Командующий замер - физически, эмоционально. Замер напряженной, что-то быстро обдумывающей статуей. А потом неспешно достал из ящика стола черно-белую фотографию.
- Ты об этом спрашивал?
Силуэт светящейся белой фигуры, напоминающий контурами Еву. Чуть размытый, не такой подробный, как во сне - но это был он. Все-таки это существо не было просто посланной Ангелом иллюзией.
Провожу пальцами по фотографии. Дотянуться, дотронуться, понять... Кто ты? Почему ты - я? Или почему Икари Синдзи - ты?
"Ты - бог? Тот, о ком говорил Двенадцатый Ангел. Но почему он назвал богом - Икари Синдзи?"
- Да, - все же отвечаю я командующему. И поясняю свой интерес. - Двенадцатый Ангел показывал эту картину Икари Синдзи. Он называл это существо "богом".
Говорить всю правду я все же не стал.
- Это Адам, Первый Ангел и их прародитель. Нет ничего удивительного в том, что Ангел звал "богом" своего создателя, - ровно пояснил командующий. Но я чувствовал его настороженность. - Его смерть и была истинной причиной Второго Удара.
- Он похож на Еву...
Я все так же не отрывал взгляда от фотографии. Почему мне кажется таким важным то, что изображено на ней? Что связывает меня с этой фигурой?
- Мы скопировали дизайн Ев... С него, - я почувствовал неуверенность в словах и мыслях командующего.
- Скопировали... - эхом повторил я.
И как наяву слышал голос Табриса. Врага, презрительной усмешкой на лице рассказывающего о привычке неполноценных Лилим избегать неприятной правды. Лгать самим себе.
"Просто скопировали? Пропорции биологического тела, механические элементы - только для того, чтобы выглядело похоже? Или так получилось само собой?
Адам? Прародитель Ангелов, чья смерть послужила началом Второго Удара? Тогда почему он выглядит вполне живым? Умер потом от ран? Даже Ева способна регенерировать очень быстро. Нет, такую сущность могли убить только в один удар, не давая и мгновения на возможность восстановиться..."
"Слишком сильны, чтобы без последствий для мира сражаться между собой", - слова Каору.
"Там нехилый термический всплеск был, но без ударной волны", - слова Синдзи.
Без ударной волны? Посмертное самоуничтожение Ангелов без нее не обходилось. Вот только какой мощности должен быть взрыв, если выброшенной Ангелом энергии хватило на то, чтобы растопить ледниковую шапку Антарктиды? И осталось бы на Земле после него хоть что-то живое?
Не было взрыва. Энергия, которой хватило бы на то, чтобы обратить в пепелище всю планету, просто "впиталась" в многокилометровый слой льда.
"Так что же там произошло на самом деле?"
Я, наконец, оторвал глаза от фотографии и только тут заметил, что Икари Гендо неотрывно за мной наблюдает. Все мои попытки выглядеть безопасным провалились.
"Но ты не убьешь меня сейчас. Я нужен тебе".
Ничего не говоря, я развернулся к выходу. Спиной ощущая взгляд того, за чью жизнь я буду сражаться. Того, кто убьет меня после.
- Синдзи! - женский крик застал меня уже в дверях лифта.
- Юй! - и предупреждающий возглас Икари Гендо.
- Синдзи, постой.
Я обернулся. Ко мне, выйдя из-за неприметной двери, решительным шагом направлялась хорошо знакомая мне женщина. Та, кого я вытащил из контактной капсулы. Та, кого отпустил Ноль Первый. Икари Юй - мать Икари Синдзи и создательница Евы-01.
- Я не Икари Синдзи. Вы слышали.
- А если я скажу, что это не так? - женщина смотрела на меня почти с вызовом.
Идущие от нее эмоции осмыслению не поддавались. Что-то слишком сильное. И слишком сложное для меня.
- Я скажу, что вы ошиблись.
- Ты - Синдзи, - сколько уверенности в ее словах. В ее мыслях. - Просто твое извлечение из Евы получилось неправильным. Травматичным для тебя. Именно поэтому ты сейчас... такой.
- Я ущербен. Я знаю.
- Но это можно исправить, понимаешь? Тебе можно помочь. Я сумею вернуть тебя.
Я молча смотрел на женщину передо мной. Вернуть Икари Синдзи? Но ведь я - не он. И если вернется он, то перестану существовать я. Умру.
"Но ведь тебе нет до этого дела?"
Убившая Еву ради своих целей. Отдавшая ради них же жизнь. Для тебя всегда существовала только цель и не важно, на что ради нее придется пойти.
"И вот сейчас твоя цель - вернуть Икари Синдзи".
- Синдзи?
Что ей ответить? Подыграть? Сказать, что верю ей и хочу вернуться к прежней жизни?
"Мой шанс".
Но ведь тогда меня все равно убьют. Просто - по-другому.
И я отвечаю ей. Не так, как ответил бы стремящийся вернуться в семью Икари Синдзи. Перечеркивая свой последний призрачный шанс остаться в живых, отвечаю так, как хотел ответить сам: