Ох и злое проклятье твое, Зимогор!
Раздосадованная, Марика сунула чугунок с похлебкой в печь, подобрала и сложила дрова, брошенные Ольгом на пол, подумала и протерла пыль на столе и полках. Давно пора было навести порядок. Разложила высушенные травы, собрала несколько мешочков для заваривания. Привычное и любимое дело не ладилось, раздражало. Мысли в голову лезли недобрые. Ольг дремал на полу, занимая своей тушей почти все свободное пространство домика. Ну и что с ним теперь делать? Выгнать — невозможно. Слаб еще. Да и раны не зажили. К тому же с повязкой на глазах отпустить нельзя, это все равно, что дитя в темном лесу одного оставить. А смотреть на него — сплошное расстройство и невольные воспоминания о своей загубленной молодости.
— Там к тебе идут, — не открывая глаз, пробормотал мужчина. — Выходи.
— Как услышал? — встрепенулась Марика.
— Не знаю сам. Лес сказал. Видать и правда — побратался с бером.
— Ну как же, — не упустила случая поддеть его травница. — Просто слух обострился. Слушай, княжич, а почему тебя не ищет никто?
— А мне тоже интересно, и почему меня никто не ищет?
Женщина закатила глаза раздраженно, накинула на плечи теплый платок, сунула ноги в добротные кожаные сапожки и вышла на двор. Она и сама уже услышала гостей, благо их было двое, и они громко переговаривались.
— Лукерья, здрава будь.
— И тебе не хворать, Марика. Вот, дочь моя. Помощница.
Травница равнодушно оглядела рыжеволосую веснушчатую девицу лет десяти, кивнула. Куда больше ее заинтересовал большой короб под мышкой у кузнечихи, да сверток в руках девочки. Никак принесли ткань? Вот это славно! У нее уж перевязки заканчиваются, все на этого увальня ушло.
— Все как обещалася: и холстина тебе, и яйки, и сыра еще принесла. А муж мой велел вот передать курицу еще и яблок.
Настала пора Марики кланяться в ножки: благодарность была более, чем щедрой. Кузнечиха же переминалась с ноги на ногу, что-то желая спросить, но не решаясь.
— Что-то еще надобно?
— Дочь моя вот… поглядела бы. Одиннадцать ей, а женское не началось еще. Не сглазил ли кто?
Марика пожала плечами, хмурясь: вот глупая, сама не видит, что ли? Не созрела просто девка, рано ей.
— Все с девочкой хорошо, — успокоила Лукерью. — Всему свой срок. Вот если через два лета не придет, то приводи, будем смотреть. Пока оставь ее в покое, пусть еще с детьми по лугам носится. Скажи мне лучше вот что… Какие новости в свете белом? Не ждать ли нам угуров снова? Хорош ли нынче урожай? Как Бергород, стоит? Кто им правит теперь?
— Ой, что делается, ведьма! — обрадовалась женщина. — Ужас что делается! Княжича юного Бергородского-то волки задрали!
— Да ладно! — Было отчего глаза вытаращить.
А Лукерья от такого интереса к ее сплетням даже выпрямилась горделиво, глазами засверкала.
— Ей-ей, не вру! Как есть сожрали! Косточек даже не оставили! Искали его целой дружиною, нашли кусты поломанные, под ними кровь да остатки одежи. А там след, волокли его… Да видать сожрали по дороге, след в самые дебри завел.
— Ужас какой!
— Вот! ты уж тут осторожна будь, ведьма, волков нынче немеряно развелось. Мужики наши на охоту собираются, стало быть, мстить за княжича.
Марика только головой покачала удивленно. Мстить? Диким зверям? И какой в этом толк?
— Потому и ходи только по тропам заповедным, — напомнила она простую истину бабе. — И детей далеко в лес не посылай.
— Да уж, страшное дело, — кивнула кузнечиха и добавила: — Ежели клюковка еще будет, или кровяника, или еще что — ты на рынок приноси, в этот год ее хорошо продать можно будет.
— Поняла, принесу.
Кузнечиха с дочкой ушли, а Марика в короб заглянула и снова порадовалась: сыру целую головку положили, не пожадничали. Хорошо, хватит надолго.
Глава 5. Ведьмины милости
— Слыхал, поди, Олег? — спросила весело раненого своего, когда в избу воротилась. — Волки тебя, горемычного, сожрали. Беда-то какая!
— Тебе бы все насмешничать, ведьма, — не остался в долгу княжич. — Хорошо ж ты меня спрятала. Часто так… прячешь кого-то?
Спросил и дыхание затаил: очень вдруг важно стало узнать, бывают ли тут другие мужчины.
— Ты первый. Больше дураков с бером брататься нет, — не заметила подвоха Марика. — Вот что, друг мой сердешный, если ты уже оправился, помоги воды натаскать. Помыться бы мне, а то непонятно, от кого тут звериным духом несет, от зайчатины или от меня.
— От меня несет, — угрюмо проворчал Ольг. — Проведи до колодца.
— Родимый, откуда колодец в лесу? Тут недалеко ключ под деревьями славный. Я в ручье мылась летом, а сейчас холодно уже. У меня там, за сарайчиком, бочонок есть, дождевой водой наполненный. Надо ведро взять да нагреть. Дай-ка раны твои погляжу, можно ли тебе уже мыться?