В любом случае перед турниром стоит немного отдохнуть и привести себя в порядок.
Как и предполагалось поход в баню изрядно облегчил мои мучения, к тому же на выходе меня уже ждали друзья. Первым подошел Дирз, несмотря на то, что в экзамене он участия не принимал, все же старательно следил за развитием событий: многочасовые тренировки невероятно укрепляют дружбу и хотя нам редко удается пообщаться, после тренировок только и остается что сползти на кровать, мы всегда готовы прийти друг другу на помощь.
Хм, да. А ведь уже были случаи. Но сейчас он навряд ли пришел просить или предлагать помощь, так что не стоит отвлекаться на воспоминания.
Дроу как всегда был при параде, превосходный охотничий костюм темной кожи с многочисленными серебряными бляшками и слегка светящимися рунами серебристо-лунного цвета забавно сочетался с его манерой себя вести. Он всегда старался быть в тени, садился в таверне за дальние плохо освещенные столы и никогда не выглядывал на людях из под капюшона без особой необходимости. Но эти его костюмы! Да даже слепой крот обратит внимание на эту новогоднюю елку! Тем временем он неспеша, как всегда полукрадучись, подошел ко мне.
-Привет, как дела?
-Ничего, а у тебя?
-Тоже, пойдем выпьем немного, надо поговорить.
Пройдя из здания Академии мы направились в ближайшую таверну. Где заказали себе слабенького, практически безалкогольного эля. Мой собеседник внимательно оглядевшись начал разговор.
-Слушай меня внимательно, на турнире выпускников тебе следует опасаться всего нескольких: человек - Джулиан Верненский, он практически беззащитен в ближнем бою, но навряд ли подпустит тебя на расстояние удара, эльф Вариас Норрелед этот орудует своими кинжалами как бог, опасайся подпускать его на близкие расстояния и третий, пожалуй самый опасный это Ран'скиар, полудракон, не знаю как он вообще попал на экзамен - во всяком случае поступил он всего неделю назад, но он как и ты превосходно сочетает магию с фехтованием, при этом его рапира дает больше возможности для маневра. Пожалуй все, главное - не расслабляйся, остальных, насколько я выяснил, тебе будет более-менее легко победить.
-Спасибо Дирз, информация тоже сила. С меня причитается, после турнира гуляем!
На этом наш разговор был окончен, вообще наша дружба была довольно странной, с одной стороны для Дирза я - товарищ по факультету, с другой - ученик которым он к слову гордился. Ну и щепотку бессознательной симпатии.
*****
Турнир начался лишь на следующий день, но зато как начался! На ноги меня поднял дружный магический залп, оказалось, что преподаватели в честь начала турнира устроили "небольшой" фейерверк. Ну да, в принципе чего еще можно ожидать от магов которые под свою Академию целый мир угрохали? Наверное локальный прорыв Инферно менее страшен во всей своей завораживающей красе чем эти, с позволения сказать, фейерверки. Такое ощущение что по периметру города взорвали несколько ядерных бомб, разве что взрывы были разноцветные. Впрочем ворчал я не долго. Прошло всего несколько мгновений, а я уже был облачен в свой балахон, за спиной торчала "Дракула", от нее исходили волны нетерпения, соскучилась по схваткам. Книга заняла предназначенное ей место в заплечной сумке, а перчатки легли на руки как вторая кожа. Все готов. Воодушевленный в общем-то неплохим началом дня выглянул еще раз в окно, на месте взрывов сформировались непрерывно меняющиеся, искрящиеся кружева узоров, да такого с помощью пиротехники не добиться ... и чего они с этого не начали? Спустился на тренировочную площадку. Однако оттуда пришлось в срочном порядке уходить за городскую черту: в этот раз турнир обещал быть интересным и все зрители не уместились бы.
Забавно, но до этого раза на выпускных турнирах мне бывать не доводилось, то на внеакадемках пропадал, то в отпуске был. То просто предпочитал провести выпавшие выходные с пользой, а именно - отдохнуть. Но, пожалуй, сколько раз эту фантасмагорию не смотри, привыкнуть не удастся. Тысячи людей и не только пришли посмотреть на последнюю часть выпускного экзамена, по рядам наспех выстроенного стадиона сновали повара предлагая всем встречным местный аналог попкорна и что-нибудь промочить горло. Остановив одного из лоточников выпил парочку стаканов сока, пухленький крепыш вежливо осведомился:
-Вы впервые на турнире?
