безвредно отскакивать.
Два удара топором — и брус запора развалился на куски. Навалившись плечом, вампир распахнул створку, вызвав радостный рёв за стенами. Через пару секунд внутрь ворвалась визжащая орава мелких зеленокожих уродцев. Гоблины. А монстр, увернувшись от стрелы, прыгнул сначала на дверь, а потом на площадку сторожевой башни. Оттуда раздались крики, а через мгновение баллиста с другой башни ударила по появившемуся в проёме вампиру, жадно глотающему кровь из шеи зажатого в лапах тела.
Помутившееся от долгожданного утоления голода сознание не дало ему отреагировать на выстрел. Огромная стрела вошла древней твари ровно под левую ключицу. Тварь откинуло назад, но, зашипев, он выдернул снаряд из начавшей стремительно зарастать раны и в несколько прыжков оказался на соседней вышке.
Там он никого убить не успел, люди смогли выбежать на лестницу и захлопнуть дверь. Монстр взмахнул когтями, ломая механизм баллисты, и спрыгнул вниз. Дрогнула земля, заражённый скверной вампир, оскалившись, повёл глазами вокруг, оценивая обстановку.