Вскоре к образовавшейся вокруг меня толпе озлобленных людей направилась пара чоповцев, выделяющихся своей черной формой на фоне разноцветных курток и пуховиков обычных покупателей. Не желая объясняться с блюстителями порядка, я попятился было прочь… Но, как вкопанный застыл, ошарашенный хриплым насмешливым голосом, раздавшимся вдруг прямо в моей голове:
И правда, че ты, как баба, разревелся, Денис. Это ж плевое задание. Ща скрута завалим — а в такой толпе этих ублюдков должно быть, как пауков в сарае… И, считай, первый уровень у тебя в кармане.
— Какого еще скрута⁈ Ты кто, нафиг, такой⁈ — взвыл я, схватившись за голову. Чем еще больше убедил окружающих в своей неадекватности.
Ну здрасьте вам, — фыркнул голос в голове. — Сам же ж только что обряд привязки инициировал. И уже нос воротишь⁈
Озаренный сумасшедшей догадкой, я гораздо тише (практически шепотом) уточнил:
— Псих, это что ли ты?
Он самый, — хриплый голос в голове оттаял и потеплел.
— Но как? Как такое возможно?.. Ты ведь предмет?
И че?
— Предметы не разговаривают.
Да иди ты!.. Охотно бы с тобой поспорил, Денис. Но сейчас у нас на это совершенно нет времени.
— Эй, парень, ты че за цирк здесь устроил! — прерывая наше с Психом объяснение, цапнул меня за рукав куртки один из пробившихся через толпу чоповцев. — Нам проблемы на участке не нужны!
— Ну-ка пошли парень с нами, — подхватил его напарник, хватая меня за второй рукав. — Потолкуем с глазу на глаз.
А дальше все случилось как-то само собой.
Не дожидаясь моего согласия, охранники потащили меня куда-то сквозь раздавшуюся в стороны толпу. Я инстинктивно пытался вырваться из их захвата, однако плечистые бугаи в начале не замечали даже моих отчаянных потуг. Но на четвертом или пятом рывке, со знакомой зеленой вспышкой, в моих руках вдруг вновь материализовался топор. И обоих чоповцев тут же отбросило от меня будто разрядом электричества.
Падая, бугаи посшибали еще несколько человек в окружающей толпе, и со всех сторон снова посыпались в мой адрес ругань и проклятья.
Че застыл, Денис? Шевели ходулями, пока стражники не очухались!
На сей раз у меня хватило здравомыслия не перечить хриплому голосу в голове, и я рванул прочь со всех ног, возобновив диалог с Психом уже на бегу:
— Как ты со мной разговариваешь? Через какой-то вживленный чип?
У-ууу! Какой же ты зануда!
— Че, сложно объяснить?
Чем языком без толку молотить, лучше б за таймером следил. Там, вон, уже меньше двух минут осталось.
Ставший неожиданной подмогой топор снова сгинул на бегу в очередной зеленой вспышке.
Выскочив в соседний торговый зал уже с пустыми руками, я перешел на шаг и, нырнув в самый оживленный овощной отдел, слился там с безликой толпой обремененных тележками покупателей.
Секунд через десять краем глаза заметил появившихся в центральном коридоре багровых от ярости чоповцев. Тут же, подхватив с прилавка гроздь бананов, я сделал вид, что придирчиво их изучаю. Маскировка удалась, враги не заметили меня в толпе других покупателей и отправились дальше по коридору, осматривать остальные отделы огромного зала. Я с облегчением выдохнул и вернул бананы обратно на прилавок.
— Дальше-то че делать? — шепнул я на сей раз едва слышно, чтоб не повторять устроенного в соседнем зале переполоха.
Обожди чутка. Я уже почти его запеленговал.
— Кого его?
Скрута.
— А это че вообще за хрень такая — скрут?
Просил же: не мешать!
00:01:33… 00:01:32… 00:01:31…
Таймер, неумолимо отсчитывал в углу секунды до нашего с Психом «конечного обнуления». Что бы это ни было, звучало жутко. И я с огромным трудом сдерживал нервное желание: снова заговорить о чем угодно, чтобы только прервать наконец мучительную тишину.
Когда мое терпенье уже затрещало по швам, Псих наконец порадовал новостью:
Вот он, падлюка. Все, никуда ты от нас, голубчик, больше не денешься!.. Денис, готов к ратному подвигу?
— Че делать-то?
Да ерунда. Сущая безделица. Видишь вон там, в правом углу, старушка сгорбленная картоху перебирает… Сейчас аккуратно зайди к ней за спину, призови топор и занеси над ее горбом. Дальше доверься мне, расслабь руки, и я все сделаю сам.