Карлсен продължи със същия спокоен тон:
— Тези обучени пехотинци ще бъдат разделени на отряди и на всеки боен кораб ще бъде определен по един такъв отряд. След това…
— Един момент, върховен главнокомандващ Карлсен. — Кемал вече се бе изправил.
— Да?
— Да разбирам ли, че вие възнамерявате да разквартирувате естийлски отряди на венерианските кораби?
— Моят план предвижда точно това, да. Вие протестирате?
— Протестирам — венерианецът изгледа съпланетяните си. — Всички протестираме.
— Въпреки това заповедта ми остава в сила.
Кемал изгледа още веднъж другарите си и седна с каменно лице. Стенокамерите в ъглите на залата тихо просъскваха, напомняйки, че събитието се записва.
Една вертикална бръчка проряза за малко челото на Върховния главнокомандващ и, преди да поднови речта си, той дълго и замислено се вгледа във венерианците. Само че какво друго можеше да се направи, освен естийляните да се настанят на венерианските кораби?
Няма да те оставят да станеш герой, Карлсен, помисли си Мичъл Спейн. Светът е лош, а хората са глупаци; те никога не са наистина на една и съща страна в която и да е война.
Бронята лежеше в трюма на венерианския боен кораб „Слънчево петно“, в тапициран, приличен на ковчег контейнер. Мич коленичи, за да огледа коленните и лакътните връзки.
— Искате ли да нарисувам някаква емблема на нея, капитане?
Въпросът беше зададен от един млад естийлянин на име Фишман — член на новосъздадения отряд пехотинци, който сега Мич командваше. Фишман бе взел отнякъде многоцветна пръчка за рисуване и сочеше с нея към скафандъра.
Мич огледа трюма. Той сега гъмжеше от неговите хора, които припряно отваряха кашоните с оборудването и екипировката. Бе решил доколкото е възможно да не се меси и да остави нещата да се развиват от само себе си.
— Емблема ли? Не. Освен ако имаш някаква идея за емблема на целия отряд. Може би няма да е лошо да си имаме собствена емблема.
Бронираният му скафандър не се нуждаеше от какъвто и да е опознавателен знак. Той беше марсианска направа — различаваше се по стил и бе стар, ала вътре в него бяха вградени известни подобрения. Вероятно никой нямаше по-добър скафандър. На издутата като бъчва гръдна клетка вече се мъдреше една фигура — голямо черно петно, разкъсано от назъбено червено, което сочеше, че Мич е взел участие в „усмъртяването“ на един берсеркер. Вуйчото на Мич бе носил същата броня; от край време голяма част от марсианските мъже пътешестваха из космоса.
— Сержант Маккендрик — попита Мич, — как си представяш нашата емблема?
Новоназначеният сержант, интелигентен млад мъж, който минаваше край тях, поспря и загледа ту Мич, ту Фишман, сякаш се опитваше да определи кой е за и кой е против емблемата, преди той самият да вземе решение. Сетне погледна помежду им и изражението му стана сурово.
В трюма бе влязъл един теснолик венерианец, очевидно офицер. Съпровождаше го взвод от шестима мъже — с ленти на ръцете и пистолети на кръста. Корабната полиция.
Офицерът пристъпи няколко крачки и застана неподвижен, втренчил поглед в многоцветната пръчка в ръката на Фишман. Когато всички в трюма го загледаха мълчаливо, той тихо попита:
— Защо си откраднал това от корабните запаси?
— Това ли да съм откраднал? — младият естийлянин вдигна пръчката полуусмихнат и я показа, сякаш бе готов да се присъедини към шегата.
Само че полицейските взводове не се шегуват, а ако пък го сторят, това не е от шегите, които един марсианец може да оцени. Мич все още стоеше на колене до своя опакован скафандър. В гръдната клетка на скафандъра имаше една незаредена карабина и той сложи ръка върху нея.
— Ние сме във война и сме в космоса — продължи тесноликият офицер. Стойката му бе отпусната и той все още говореше меко, оглеждайки зяпналите от изненада членове на естийлския отряд. — Всеки, който се намира на борда на венериански кораб, се подчинява на неговите закони. За кражба от запасите на кораба, докато сме изправени срещу врага, наказанието е смърт чрез обесване. Отведете го — и той направи един почти недоловим жест към своя взвод.
Рисувалната пръчка изтрака силно на палубата. Неразбиращата усмивка бе застинала върху лицето на Фишман. Изглеждаше така, сякаш всеки миг щеше да се строполи.
Мич се изправи, поддържайки карабината в сгъвката на лакътя си. Оръжието бе късо, с две големокалибрени цеви и всъщност представляваше миниатюрно безоткатно оръдие, предназначено за унищожаване на бронирани механизми в условията на безтегловност.