Notre amazone plisse son front obstiné, le transformant en front réprobateur.
— J’en connais un qui aura de mes nouvelles, assure la vaillante personne. Je lui demande des mercenaires chevronnés et il m’envoie un sac à vin accompagné, d’une transfuge d’école maternelle ! Les autres se déguisent à l’arrivée en toile de Mathieu ! Ah, j’aurai tout vu au cours de cette équipée !
— Et c’est pas fini, prophétisé-je. Vous maintenez toujours le parachutage de cette nuit ?
— Plus que jamais. J’ai un programme serré à respecter, moi, mon cher.
« Allons ! Allons, bande de paresseux ! houspille la jeune femme, dépêchez-vous d’achever le plein ! Vous n’avez pas encore versé dans les réservoirs le dixième du carburant nécessaire.
« Ce qu’ils sont lambins… Vous ne pourriez pas leur donner un coup de main ? »
Béru hoche la tête.
— Fallait engager des infirmiers, ç’eût z’été plus rapide. Shell que j’aime, au compte-gouttes. Vot’ limeur, on dirait qu’il est masseur d’oursins, vous avez vu ses salsifis ? Le sang lui pisse des doigts.
— C’est vraiment le plaisir de se compliquer l’existence, grommelle Marie-Marie. Y avait moyen de moyenner plus vite !
— Tu en connais un, toi, pattes-de-mouche ? ironise Anabelle.
— Yes, madame ! Moi j’ai p’t-ête une petite tête mais je sais m’en servir.
— Et de quelle manière t’y prendrais-tu ?
La gosse a un ricanement impertinent.
— Pas dif. Je remplirais un seau en fer d’ampoules. Je pilerais celles-ci av’c un gros bâton, puis je viderais le jus par l’entonnoir au fond duquel j’aurais mis une étoffe pour filtrer les bouts de verre. Si la recette vous convient pas, j’peux vous en chercher une aut’ ?
Anabelle bat des mains.
— Bravo, pattes-de-mouche ! Tu m’as l’air délurée à souhait !
— Quand je disais qu’elle pouvait se rendre utile ! exulte Béru. Allez, vite des seaux, qu’on vous casse de l’essence !
Une odeur chavirante de kérosène surchauffé flotte entre les frondaisons.
On concasse, on pile, on compile. En cœur ! En chœur, et en cadence.
Les Noirpiots jouent du tam-tam pour nous encourager. Les négresses pilent leur mil pour profiter du rythme. C’est la grosse activité.
— Sans cette nouvelle méthode, nous n’y serions jamais arrivés, déclaré-je. Sommes-nous encore loin du compte, Anabelle ?
Elle va consulter la jauge sterno-poreuse à ailettes de l’appareil.
— Une petite moitié. Quelle heure est-il ?
Je file un regard à ma Difor :
— Au troisième top il sera exactement six heures, ma chérie.
Comme je dis, quelque chose s’écrase sur ma main. Tout de suite je crois qu’il s’agit d’une fiente d’oiseau. Mais à y voir de plus près, cela se révèle être une goutte d’eau.
Elle fait déborder le vase de ma crédulité.
De l’eau ! Comment se peut-il ? Comment se pleut-il ? À peine me le demandé-je qu’il m’en choit deux ou trois autres sur le visage. Les Noirs se sont brusquement immobilisés. Ils paraissent pétrifiés. Et puis, tout à coup, les voici qui se mettent à trépigner en criant dans leur dialecte :
— Y lancebroque ! Y lancebroque !
— Que se passe-t-il ? s’inquiète la pilotesse en descendant du zinc.
— Une chose effarante vu la saison, ma chère : il pleut !
Je lève la tête. Le ciel, en un clin de temps (ou en un rien d’œil, au choix), s’est garni de nuages noirs venus crever comme des chiens, bien loin de Brest. Une flotte qui pourrait être tropicale si on ne se trouvait pas si près de l’équateur, se met à tomber.
— Est-ce donc si surprenant ? demande la fomenteuse de coups d’État.
— Le mot est faible ! C’est pro-di-gieux ! D’ailleurs, voyez plutôt les Noirs !
