"И как я позволил себя уговорить прийти сюда?"
Я вспомнил недавний диалог между мной и Айдой, который свелся к его заявлению о том, что если я не иду с ним, то он идет один. Ну и как его бросить, дурака такого?
- Ну все! Оборудование я настроил, теперь дождемся Евангелионов и можно идти в убежище! - упомянутый "дурак" был чрезвычайно весел и доволен собой.
Потекли томительные минуты ожидания...
Наконец я не выдержал:
- Слушай, ты ничего не перепутал? Сколько нам еще ждать?
Тот быстро подсветил циферблат часов и успокаивающе махнул рукой.
- Да скоро уже, - в его голосе слышались нетерпеливые нотки. - С минуты на минуту.
И действительно, минуты через две из-за холма показался силуэт Евангелиона, а следом за ним - второй. Кенске разразился радостным воплем и бросился настраивать одну из камер, чтобы получить более детальное изображение шествующих машин. При этом он не переставал повторять, что это лучший день в его жизни. Затем неожиданно замолчал, продолжая пялиться на монитор.
- Что ты еще там увидел? - не дожидаясь ответа, я подошел к нему и посмотрел на экран сам.
А посмотреть было на что. Первым шел неизвестный мне робот - видимо это был тот, которым управляла Аянами. Следом шла машина Икари. Ее легко было узнать по торчащему из головы рогу. И сразу бросалось в глаза то, что у нее почти полностью отсутствовала правая рука. Выходящая из плеча металлическая пластина была заметно длиннее того куска руки, что был под ней. А вот на второй руке такой пластины не было. Совсем. Вместо этого к левой руке был прикреплен какой-то плоский продолговатый предмет, почти не уступавший Евангелиону в размерах.
- Что с ним? - наконец выдавил я из себя.
- Похоже этот Ангел нехило отделал нашего друга, - в голосе Айды звучала нервозность.
Я еще раз глянул на разрушенные дома, кольцом окружавшие Ангела.
- Ладно пошли отсюда.
Почему-то мне захотелось оказаться подальше от места предстоящего сражения. Айда кивнул. На его лице читались те же эмоции. Быстрая перенастройка оборудования - и мы торопливо направились к ближайшему убежищу. На душе было неспокойно.
***
Икари Синдзи. Временная база "NERV" на горе Футаго.
Я выбрался из контактной капсулы и с тоской посмотрел на Ноль Первого.
"А я еще думал, что это мне сильно досталось! Правильно говорят - истина познается в сравнении!"
Только когда я оказался в контактной капсуле, мне стало понятно насколько сильно пострадал Евангелион. Остаток правой руки и правый же бок как будто онемели. Как объяснила мне доктор Акаги, она просто отключила нервные соединения с поврежденными узлами Евы. "Онемение" коснулось не только вышеназванных частей тела. Практически все оно имело заметно пониженную чувствительность. Левая рука ниже локтя также не ощущалась.
Я посмотрел на покореженную руку, к броне которой было намертво приварено некое подобие щита. Если я не ошибся, то это было днище от "Шатлла". У меня уже начали появляться первые догадки относительно моей роли в предстоящем сражении. Я еще раз глянул на замершего Ноль Первого и направился к временному штабу. Предстояло пройти инструктаж относительно грядущего боя.
- Итак, слушайте свои задачи, - капитан Кацураги стояла напротив нас с Рей и была предельно серьезна. Чтобы не сказать - взволнована.
- Рей, ты стреляешь из корпускулярной пушки. Это прототип, который мы одолжили у Сил Самообороны, - при последней фразе Мисато слегка улыбнулась. - Проблема в том, что это экспериментальный образец и мы не знаем, как он будет работать в реальных условиях.
- Далее. Ствол чрезвычайно сильно разогревается при выстреле и на его охлаждение требуется 20 секунд. Сама система охлаждения смонтирована здесь же, - капитан кивнула головой на многочисленные трубы, подходящие со всех сторон к стволу циклопической винтовки. - Подобная система охлаждения полностью исключает возможность маневров на местности. Отсюда и вытекает твоя роль, Синдзи.
Кацураги пристально посмотрела мне в глаза.
- Если что-то пойдет не так и Ангел успеет выстрелить в вас ты должен прикрыть Рей. Если же твоя Ева вновь выйдет из-под контроля, то это приведет к гибели пилота Аянами, затем твоей и уже после - всех нас.
Я, также глядя ей в глаза, медленно наклонил голову.
"Я понял, зачем вы мне это сказали, Мисато. Я справлюсь".
Та, словно прочитав ответ в моих глазах, удовлетворенно кивнула и продолжила:
- Еще одна проблема в том, что по расчетам МАГИ щит продержится под огнем Ангела всего около 17 секунд.