— Да как такое возможно-то⁈ — раздраженно хлопнул ладонью по столешнице глава рода.
Жена вздрогнула, но благоразумно предпочла промолчать.
— Три недели! Уже три недели, как иномирянин благополучно сгинул на Изнанке! А его топор, нарушая все писаные правила Игры, от чего-то до сих не вернулся к наследнику.
— Артем, мы уже говорили об этом. Возможно все дело в том, что ребенок еще не…
— Прекрати, — поморщился глава рода. — Ты лучше меня знаешь, что раз система подтвердила зарождение наследника, то родился он уже или еще нет, не имеет принципиального значения. Системное наследие отца передается сыну! Это закон, Стефа! Который в нашем случае отчего-то отчаянно сбоит, и я всю голову уже сломал, пытаясь отыскать разгадку этой тайны.
— А может, все-таки, Денис там на Изнанке каким-то чудом смог уцелеть?
— Я вот этими вот руками, — мужчина, в приступе едва сдерживаемой ярости, выбросил вперед обе свои здоровенные пятерни, от чего его собеседница тут же невольно вжалась в спинку кресла, — наложил на парня виру Кровного долга! После чего, в алтарь пару дней с Изнанки от иномирянина исправно шел приток живы! А потом этот приток бац и оборвался! Хотя долг виры оказался погашен на тот момент едва ли на четверть! Смерть игрока, Стефания, — вот единственное разумное объяснение случившемуся!
— Впрочем, если ты можешь придумать иное логичное объяснение, — продолжил Артем Любомудрович после небольшой паузы немного успокоившись, откинувшись на спинку кресла и устало прикрыв глаза, — я, разумеется, внимательно тебя выслушаю.
— Нет. У меня нет предположений, — призналась Стефания Власовна.
— Вот и у меня нет, — кивнул глава рода. — Значит, нам остается только ждать… Как здоровье Алены Петровны?
— Аленки что ль? — фыркнула жена. — Да че ей будет кобылице-то стоялой…
— Стефа! — снова хлопнул ладонью по столу муж. — Смирись уже, наконец, с тем фактом, что она больше не девка, а часть нашего рода!
— Извини, Артем Любомудрович, вырвалось.
— Смотри у меня! Узнаю, что притесняла Алену в мое отсутствие, спрошу с тебя строго!
— Как это в отсутствие? — вычленила из фразы самое главное Стефания Власовна. — А куда ж ты собрался, муж мой?
— Дьяк из канцелярии княжеской час назад через Глаз со мной связался. От князя срочный вызов передал. Завтра на рассвете велено с малой дружиной прибыть в стольный град.
— Неужто война, — схватилась за щеки жена. — Ой, беда, беда…
— Не каркай, дура, — строго осадил женщину глава рода.
— Бориску-то хоть оставь, не бери греха на душу. Мальченка ведь еще совсем…
— А ну цыц! Этот мальчонка на охоте последней медведя матерого в одиночку на рогатину взял.
— Ой, не губи кровиночку…
— Цыц, сказано!.. В общем так. В наше отсутствие снова за старшую здесь остаешься ты. И твоя главная задача, Стефа: искать топор. Он обязательно должен рано или поздно возле матери наследника проявиться. Ну а как только сыщешь наследие иномирянина, сама знаешь, что с ним тут же нужно будет сделать.
Глава 16
Глава 16
Троица гончих мрака, свозь дождь Изнанки, бежала за своим вожаком. Похожие на ожившие кошмары твари сплошь состояли из шипастой брони, когтей и клыков, и в холке даже простые рядовые особи достигали метровой высоты, а возвышающийся на добрую голову над тройкой сопровождения вожак — почти полутораметровой.
Стая обегала дозором свою территорию, где гончие считались безоговорочными хозяевами, потому, разумеется, они двигались открыто, всем своим брутальным видом давая понять прочей забившейся в щели и норы живности, что немедля растерзают любого, кто дерзнет бросить им здесь вызов.