En transe, ces bons copains.
Ils se tiennent aux épaules, font la ronde, tête offerte à la générosité des cieux. Ils chantent ! Ils rient ! Ça leur ruisselle sur la bouille !
Une galopade, près de nous. C’est Trouduc qui se pointe de la forêt, couvert d’ecchymoses !
— Ah ! bon, tu as pu t’en tirer, toi aussi, commencé-je.
Au lieu de me répondre, le contremaître court se jeter aux pieds de Béru. Il lui baise farouchement les nougats en pleurant.
— Qu’est-ce qui te prend, Blanche-Neige ? s’époustoufle le Gros. En v’là des manières. J’sus pas celle que tu crois, mon pote ! Bon, on est saints et saufs, mais on va pas jouer Saut d’homme et Commode pour fêter ça. Un coup de rouge, j’dis pas, seulement la grande tendresse pédoque, jamais de la life, comme disent les Anglais. S’y fallait s’emmancher les uns aux autres chaque fois qu’on est contents de s’revoir, y aurait intérêt à tous se fout’ en minijupe et de s’ faire un bonnet avec son slip !
— Vous êtes un Dieu ! hoquette Trouduc à travers ses larmes, ce qui n’est pas si facile qu’on le pense.
Bérurier émet un rire gras.
— Comme t’y vas, Mec. Pour la pointe, j’dis pas, j’ai eu mes résultats ; mais faut rien exagérer…
— La pluie ! La pluie ! que continue l’autre, toujours prosterné. Vous l’aviez promise pour six heures ! Il est six heures et il pleut !
— Tiens, oui, c’est exaguete ! Il pleut… murmure Alexandre-Benoît, avec une espèce de voile dans la voix.
— Vous êtes le maître du temps ! poursuit Trouduc.
« Il n’a jamais plu dans cette région en cette période de l’année, Seigneur ! Ô Tout-Puissant, que ta venue parmi nous nous apporte le bonheur. »
— Amen, termine Béru.
Il se tourne vers moi.
— J’sus p’t-ête pas le Dieu de la flotte, San-A., me dit-il, mais reconnais que j’sus çui de la coïncidence. C’t’ idée qui m’a pris de lancer six plombes, commak, au flan…
Marie-Marie qui pile des ampoules de son côté laisse tomber aigrement :
— Hé, dis, m’n onc, reste avec nous ! V’s’allez voir qu’y va se monter la bourriche, à présent qu’on lui bisouille les panards. Saint-Tonton ! Va falloir le faire canonner à Rome…
Je considère le sol où l’eau tombant de plus en plus drue dessine déjà des rigoles méandreuses.
— Anabelle, dis-je, en les désignant à ma coéquipière, il m’étonnerait que vous puissiez décoller cette nuit.
— Pourquoi ?
— Parce que ce sol battu qui est si dur sous le soleil va devenir mou, sous la pluie, ma belle enfant. Si vous arrachez votre rafiot à la fange qui se prépare, je vous offre le même avion, grandeur nature et en or massif pour vous en faire un dessus de cheminée.
Ayant cueilli un peu de terre rouge dans le creux de la main, je la pétris du bout du doigt.
— De la bouillie ! Voyez plutôt !
L’aventurière médite un moment.
— Il ne pleuvra peut-être pas longtemps…
— Vous avez vu le ciel ? Cela s’accumule à toute allure ! Dans vingt minutes, le plafond sera tellement bas que vous aurez en supplément un problème de visibilité. Croyez-moi, il faut remettre l’expédition à une date ultérieure.
— Non !
Après ce que je vous ai déjà dit d’elle, mes chers lecteurs, vous devez savoir qu’elle est la fille des solutions promptes et des décisions énergiques (ça fait un peu pléonasme sur les bords, mais ça renforce l’idée maîtresse).
— Très bien, partons tout de suite ! déclare-t-elle. Je peux encore décoller.
— Vous n’y pensez pas, il n’y a pas dans les ailes de votre oiseau déplumé de quoi faire l’aller-retour. Et quand bien même nous pourrions accomplir le trajet, jamais vous ne réussiriez à vous reposer dans cette tranchée saccagée par les eaux !