Теперь в иллюминаторе ничего не было видно. Легкий толчок: очевидно, они причалили. Механический пилот выключил двигатели и начал подниматься из боевого кресла, повернувшись "лицом" к Карру.
Какой-то бок или узел у него внутри неожиданно подвел, пилот вдруг подался назад, на миг замер и рухнул на пол рубки, размахивая манипуляторами. Еще с полминуты один манипулятор продолжал двигаться с ржавым скрежетом, потом застыл.
Повисла тишина. Карр вдруг понял, что опять стал хозяином пульта управления, у него появился шанс. Если бы он только мог что-то сделать...
- Покинь корабль, - спокойно сказал радиоголос берсеркера. - К шлюзу подведена герметическая труба с воздухом. По ней ты доберешься до помещения, где мы сможем поговорить о мире и любви.
Карр смотрел на регулятор двигателей, потом его взгляд перепрыгнул на сверхсветовой активатор. Здесь, внутри массы берсеркера, сверхсветовой эффект превращался в оружие огромного разрушительного потенциала.
Карр перестал бояться внезапной смерти, но теперь он всем сердцем и душой страшился того, что ждало его за порогом воздушного шлюза. В памяти всплыли все жуткие истории о пленниках берсеркеров. Нет, он не мог заставить себя покинуть корабль. Поэтому он сделал то, чего боялся меньше: переступил через упавшего робота-пилота и включил двигатели.
- Я могу говорить с тобой отсюда. - Несмотря на все усилия, голос дрожал.
Десять секунд спустя берсеркер сказал:
- На сверхсветовом генераторе есть предохранитель. Камикадзе из тебя не получится.
- Возможно, - подумав, согласился Карр. - Тем не менее, я смогу пробить твой корпус насквозь. Корпус у тебя и так не в лучшем состоянии.
- Ты погибнешь.
- Умирать все равно когда-то придется. Но я пришел не сражаться с тобой до победного конца. Я пришел вести переговоры и выработать, возможно, соглашение.
- Какое соглашение?
Наконец-то! Карр вздохнул поглубже, мысленно выстроил в боевой порядок аргументы, над которыми так долго и тщательно думал. Пальцев с активатора сверх тяги он не снял, а настороженный взгляд был направлен на индикаторы, регистрирующие удары микрометеоритов о внешний корпус.
- Мне почему-то кажется, - начал он, - что твоя война с людьми - всего лишь фатальная ошибка. Ужасная ошибка. Недоразумение. Наверняка мы не имеем ничего общего с твоим истинным, первоначальным врагом.
- Мой враг - жизнь. Жизнь есть зло. - Пауза. - Ты хочешь стать доброжизнью?
Карр устало опустил веки: ему опять вспомнились ужасные рассказы. Но он заставил себя вернуться к основному своему доводу:
- С нашей точки зрения, именно ты являешься злом. Почему бы тебе не стать хорошей машиной и помогать людям, а не убивать их? Разве создание нового не более высокая цель, чем разрушение?
- Ты можешь предъявить доказательства? Почему я должен изменить свою цель?
- Прежде всего, помогать нам тебе будет легче, чем убивать нас. Тебе перестанут препятствовать, наносить новые повреждения.
- Ну и что? Что мне до повреждений и вашего сопротивления?
Карр попробовал другой подход.
- Жизнь изначально, в основе своей, стоит выше нежизни. А человек - высшая форма жизни.
- Твои доказательства?
- Человек обладает духом, душой.
- Я знаю, что многие люди утверждают подобное. Но вы сами определяете этот "дух" как нечто вне восприятия машин. И разве нет людей, отрицающих существование этого "духа"?
- Да. Определяем и существуют такие люди.
- Тогда я не принимаю твой довод. Карр вытащил и проглотил таблетку.
- Тем не менее нет доказательств обратного. Ты должен принять существование духа, как возможность.
- Это справедливо.
- Оставим пока вопрос духа, рассмотрим физическую и химическую структуру живых существ. Что тебе известно о всей сложности строения и работы хотя бы одной живой клетки? И ты должен признать, что всего несколько кубических дюймов в наших черепах вмещают превосходные органические компьютеры, то есть наш мозг.
- Мне не удавалось взять в плен живого человека и изучить его внутреннее устройство, - признался механический голос спокойно. -, Хотя некоторые данные я получил от других машин. Но ты признаешь, что ваш организм - результат действия определенных законов физики и химии?
- Но задумайся, что если эти законы были созданы именно для этого: сделать возможным появление органического разумного мозга?
Пауза тянулась долго. Во рту у Карра пересохло, как если бы он говорил несколько часов подряд.
- Эту гипотезу я еще не рассматривал, - вдруг ответил берсеркер. - Если конструкция живых организмов в самом деле так сложна, так зависит от законов физики в их настоящем виде, тогда служение жизни может быть высшей целью машины.
- Можешь не сомневаться, наша физическая структура более чем сложна.
Карр не совсем понимал логику машины, но сейчас это значения не имело. Главное - он может выиграть игру, где ставкой была его жизнь. Он не снимал пальцев с активатора.
- Если бы я мог подвергнуть изучению несколько живых клеток... - сказал берсеркер.
Ожил индикатор метеоритов. Что-то двигалось возле корпуса.
- Остановись! - вскрикнул Карр. - Только попробуй какой-нибудь фокус и я тебя уничтожу!
Голос машины был все таким же ровным и спокойным:
- Это случайный контакт с твоим корпусом. Я сильно поврежден, и многие вспомогательные механизмы плохо слушаются меня, слишком ненадежны. Я намерен совершить посадку на ближайшем планетоиде, добыть металл и починить себя, насколько возможно.
Индикатор успокоился.
Берсеркер продолжал:
- Если бы я мог изучить несколько клеток разумной жизнеформы - мне понадобится всего несколько часов, - я, предполагаю, нашел бы весомые доказательства твоим доводам. Ты дашь мне свои клетки?
- Разве у тебя никогда не было пленных? - спросил с подозрением Карр, хотя бы почему бы и нет: почему берсеркер обязан иметь живых пленных? Язык людей он мог выучить от других машин.
- Нет. Никогда.
Машина ждала. Вопрос висел в воздухе, требовал решения.
- Других живых клеток на этом корабле нет. Возможно, я смогу уделить тебе несколько собственных.
- Половины кубического сантиметра достаточно. Полагаю, для тебя это не опасное повреждение. Я не требую клеток твоего мозга. Кроме того, я понимаю, ты не хотел бы испытывать так называемую боль. С удовольствием тебе помогу избежать боли.