Пробегая мимо очередного грязевого холма, вожак вдруг замер в защитной стойке, и остальные три его спутника тут же забегали по округе, азартно порыкивая и щерясь в поисках затаившегося врага. Однако поиски гончих мрака не увенчались успехом, и «оживший» через примерно четверть минуты вожак, как ни в чем небывало, побежал дальше.
Гигантскими прыжками рванув вдогонку за лидером, рядовые особи почти сразу же его догнали, и пристроившись по бокам и в хвосте, привычным порядком продолжили дальнейший дозор.
А за спинами неспешно убегающей четверки вдруг шевельнулся привлекший внимание вожака грязевой холм, и абсолютно беззвучно трансформировался вдруг в охотника с топором. Который стремительными смазанными движениями тут же стал метать вдогонку сбежавшим монстрам свое, казалось бы, малопригодное для дистанционной атаки громоздкое оружие.
Именно метать (во множественном числе) — потому что его единственный топор, настигнув первую цель, тут же исчез в изумрудной вспышке, оставив пронзительно заверещавшую тварь с перебитым хребтом валяться в чернильной грязи, и в тоже мгновенье топор вновь появился в отведенной для очередного броска руке охотника, чтобы через мгновенье изумрудной молнией метнуться в спину следующей жертвы… Так за три секунды ловкий метатель свое единственным топором положил троицу рядовых гончих.
И лишь один вожак стаи, кроме силы и роста, отличающийся от собратьев и куда как более развитыми реакцией и интуицией, успел, почуяв смертельную опасность, вовремя отскочить от летящего в хребет топора.
Тут же развернувшись, огромный монстр сгустком свирепо ощерившегося мрака понесся на своего незадачливого обидчика. Но, к чести последнего будет сказано, охотник ничуть не испугался атаки вдвое превосходящего размером монстра. И, обозначив пустыми руками перед собой серию стремительных пасов, он сделал плавный шаг назад, проваливаясь под тянущимися уже к нему в финальном прыжке лапами вожака, одновременно призывая в отведенную в бок правую руку свой вернувшийся после промаха топор.
А дальше все случилось так быстро, что сторонний наблюдатель в мешанине столкнувшихся тел и последовавших ударов не смог бы разглядеть абсолютно ничего, ровно до того момента, когда покатившийся по грязи клубок тел не замер бы на месте, и над трупом поверженного вожака гончих мрака не поднялся бы одолевший противника охотник…
И че ты лыбишься? — тут же ожидаемо раздался в моей голове голос вечно всем недовольного Психа. — Третью стойку Стального вепря едва-едва ведь успел наложить!
— Так успел же, — фыркнул я, блаженно щурясь под смывающими грязь с лица струями дождя, от короткой волны эйфории из солнечного сплетения после поглощения желтой искры достойного противника.
В последний миг успел! Когти монстра почти дотянулись до твоего беззащитного горла!
— Но по факту — не дотянулись же.
Перед глазами загорелась строка системного лога:
Внимание! За убийство вожака гончих мрака вам единовременно зачисляется 6129 единиц живы.
— Ого! Нормально так за зверюгу эту мне прилетело. Псих, зацени.
Денис, ты, вообще, меня слышишь⁈ Тренироваться, говорю, больше надо! А то зазнайство это твое, что я наблюдаю последнее время, помяни мое слово, до добра не доведет!
— Не, ну правда, хорош уже, а… Неужели тебе не интересно, сколько за остальных собачек система отварит?
Я ему о вещах серьезных, а у него все мысли только о наживе!
— Нее, просто о живе, без на, — хохотнул я, довольный своей остротой.
О горн! Дай мне терпенья!
Три простых гончих с перебитыми хребтами, напрочь утратив свой недавний грозный вид, обреченно скалились на приближающегося меня и отчаянно пытались отползти. Но я, разумеется, легко их догнал, и кончил классическим рубящим ударом из первой стойки Изумрудного берса.
С добитых тварей совались желтые искры, и, по очереди войдя мне в солнечное сплетение, вызвали появление перед глазами очередного системного лога:
Внимание! За убийство 3 гончих мрака вам единовременно зачисляется 8257 единиц живы.
— Вот такая охота мне по душе. Не то что паразитов на пустошах без счета за гроши жалкие долбить.