-Ага.
-Тогда советую побыстрее занять скамьи поближе к арене, скоро уже начнется...
-А участникам куда?
-А так вы выпускник? Тогда вниз к комиссии, там вас отметят и дадут место в первых рядах. Удачи!
-Спасибо.
Да, всеобщее веселье кружило голову и не давало и малейшего шанса вернуть здравый рассудок. Захлебываясь в собственных ощущениях я кое-как добрел до комиссии, после чего устало, да-да устало, плюхнулся на одну из скамей. Все эти, пускай и положительные, эмоции сильно выматывали. Так что к тому времени, как прозвучал сигнал к началу турнира мне вновь пришлось всплывать из пучин сладких сновидений.
Бои проходили один за другим, некоторые поражали своей насыщенностью и мастерством противников, другие же можно было использовать как хорошее снотворное. Смотреть было на что, но некоторые из участников так много времени уделяли "прощупыванию" противника, что к началу реальной битвы на трибунах многие засыпали. Впору было бы установить лимит по времени, но насколько я понял местные до такого еще не додумались.
За то время, что я провел на скамье зрителей из тех, кого Дирз назвал сильнейшими, на арену выходил лишь Вариас, м-да, мой друг как всегда описал все предельно лаконично. Кинжалы во время боя становились с бойцом единым целым и, словно чувствуя уязвимые места, защищали его. Во время первой своей схватки он даже не пустил в ход магию, после нескольких попыток его противника нанести по эльфу удар он весь изогнулся, напоминая в этот момент проворную змейку, а затем кинжал у горла противника поставил точку в поединке.
Что бы это значило? Он не использовал никакой магии - это факт, но из-за чего? Возможно его резерв очень мал, но не стоит отбрасывать версию в которой у него много сюрпризов которые он бережет на потом. Вспомнив о сюрпризах я машинально проверил свой "Дубль" в памяти, с ним все было в полном порядке. Однако это не упрощало ситуации с эльфом, что-то мне подсказывало, что легким бой с ним не будет.
Размышления самым нахальным образом прервал глашатай:
-Следующая битва: Рильех против Малика Нерминского. Прошу участников проследовать на арену.
Маликом оказался хорошо сложенный орк, впрочем у этого народа телосложение это скорее общая черта. Его оружием была громадная палица, способная одним своим весом свести все усилия человека на нет. Хотя судя по сверкающим на ней рунам вес был не единственным ее преимуществом. Так, посмотрим... Дополнительный физический урон и заклинание толчка - вполне подходящая для данного оружия комбинация, дальше, ну это стандартный набор укрепления и балансировки, интересно зачем палице такой точный баланс? Впрочем думаю вскоре мы это выясним на собственной шкуре.
Бой начался как и многие из предшествующих ему, похоже орк полагался больше на свое умение владеть палицей, нежели на магию. Во всяком случае начал он с "мягкого" обмена ударами. Один раз приняв его удар силовым блоком Дракулой я понял зачем нужна балансировка. Странно, что раньше не сообразил. Стоило нашим орудиям соприкоснуться и меня в буквальном смысле отшвырнуло в сторону. Перевернувшись в воздухе, затормозил о песок арены рукой. Чудо, что от удара меч не сломался. Дело тут было в следующем, балансировка концентрировала весь вес палицы в ее верхней части усиливая таким образом удар. Хитро, хитро. Но... чтобы победить меня этого будет мало!
Сразу за приземлением последовало ускорение. Кружа вокруг противника я осыпал его простенькими, но максимально накаченными энергией толчками. К тому моменту как он каким-то образом умудрился активировать щит практически всю его шкуру покрывали синяки. Тут то и началось самое интересное. Тратить энергию и выкидывать что-то особенно сложное не хотел ни один из нас, так что поединок продолжился долгим танцем двух фехтовальщиков. К моему удивлению орк мог каким то образом определять с какой стороны я нанесу удар и успевал ставить блоки. Хотя это - все, на что его хватило. Усвоив урок я больше не совался бод его оружие, он же просто не успевал нанести удар по мне, хотя надо отдать ему должное для такого крупного бойца как он скорость с которой он сражался была просто феноменальной.