— Не обращай внимания на его вид! Геолог. Вторую неделю гуляет. Вернулся откуда-то с Севера. Денег — куры не клюют. Перепробовал всех наших девочек, теперь скучает в одиночестве. Попробуй, может зацепишь? Людка его на полторы сотни раскрутила. Да и остальные вроде не жаловались…
…
Как же он надоел ей за эти два часа! Романтик, блин! Нет, он, конечно, был обходителен, заказал шампанское, мороженое, фрукты. Когда девушка выразила желание закурить, не торгуясь, взял в баре сразу блок "Мальборо". Но его рассказы о Сибири, романтике дальних походов, минералах с трудно произносимыми названиями надоели ей почти сразу. Да ещё его просто таки маниакальное нежелание уходить из ресторана. Развлекаться он, видите ли, желает. Ну, Юрик, спасибо! Удружил. От того, что бы плюнуть и уйти её останавливало лишь одно. Деньги у геолога были, и деньги не малые. Только в той пачке, из которой он расплачивался с барменом, было не меньше тысячи. И, судя по всему, эта пачечка у него была не последняя. Наверное, именно поэтому, она и пригласила его к своим друзьям…
Трёхкомнатная квартира в старом, ещё дореволюционной постройки доме, тяжёлая, добротная мебель, доставшаяся хозяину в наследство от дедушки академика, золотые корешки Брокгауза и Эфрона в книжном шкафу. И трое молодых учёных, шумно отмечающих защиту диссертации. Новоприбывшим налили штрафную и, поставив ещё два стула, приняли в компанию. Примерно через час, хозяин предложил перекинуться в картишки. В двадцать одно. Сперва, на интерес, потом, по 10 копеек партия. К утру, геолог проиграл всё что при нём было и, договорившись о реванше, отправился снимать деньги с аккредитива…
…
Первый свой срок "Калмык" получил ещё в шестьдесят первом. В общем-то, по глупости. На танцах, отошёл покурить — вернулся, а к его девчонке какой-то хмырь клеится. Ну и не стерпел, приложил его как следует. Благо, четыре года боксом занимался. А уже на следующее утро за ним пришли. Отец у того фраера какой-то шишкой оказался. Дали три года. Вернулся в шестьдесят четвёртом, устроился шофёром, комнату в общежитие получил. А через год его снова арестовали. Как же удивлялись его сослуживцы, узнав о том, что этот культурный, вежливый юноша, вечерами, в безлюдных переулках, подкарауливал припозднившихся прохожих, "вырубал" ударом кулака, а затем грабил. Выжили все, но почти полтора десятка потерпевших, из которых двое стали инвалидами… Дали ему тогда "на всю катушку". Десять лет в колонии строгого режима. Именно там, в Мордовии, он и встретил "Фокусника". Профессиональный шулер высочайшего полёта он тогда крепко повздорил с одним из "козлов". Вечером его, под каким-то предлогом, заманили в столярку и попытались "опустить". Четверо против одного. Отбивался он отчаянно. Даже умудрился завалить одного из "бычар", вогнав заточку ему прямо в сердце. Но, в конце концов, его скрутили. И, если бы не "Калмык", пришёл бы легендарному "Фокуснику" конец. Спас он его. Не от смерти — от того, что для старого уголовника было намного страшнее. И картёжник этого не забыл. Одним из его основных принципов было всегда платить по долгам. Именно поэтому он и приблизил к себе молодого гоп-стопника. А освобождаясь, дал ему свой адрес на воле. В семьдесят девятом "Фокусник" скончался от инфаркта прямо во время крупной игры с цеховиком из Кутаиси. "Калмык" так и остался в силовом прикрытии катрана. Но уж больно многое изменилось со смертью старого картёжника. Занявший место "Фокусника" Авдей был слишком молод. Ему откровенно не хватало опыта. За три года он так и не смог организовать ни одной, по настоящему крупной игры. Несколько торговцев с рынка, парочка залётных деловых, старенький профессор, подцепленный Анькой в кафешке на Баумана. "Калмык" уже начал подумывать о возвращении к уличному промыслу. А тут, этот геолог. Жирный гусь! Проиграл больше тысячи и хоть бы хны. Азартный. Договорился отыграться. Этим же вечером. Ему бы, мол, только деньги в Сберкассе снять. Ну, ну…
…
Господи, как же я устал! Десять дней изображать из себя пьяного идиота. И почему в девяностые верхом шика считалось проводить в ресторанах все вечера? Как же бедные новые русские это выносили? Если каждый день ужинать миногами, то вскоре, ржаной хлебушек будет за деликатес. Зачем я это делал? Да всё проще простого. Мне нужны были контакты с уголовниками. Не со шпаной дворовой, обчищающей карманы подвыпивших прохожих и не с гопотой, безмозглой. С настоящим криминалитетом. В идеале — с каталами. Обычно, направляясь в другой город на "гастроли", профессиональные игроки брали рекомендации и адреса катранов у кого-нибудь из собратьев по ремеслу. Мне их взять было неоткуда. Пришлось ловить урок на живца. Нужно было создать образ набитого деньгами простачка. После не долгого раздумья, я остановился на облике геолога, только что вернувшегося из экспедиции. Были в те годы такие. По полгода бродили в поисках различных полезных ископаемых по Сибири. А, вернувшись, получали неплохие деньги и, частенько, ударялись в загул, пытаясь компенсировать себе месяцы походной жизни. Сам образ мне удалось создать довольно легко. Свитер грубой вязки, брюки защитного цвета от дембельской формы. Старательно отращиваемая больше месяца растительность на лице, трансформировавшаяся в итоге, в неряшливую растрепанную бороду и длинные, похожие на будёновские усы. Сложнее было в ресторане, изо дня в день не только заказывать, но и "оприходовать" за вечер не меньше графинчика сорокоградусной. Боже, с какой же тоской я вспоминал свои прежние метр девяносто и почти центнер весу. В той жизни мне бутылка водки была как слону дробинка. А теперь, с этим худосочным тельцем… Что бы сохранить ясную голову мне приходилось каждый день, примерно за час до застолья, съедать на голодный желудок полкило, купленного на рынке сливочного масла. Да и в ресторане не стоило забывать о закуске. И всё равно, ближе к закрытию, в голове образовывалась приятная лёгкость, а мысли, почему-то, всё больше занимало не дело, а достоинства сидящей рядом со мной девушки. Я регулярно менял их, каждый вечер, снимая новую "ночную бабочку". Рано или поздно, одна из них выведет меня на нужных людей. Просто не может не вывести. Во все времена проститутки не гнушались дополнительным заработком. Но вот, сколько ещё придётся ждать — не известно. К моменту появления милой девушки Ани я уже, честно говоря, начал немного отчаиваться. Какова же была моя радость когда она, сама, предложила мне навестить её друзей у которых (бывают же такие совпадения) как раз сегодня большой праздник.