Холм родового дома на поверку оказался практически горой, с перепадом высот в добрую сотню метров, от пологой макушки до крестьянских избушек села Савельевка, сгрудившихся у подножья и окаймляющих возвышенность широким кольцом.
Не богатый деревьями и кустарником открытый всем ветрам склон холма в основном покрывал ровный травяной ковер, лишь местами сменяющийся проплешинами голого камня. В его каменистой основе тварям изнанки проблематично было пробуривать лежбища для потомства. Потому во время нашего спуска, несмотря на периодически запускаемое питом веретено Манка, ни одного выходца с Изнанки под землей обнаружить нам не удалось.
Но, разумеется, этого «добра» в изобилии отыскалось внизу. Стоило Заразе сойти с камней тропинки откоса на нормальную плодородную землю у основания холма, как заагренные Манком твари поперли из-под земли ковром зубасто-когтистых страшилищ. Не таким, конечно, плотным, как на арене — там, из-за близости алтаря и максимально удобного для рытья лежбищ песка, кишел тварями буквально каждый квадратный метр. Здесь же твари изнанки выбуривались из-под земли примерно по штуке на каждую квадратную сажень.
В подавляющем большинстве это был бестолковый молодняк, с редкими вкраплениями зверей на стадии отличника. Потому, несмотря на обилие зубастых врагов под лапами пита, вся эта шевелящаяся, злобно шипящая и скалящаяся масса даже Заразе была, что называется, на один зуб. Вдвоем же с питомцем мы косили выбирающихся из-под земли тварей (в пределах видимости, разумеется) сразу, как только их морды только-только выныривали из земли.
Соответственно, производимый нами, по мере продвижения, геноцид тварей изнанки практически никоим образом не отражался на скорости нашего перемещения по селу. Мы с питом спокойно перебегали от дома к дому, исследуя (где позволяли провалы развороченных пришельцами с Изнанки дверных или оконных проемов) внутренности разоренных лачуг, и истребляя всюду десятками молодую поросль тварей изнанки.
Периодически, отвлекаясь от бесконечных бросков в разные стороны топора, я оглашал разоренную округу призывом:
— Народ! Есть кто живой⁈ Выходи! Я — Денис Савельев, гарантирую всем уцелевшим защиту и сопровождение в безопасное убежище!
Но, увы, мои призывы среди покореженных нашествием с Изнанки избушек, с многочисленными бурыми пятнами на полу и стенах (эти жуткие следы побоища погожим солнечным днем легко были заметны через развороченные дверные и оконные проемы, и чтоб увидеть их не нужно было даже заходить внутрь крестьянских жилищ), разносились лишь мертвым, безответным эхом…
За три часа беспрестанной работы копыт Заразы и моего топора, на пару с питом нам удалось зачистить от тварей изнанки всю землю в периметре частокола, который, к слову, не смотря на полдюжины широких проломов на разных его участках, порой в противоположных даже друг от дружки концах, по большей части уцелел и по-прежнему служил надежным ориентиром границ Савельевки.
За истребление более трех сотен тварей изнанки (это, разумеется, лишь мною лично) от системы мне прилетело около двадцати трех тысяч единиц живы и (что гораздо более ценно!) по дополнительной единице к показателям Ловкости и Медитации.
Заразу, судя по его восторженному реву в конце затянувшейся «прополки» земли на территории Савельевки, система так же не обидела достойным бонусом.
Управившись с зачисткой земли вокруг последней крестьянской избы примерно в районе полудня, я уже нацелил было пита обратно на каменистую тропу обратно наверх по холму, к родовому дому, дабы поделиться с прячущимися там людьми печальной вестью, что внизу выживших отыскать мне, увы, не удалось. Ну и, разумеется, чтобы отведать стряпни тетки Марши (матери Василисы), а то после скудного завтрака из фруктов, мой вернувшийся в естественному способу восстановления растраченных калорий организм уже возмущенно урчал от голода.
