- Махай сильнее, - попросила девочка, - Пусть уже скорее придет.
Вислоухий сделал несколько энергичных движений и уже собрался просто позвать Того, Кто Может Все, но не успел. Страшный удар по затылку свалил его с ног. В глазах померкло.
Когда, через некоторое время, Вислоухий пришел в себя и с трудом приподнял голову, первое, что он увидел, было лицо Большого У.
- Так ты, значит, живой, сынок? Обманул меня, ублюдок? - Большой У пнул Вислоухого в бок. - Живой. Ничего. Это ненадолго, я тебе обещаю.
Рядом послышался стон. Девочка лежала в нескольких шагах. Глаза у нее были закрыты.
- И ее тоже прикончу. Древний закон нарушила - никому это не позволено. Дура тоже - цветов набрала больше, чем унести может. Разроняла половину. По ним и нашел. Я вас обоих убью. Прямо здесь. И племя ничего не узнает, незачем ему об этом знать. Вот только вы мне сначала расскажете, что это.
Толстые пальцы Большого У сжимали блестящyю штуку.
- Отдай, - прохрипел Вислоухий. - Отдай. Это мое. Он придет, он накажет тебя.
- Это кто придет? - Большой У наклонился к самому лицу Вислоухого, из его рта шел отвратительный запах - память о вчерашнем пиршестве. - Кто это придет? Я тебе, гаденыш, расскажу, кто придет. Тот, Кто Есть Смерть и Конец Всему - вот кто придет. Сейчас придет. Говори, что это!
- Чтоб ты сдох - Вислоухий сам не верил собственным ушам. Это чтобы он, вечно забитый, да самому жрецу!
- Это ты сейчас сдохнешь- ухмыльнулся Большой У и достал нож. И чуть не выронил его, потому что в этот самый момент девочка изо всех сил вцепилась ему зубами в руку.
Жрец вскрикнул от боли, вырвал руку, и, не глядя, ткнул ножом.
- Потом добью, - прохрипел он, - Но сначала этого, сначала его.
"Ну где же ты?!" - только и успел подумать Вислоухий, и в этот миг Большой У нанес удар. Должно быть, чудодейственные штучки, проглоченные на поляне, все еще сохраняли свою силу, поэтому Вислоухий не умер сразу. Он лежал на спине, смотрел в небо и не чувствовал боли. Над ним нависал жрец и, похоже, готовился ударить еще. Вислоухий уже ничего не боялся.
Луч появился так же неожиданно, как и в первый раз, только теперь он был тонкий, синеватый, холодный. Луч ударил Большого У в спину (тот как раз наклонился над Вислоухим, чтобы прикончить его наконец). Большой У очень удивился, очень. Его пальцы разжались, нож упал на землю, но жрец не обратил на это никакого внимания. Он смотрел Вислоухому прямо в глаза, как будто спрашивая: "Это ты меня, что ли? Как?!", а потом протяжно выдохнул и повалился на Вислоухого, придавив его своей тушей, от которой все еще воняло костром и дрянью из бурдюка.
И тогда с неба вновь прозвучал Голос, но Вислоухий его не узнал. Это был совсем другой голос - взволнованный, испуганный и, как показалось Вислоухому, детский.
- Эй, послушай, ты живой? - спрашивал голос - Ты живой?
Вислоухий и рад бы был ответить, но все его силы ушли на то, чтобы выбраться из-под тела Большого У. Он закашлялся и сплюнул кровь.
Девочка лежала совсем рядом . Она была еще жива, но Вислоухий сразу понял, что дела ее совсем плохи.
- Прости меня, прости - в голосе с небес явно звучали слезы. - Это я во всем виноват. Это я...
- Ты... Ей помоги... - прошелестел Вислоухий. - Ей. Не мне...
- Я не могу! У меня сейчас ничего нет, - прокричал голос. - Я не могу ей помочь!
- Черт. Дьявол! Что такое?! - Томас, ничего не понимая, смотрел на монитор. Там мерцала красная надпись: "Нарушение параграфа 19. Нарушение параграфа 19. Немедленно покиньте орбиту." Те же слова, повторенные системой громкой связи, разносились по всем отсекам.
- Берта! Берта, где вы?
Голос его жены звучал неестественно спокойно и ровно.
- Я потом все объясню. Мы с Тэдди возвращаемся. Слышишь меня? Не волнуйся, мы возвращаемся.
Блестящая штука, дар Того, Кто Может Все, лежала на земле рядом с телом Большого У. Вислоухий пополз, ему казалось, что он ползет очень быстро, но это ему лишь казалось. Тело теряло силы и отказывалось слушаться. До штуки осталось совсем недалеко, но Вислоухий уже понял, что ползет зря. Штука была пуста. То ли он сам второпях выгреб все ее содержимое, то ли Большой У, сам того не заметив, нажал в нужном месте и просыпал на землю.
Будь у Вислоухого чуть больше сил, он бы заплакал. Но сил у него почти не осталось. Их хватило только на то, чтобы запустить пальцы в потайной мешочек и тщательно ощупать его изнутри. Да! Одна, последняя, маленькая штучка, была там, на самом дне. Она чудом не выпала, не затерялась в складках одежды. Вислоухий сжал зубы и снова пополз - к девочке. Она лежала, чуть повернув голову набок, с приоткрытым ртом, и Вислоухий не мог понять, дышит она или нет.
Теперь Вислоухий точно знал, что успеет, у него хватит сил. Он сделает то, что должен, а больше он все равно ничего не может. Он осторожно вложил последнее, что осталось от чудодейственного дара, в рот девочки, под язык. Все.