— С чего вдруг такая спешка, уважаемые? — во властном женском голосе одной из безликих теней я легко узнал интонации мачехи. — Ведь только через неделю мы с вами ритуал проводить запланировали!
— У намеченной нами в качестве донора вашему мальчику…
— Он не мой мальчик, — фыркнула ведьма.
—…астральной тени случился внеплановый прорыв в развитии, — сделав вид, что не расслышал реплику дамы, продолжил вещать неторопливый мужской голос. — О чем нас четверть часа назад упредила куратор тени.
— Что еще за куратор?
— Голем, сотворенный по подобию той девушки — дамы сердца молодого барона.
— Это Аленка что ли дама сердца Дениса? — хмыкнула мачеха.
— Напрасно иронизируете. Поскольку астральная тень барона легко сошлась с копией ее образа, без сомнения ваш мальчик питает к той девушке самые искренние чувства.
— Да сколько можно говорить — он не мой мальчик!
Периодически перепалку смутных теней заглушал какой-то хриплый рокот. Каково же было мое изумление, когда примерно на пятом-шестом повторении «рокота» я узнал в нем собственный храп.
Тут же сама собой вскрылась разгадка безликих теней. Этот разговор, похоже, происходил возле моей кровати (вернее, разумеется, кровати предыдущего владельца тела), когда я (он) спал. И записанный на подкорку подсознания диалог сейчас вскрылся озарением запущенной техники.
— Теперь, если затянем с ритуалом хоть на час, астральная тень-донор наверняка вырвется из-под контроля куратора, — подхватил, следом за первым, эстафету уговора второй спокойный мужской голос.
— Но муж сейчас в отъезде, а затевать ритуал над его сыном в отсутствие мужа мне как-то не с руки, — заупрямилась мачеха. — Давайте вот как поступим: я сейчас попробую связаться с мужем техникой Зеркальный глаз. Для этого мне необходимо спуститься к алтарю, и…
— Уважаемая, у нас нет на это времени! — оборвал даму третий мужской голос. — Как видите, мы прибыли в ваш дом немедленно, после получения сигнала об опасности срыва ритуала. Экстренно собрались и, оставив все текущие дела, активировали, не считаясь с расходами, свитки драгоценных разовых порталов.
— Поймите, если астральная тень сорвется с поводка куратора, нам не удастся уже ее подчинить, — принял эстафету уговоров снова первый голос. — Придется искать нового подходящего донора в астральных мирах. А это, сами понимаете, сильно затянет процесс, и существенно увеличит стоимость ритуала.
— Ваш род потеряете время и деньги, — подхватил за первым второй голос. — Разрушатся планы. Ускользнут возможности… Подумайте, как отреагирует на случившееся ваш муж, когда узнает, что виной всему стала лишь ваша нерешительность.
— Это неслыханно! — возмутилась мачеха. — По вине ордена срывается утвержденный срок ритуала — а виной всему опростоволосившиеся жрецы объявляют моя нерешительность!
— Все, у вас нет больше времени! Решайтесь! Немедленно! — надавил на даму третий голос.
— Ладно, ладно!.. Я открою вам доступ к нашему алтарю. Начинайте ритуал…
Вспышка очередного озарения подвела черту второму воспоминанию и спровоцировала третий выброс из глубин подсознания.
Снова я услышал диалог смутных теней под собственный неистовый храп.
— А как сейчас, дорогой? Надеюсь, теперь тебе лучше видно? — на сей раз голос мачехи буквально лучился лестью и заискиванием.
— Да, зафиксируй Глаз в этом положении. Вот так и держи, — раздался басовитый властный голос.
— Как видишь, с Дениской все в порядке. Отдыхает, набирается сил…
— Ты точно артефакт сняла? — перебил басовитый голос.
— Не я. Жрецы сами сняли артефакт, сразу по завершении ритуала. И парнишка уже сутки, считай, без него живу сам гоняет.
— Ну-ка задери одеяло и покажи его живот.
Раздалось шуршание ткани, и мачеха восторженно зачастила:
— Дорогой, неужели у нас все получилась. И катькина родня теперь не сможет упрекнуть тебя…
— Ну-ка рот захлопни! — зло рявкнул бас, но после короткой паузы продолжил прежним спокойным голосом: — Стеф, ты чего? В округе менталистов, как собак…
У меня вдруг неприятно зашумело в голове, но, сцепив зубы, я твердо решил дослушать воспоминание до конца.
—…а ты по Глазу чушь какую-то несусветную несешь открытым тестом, — продолжил меж тем басовитый голос (за которым, вероятно, скрывался мой здешний отец). — Мало ли дураков, что, случайно подслушав наш разговор, напридумывают потом себе невесть че, и донесут твои сказки до князя? Оно нам надо?