— Да, это не лишено смысла, — чуть подумав, кивнул мне отец, — Очень похоже на правду. Воевать с нами, когда император нас простит, это всё равно что пойти против воли самого императора. Одно дело уничтожить изгоев, и совсем другое, один из самых старых родов, которому разрешили вернуться ко двору, пусть и не в полном составе. Но принципиально это для нас ничего не меняет. Нужно быть готовыми к возможному нападению, и даже после доведения воли императора расслабляться будет нельзя. Впрочем, я рад, что ты учишься логически мыслить. Твоим братьям уже есть чему поучиться у тебя. Особенно, Сергею. Если Дмитрий хотя бы пытается думать периодически, то у этого вообще ветер в голове.
— Но отец…! — вскинулся было возмущённо, но замолк под тяжёлым взглядом отца.
— Лучше промолчи. Думаешь, я не знаю, что у тебя одни гулянки да бои без правил на уме? — усмехнулся батя, — Впрочем, как и твоего брата. В погоне за силой, вы забыли, что на первом месте должен быть разум! Сила ничто без мудрости! Не сумеете проявить себя в Москве и опять займётесь глупостями вместо реальных дел — объявлю своим преемником Михаила, имейте ввиду. Ясно?
— Да, отец, — разом сдулся Серёга, а Димка только кивнул, и бросил на меня быстрый взгляд, в котором мне почудилось… Одобрение? Скрытая радость? Опа! А ведь, похоже, они и не рвутся на вершину рода. Выходит, отец просчитался? Как бы они специально не продолжили дурака валять, чтобы отец и правда так сделал. Я и сам далеко не рад перспективе оказаться на вершине. По крайней мере, пока.
— Это у тебя что-то вроде кольчуги под одеждой? Из-за произошедшего нападения перестраховываетесь, что ли? — с любопытством поинтересовался Демидов, когда мы сидели в столовой и обедали на большой перемене.
Я сумел дома сделать так, что это моё новое украшение оказалось под одеждой, но до конца его скрыть всё же не удалось. И фигура заметно увеличилась из-за него, и нет-нет, да один из тросов где-нибудь, да вылезал. Хотя надо отдать им должное, они довольно смирно себя вели, и не пытались выскочить целиком наружу.
— Какого нападения? — с недоумением глянула на него Лиза, а потом перевела взгляд на меня. Ну да. Ничего удивительного, что он знает, а она нет. Где Ивановы, и где Демидовы? Первый род слабенький даже по местным меркам, а второй — до изгнания был одним из самых влиятельных в империи. В первую пятёрку входил точно. Их даже сравнивать нельзя.
— Да ерунда, не обращай внимания, — поспешил успокоить я девушку, — Всё обошлось. А ты откуда об этом знаешь? — глянул я на неторопливо жующего Серёгу.
— Отец сказал, а откуда он знает — я и не спрашивал, — пожал он плечами, отведя в сторону глаза, и я догадался, что знает он куда больше, чем говорит, — Так что у тебя за защита-то? — поспешил сменить он тему, увидев, как я его разглядываю.
— Да я и сам толком не знаю. Можно сказать, случайно ею обзавёлся, — даже не соврал я, но и в подробности его посвящать не собирался.
— Ой, оно шевелится… — удивлённо выдохнула Лиза, глядя как показавшаяся из-под моей рубашке на руке тёмная полоска движется.
— Ну да, динамическая защита. Ничего удивительного, — деланно равнодушно произнёс я, поправляя рукав, и поспешил сменить тему.
— Говорят, ваш род скоро получит прощение? Что делать будете, в Москву вернётесь? — как бы между делом спросил я у Демидова, но он аж закашлялся, подавившись супом.
— Тише ты! — буквально прошипел он, испуганно оглядываясь, — Это вообще-то секрет! Ты откуда узнал об этом?
— Да так. Слухами земля полнится, — едва улыбнулся я, и глотнул компота, — Так что, скоро мы с тобой распрощаемся?
— Возможно, — пожал он плечами, недовольный моим ответом, — Но не раньше нового года. И всё же откуда ты это знаешь? Пойми, нам это очень важно узнать! Неужели у нас где-то течёт? Или у нас ваш шпион есть? — с подозрением глянул он на меня.
Нервничает. Иначе бы он не задавал столь глупых вопросов. Кто же в таком признается?
— Не волнуйся ты. Это вести из Москвы. Не могу раскрыть источник, сам же понимаешь. Но к вам он отношения не имеет, — решил всё же я его успокоить.