Но в последний момент, резко передумав, вместо холма, я направил Заразу к не приметной избушке, располагающейся аккурат за поваленными тварями воротами частокола. Это строение, принявшее на себя первую волну прорыва тварей изнанки, я уже исследовал (с него, собственно, мы и начали зачистку территории села сразу после спуска с холма) и не обнаружил тогда внутри ничего заслуживающего дополнительного внимания — там так же, как и везде, внутри была единственная достаточно просторная комната, с большой каменной печью, и с заляпанными засохшими пятнами крови полом и стенами.
Однако, что-то необъяснимое потянуло меня вдруг заново осмотреть и исследовать этот дом. А за три месяца в Изнанке я привык доверять зову своей интуиции. Потому понукаемый мною Зараза вновь прошелся по разбитому в груду щепок крыльцу и через широченную дыру, возникшую на месте сгинувшей бесследно двери, без проблем забрался внутрь избы.
Следуя зову интуиции, оказавшись внутри, я тут же задрал голову к потолку и увидел пролом в правом его углу, через который виднелся деревянный остов соломенной крыши.
Заставив пита встать под проемом, я ухватился руками за края дыры в потолке и, подтянувшись, вскарабкался на затянутый паутиной, пыльный чердак. В лицо тут же ударила волна смрада, и пред глазами неожиданно загорелась строка очередного системного лога, информирующего: о бонусной единице к параметру Интуиция.
Когда глаза приспособились к царившему на чердаке мраку, я разглядел за печной трубой тело у дальней стены чердака. Вернее, увидел прислоненный спиной к стене безобразный обрубок без обеих ног и левой руки, с кровавым месивом на месте лица, и со вспоротым животом, из которого на пол свисали черные от запекшейся крови жгуты кишок. От огромной, на полчердака, лужи крови под телом (в основном, разумеется, в виде бурой корки, но с вкраплениями ближе к обрубкам ног еще влажных пятен) доски пола вспучились и растрескались. Для меня так и осталась неразгаданной загадкой: как кровь, при таком ее обилии, не просочилась отсюда вниз, и почему ни единого бурого пятнышка не проступило на побелке потолка.
Но самая жуть случилась, когда я, подобравшись к телу, потянулся рукой к поясу изуродованного тела, за висящем на ремне сбоку кошельком (содержимое которого возможно могло пролить свет на личность несчастного). «Труп» вдруг шевельнулся и с пола, с быстротой атакующей гадюки, мне в грудь ударил ржавый от крови клинок меча, невидимая рукоять которого, позже, была мертвой хваткой зажата в ладони единственной уцелевшей правой руки «мертвеца».
Даже реакция игрока шестого уровня не позволила мне в тесноте чердака полностью увернуться от мастерского удара. Покатившись по доскам чердачного пола, я ощутил, как из широкого разреза в левой части груди хлынул настоящий поток крови.
Внизу отчаянно взревел почуявший мое смертельное ранение пит.
Перед глазами все поплыло. И из последних сил я дернул стремительно немеющее тело в направлении крика перса.
Кажется, я провалился и полетел вниз.
Дальше потеря сознания. Чернота…
Глава 34
Глава 34
— Учишь тебя, учишь, и все, как об стенку горох… — сквозь постепенно стихающий шум в ушах донеслось знакомое хриплое ворчанье сбоку. И еще до того, как сами собой распахнулись глаза, я уже догадался: где очнулся после продолжительного беспамятства.
Открывшееся в следующую секунду моему взору мягкое изумрудное свечение, исходящее от окружающих со всех сторон огненных решеток, ожидаемо, подтвердило мою догадку.
— За-ааа-за? — кое-как пролепетал я еще плохо слушающимся языком.
— Разумеется, он родимый, — тут же живо откликнулся на мою реплику сидящий рядом огненный аватар Психа. — М-да! Повезло тебе, Дениска, с питом — просто страсть, как повезло. Второй раз грома-бык жизнь тебе уже спасает. И если в первый раз там до алтаря было рукой подать, то сейчас питомец твой подвиг, считай, настоящий совершил…