Психическото му състояние се променяше. След като бе почти парализиран от гледката на заобикалящите го явления, той мина през стадия на екзалтация, а сетне бързо стигна и до скуката. Умът му вършеше своята собствена работа и бе обърнал гръб на всички тия бляскави външни чудеса. Спеше по много.
В един от сънищата си се видя застанал самичък в пространството. Наблюдаваше се отстрани от такова разстояние, от което размерите на човешката фигура се смаляват до нищожно петънце в разсеяния поглед на невъоръженото око. С почти невидимата си ръка далечният му двойник махна за сбогом и закрачи към синьо-белите звезди. Отначало крачките му едва се долавяха, а сетне въобще престана да ги различава, докато фигурата се стопи и изчезна на фона на бездната…
Събуди се с вик. Една спасителна лодка бе побутнала кристалния му корпус и сега се полюшваше на няколко фута от него. Беше плътен метален овоид — модел, който му бе познат, а цифрите и буквите на кърмата също му бяха познати. Беше успял. Беше издържал. Изпитанието бе приключило.
Люкът на спасителната лодка се отвори и една след друга отвътре излязоха две облечени в скафандри фигури. Те моментално се замазаха в сребристо, както се бяха замазали машините на берсеркера, ала чертите на тия хора се виждаха през стъклата на шлемовете им, а очите им гледаха право в Карлсен. Те се усмихваха постоянно и окуражително, без да откъсват поглед от него.
Дори и за миг.
Почукаха на вратата и продължиха да се усмихват, докато той обличаше скафандъра си. Само че той не се запъти да им отвори; вместо туй извади пистолета си.
Те се намръщиха. Вътре в шлемовете устните им оформяха думата: „Отвори!“. Карлсен включи радиото, ала дори и да излъчваха, вълната не минаваше през това пространство. Те продължиха да го гледат озадачено.
Почакайте, вдигна ръка той. Взе една плочка и писало от креслото си и им написа бележка.
ПОГЛЕДНЕТЕ ЗА МАЛКО ПЕЙЗАЖА!
Беше с всичкия си, но може би те помислиха че се е смахнал. Сякаш за да му угодят, започнаха да се оглеждат наоколо. Нова група драконови глави се надигаше иззад бушуващия хоризонт на края на света. Намръщените мъже погледнаха към драконите и многоцветния каменен вихър на „циркуляра“, сетне зяпнаха надолу към смъртоносните дълбини на ада и вдигнаха очи към отровните синьо-бели копия на звездите, които се плъзгаха над празнотата.
После и двамата, все още неразбиращи и смръщени, погледнаха отново Карлсен.
Той седна в креслото си, стисна пистолета и зачака, защото нямаше какво повече да каже. Знаеше, че корабът-берсеркер сигурно има на борда си лодки и би могъл да изпрати роботи-убийци, които да приличат на хора. Тия двамината навярно искаха да го подлъжат.
Фигурите отвън измъкнаха отнякъде своя собствена плочка.
ПРЕВЗЕХМЕ БЕРС. МИНАХМЕ ОТЗАД. ВСИЧКО Е НАРЕД. НЯМА ОПАСНОСТ. ИЗЛЕЗ.
Той се озърна през рамо. Облакът прах, вдигнат от оръжията на берсеркера, се бе скупчил около него така, че го скриваше заедно с цялата силова линия от погледа на Карлсен. О, само да можеше да повярва, че това са хора…
Те написаха още нещо и придружиха посланието си с енергични жестове.
НАШИЯТ КОРАБ ЧАКА ЗАД ОБЛАКА. ПРЕКАЛЕНО Е ГОЛЯМ, ЗА ДА СЕ ЗАДЪРЖИ ДЪЛГО НА ТОВА НИВО.
И още:
КАРЛСЕН, ЕЛА С НАС!!! ТОВА Е ЕДИНСТВЕНИЯТ ТИ ШАНС ЗА СПАСЕНИЕ!
Той не се осмеляваше да чете повече бележките им от страх, че ще им повярва, ще се втурне навън право в металните им ръце и ще бъде разкъсан. Притвори клепачи и почна да се моли. Когато след доста време отвори пак очи, неговите посетители и лодките им си бяха отишли.
Не след дълго — както му се струваше — от прашния облак, обграждащ берсеркера, замигаха огнени проблясъци. Битка! Някой е донесъл със себе си оръжия, които могат да функционират в това пространство? Или нов опит да го изиграят? Хм. Ще видим…
Карлсен внимателно наблюдаваше как друга спасителна лодка, която твърде много приличаше на първата, бавно си проби път от прашния облак към него. Тя се приближи и спря. Нови две фигури излязоха и скафандрите им веднага се обвиха в сребристите украшения.
Този път надписът му бе готов.
ПОГЛЕДНЕТЕ ЗА МАЛКО ПЕЙЗАЖА!
Сякаш за да му угодят, те започнаха да се оглеждат наоколо. Може би го помислиха за смахнат, но той бе с всичкия си. Мина близо минута, а те все още не се бяха обърнали към него — лицето на единия гледаше нагоре към невероятните звезди, докато другият бавно извиваше врат, наблюдавайки как отминава една от драконовите глави. Постепенно телата им замръзнаха в благоговение и ужас, притиснаха се и се сгушиха към стъклената стена.