-Доброе утро уважаемый это не вы случайно отправляетесь в Ретар и наняли у Академии охрану?
-Да это я, а вы должно быть один из студентов?
-Да, можно задать пару-тройку вопросов?
-Можно, но не обещаю на них ответить.
-Хорошо тогда первый. Вы ведь едете за железом и везете талисманы?
-Да это так, а вы не из простаков раз побеспокоились даже о таких для магов мелочах как разведка местности.
-Спасибо за комплимент, но вот второй вопрос посерьезнее. Насколько я знаю там нет никого серьезнее головорезов из морлоков, так зачем платить каждому охраннику по пятьсот золотых, когда обычная цена за охрану подобного каравана не больше трех сотен монет.
-Что ж похоже вы даже умнее чем я думал, не обижайтесь но не все маги обладают выдающимся умом, конечно большинство умнее крестьянина, но в большинстве случаев этим и ограничивается. Дело в том, что последние время среди морлоков-разбойников все чаще встречаются их шаманы. Невелик зверь, но если наваляться впятером то даже студенту пятого круга придется нелегко, но эти шаманы-то не одни, как правило на одного шамана приходиться от десяти до двадцати морлоков вот и посчитайте...
-Да это слегка меняет дело, но не выгоднее ли нанять одного магистра?
-Одного то выгодно, только вот на этот раз караван большой и одним магистром не обойтись, а четыре сильных студента вполне заменяют двух полноценных магистров. Но жадность не мой конек так что за нелегкую работу я решил приплатить немного сверху. Мелочь, а приятно к тому же я попросил выделить Академию мне самых сильных из имеющихся студентов, но честно говоря я был удивлен, что одним из сильнейших является не выпускник, а студент четвертого круга.
Да, действительно на практиках я был сильным противником даже для выпускников, многие из них хорошо владели фехтованием, но магию они использовали неловко, другие наоборот предпочитали держать меч в ножнах, мне же больше нравился равновесный путь. Оба навыка оттачивались мною в равной степени, что давало хоть и небольшую, но все-же ощутимую фору. Также мне помогала скорость демона и изредка ярость берсерка. Намек торговца был довольно-таки плоским, так что я решил ответить на него достойным ответом:
-Не волнуйтесь справлюсь.
Прекращая этой фразой наш диалог я уселся под яблоней в ожидании оставшихся трех студентов, которые подошли в течении двадцати минут. Первыми пришли двое дроу, ну эти понятно они болотах ориентируются как медведь в своей берлоге. Последней подошла девушка человеческой расы, привлекательной наружности. Правда после Аврииль она скорее казалась мне деревенской простушкой, но и в этом есть свое очарование, отложив знакомство до первого привала мы прошли в залу к порталу вначале колонны следовала девушка со мной, в конце дроу - близнецы. Ха, кто бы мог сомневаться, эту компанию я знал хорошо, лучшие из лучших, из всех них мне довелось сражаться только с одним из близнецов, но этот бой был труднейшим на моей практике, еле умудрился сохранить свою тушку целой. Странно, что меня поставили с ними вровень отправив на это задание.
Страж провел ритуал Среднего портала и после формирования уже знакомой мне лиловой воронки мы выступили вперед.
*****
Вот он мой второй мир.
Мы вышли на узкий, но длинный остров уходящий вдаль протоптанной дорогой. По бокам уходя стволами в воду росли высокие деревья. Местами открывались полянки зеленых моховых ковров. И лишь их мирное покачивание на волнах от брошенного в воду камня выдавало болото.
Находясь в Академии каждый студент, и я не исключение, учился ориентироваться на местности по магическому фону. Обычный человек попадая в такое болото ничего бы не заметил, но меня сразу насторожил фон этого места. Старики называют такие места гиблыми, попадая в такое место в одиночку даже сильный маг рискует расстаться со своей жизнью. Проведя тут какое-то время человек начинает впадать в апатию и когда его активность падает до определенного уровня твари обитающие здесь выходят из своих укрытий, несчастный которого постигает эта судьба как правило даже не пытается обороняться, до такой степени угнетает это место. Душа же умершего такой смертью вынуждена скитаться недалеко от места смерти оставшуюся вечность, придавая своим присутствием еще больше силы болотным духам.
Вот так вот. К счастью я пока хоть и косвенно, но все же состою в родстве с детьми Бездны, а у них такой иммунитет к подобным ментальным атакам, что никакие амулеты не нужны. Чего не скажешь о моих спутниках вон как обвесились ими, словно на праздновании Нового года собираются играть елку. Но вернемся к работе, все-таки меня сюда не чаек попить пригласили, а жаль.
Когда время близилось к полудню караван подошел к одной из полян, но вместо привычного мха земля была вымощена камнем, один из возничих, сидящий на передней повозке сказал, что эта стоянка, как и дорога была возведена магами Академии. Только сейчас до меня дошло, что такой длинный и подходящий для дороги остров редко встретишь, особенно прямо у места открытия портала. Хотя для полноценного геоманта такой островок-пустяк, но все же работа мага впечатляла, не удивлюсь, если окажется что этот остров еще и не надо обновлять. Единственное, что было странным, так это то, что те же маги могли бы и защиту от духов поставить, да и не только от них, тогда бы купцам не надо было бы нанимать охрану. Хотя может поэтому и не поставили, действительно, от такого расклада Академия выигрывала намного больше.
Остановившись на привал за общим котелком удалось побольше узнать о других учениках Академии. Дроу - близнецы Билар и Болар хорошо дрались кинжалами, особенно в паре, могли запоминать до трех заклинаний пятого круга. Оказалось, что Билар, дравшийся со мной, тоже запомнил меня как многообещающий экземпляр, о чем не замедлил сообщить спутникам, что немного разрядило обстановку. Еще бы для этих магических вундеркиндов я наверное был кем-то вроде блатного мальчишки, назначенного на миссию только за родство с одним из преподавателей. Кларисса в бою помимо магии использовала рапиру и дагу которыми судя по ее словам обучилась владеть еще в поместье отца, она была баронессой в одном из нейтральных миров. Запоминала до семи заклинаний пятого круга. На меня она косилась скорее с недоумением, нежели с враждебностью, выскочка с четвертого круга ей по силе не ровня, вот что читалось в ее взгляде. Ну ничего, будет шанс покажем почему именно меня послали сюда. А также то, что право называться одним из сильнейших учеников среди боевиков я заслужил.
Мы решили, что выбранное изначально построение самый лучший вариант, так как силы были распределены примерно равномерно. То как косилась на меня эта Кларисса заставляло часто хвататься за рельефную тату гася ярость. Поскорее бы показать чего стою! Вообще эта тату - удобная штука, жаль раньше такой не было - это сильно облегчило бы мне жизнь.
После часовой стоянки тронулись дальше. До вечера сделали еще одну стоянку, во время которой я наконец-то почувствовало это! Мой организм был готов впервые перевоплотиться в демона, точнее в начальную форму. Насколько я понял из пояснений Аврииль трансформа будет не одноэтапной, первый этап будет скорее черновиком, второй же должен показать свету завершенное тело, словно удар молота придающий клинку форму после его отлития из плавильной печи.
Одновременно с радостью пришло и сознание того факта, что проводить свою первую трансформацию придется ночью, пока все спят. Так что оставшуюся часть дня все никак не мог успокоиться, что Кларисса шедшая рядом со мной восприняла как-то по-своему, мол чего возьмешь с этой малышни.