Elle m’écoute à peine.
— Vous ! dit-elle à Trouduc, prenez deux hommes et montez à bord ! Toi aussi, gamine ! Et puis vous, naturellement, le gros lard !
— Jamais de la vie ! se rebiffe le Mahousse. J’attends du monde, et…
Anabelle sort un revolver de sa poche.
— Pas de discussion, espèce d’ahuri. Grimpez dans cet avion sinon je vous étale !
— Ma femme doit me rejoindre ici ! éplore le Mastar. Si elle n’m’voit pas, elle sera chiche de regerber. Vous n’ la connaissez pas, Berthy !
— Vite ! aboie Mélodie en pointant durement son feu dans la bedaine d’Alexandre-Benoît.
— Allez, amène-toi, m’n onc, intercède Marie-Marie. Vaut mieux être sans femme que sans vie, comme disait Mémé.
L’argument paraît de poids à l’homme de poids. En maugréant, il escalade l’échelle sur les menus talons de sa nièce.
– À votre tour, commissaire !
Je ne balance pas longtemps. Je pourrais, d’une manchette, renverser simultanément Anabelle et la situation, mais j’ai envie d’aller de l’avant, moi aussi. L’existence au camp deviendrait vite monotone, parmi les blessés et les Noirs. Le concerto pour tam-tams et calebasses, dites, c’est pas très jouissif ! Les pygmées, les lépreux, les éléphants et autres pythons, on s’en lasse. C’est plaisant un moment, mais faut pas exagérer la dose.
— Allons-y, soupiré-je.
— On y va !
TROISIÈME PARTIE
LE FRIC, L’AFRIQUE ET NOUS !
DIVISION[50] UNE
— Go !
— Go !
C’est Marie-Marie qui donne l’ordre, en anglais pour que ça aille plus vite ! L’angliche est le langage des gens pressés.
— Go !
— Go !
— Go ![51]
Chaque fois que l’ampoule verte s’allume, la fifille à tonton Béru entame sa litanie. Alors, à tour de rôle, le Gros, Trouduc, deux de ses potes et bibi, on pousse notre mannequin de glace dans le vide noir. On a adopté une petite technique qui consiste à mettre les parachutes à nos bonshommes par séries de douze. Lorsqu’une série est équipée, Anabelle revient au-dessus de Kikadissa. On virgule une fusée éclairante pour informer les Kuwiens de notre présence, bien les alerter, leur écarquiller à fond les châsses, qu’ils se bloquent les vasistas, les braves noir-pioches, n’en ratent pas une miette. On est venus de loin pour leur offrir cette grande nocturne. On a pris des risques !
Ça a coûté de l’artiche, notre ballet aérien. Le carrousel fantôme ! Holliday on ice ! Le Magic-City ! La Grande Roue !
— Go !
— Go !
— Go !
Chacun son soldier. En file africaine[52]. Les trois négus en tête. Parvenu devant la porte béante par laquelle s’engouffre un air glacial, à tour de rôle, on propulse son guignol. Après chaque largage, on retourne dans la chambre froide pour harnacher les momies congelées suivantes.
On a les paluches engourdies et on éternue comme des économiquement faibles en train de faire la queue pour toucher un bon de cache-nez.
— Mince, maugrée Béru, si je m’attendais choper des engelures en Afrique !
Une fois de plus, il a dominé sa peine maritale, le Mastoc. S’est refait une raison, une santé, un palais ! Deux rasades de scotch à vous vider le flacon, et il déclarait qu’effectivement, elle saurait se dépatouiller du gorille, la grosse Bertha, retrouver le camp de Kolombé-les-Deux-Cases où elle l’attendrait pendant des éternités, douce Pénélope, à se faire chouchouter coquette par les monumentaux chibroques du coin ! Il périclite pas de la glande optimiste, Béru. Selon cézigue, dans la vie tout s’arrange, l’essentiel est de savoir attendre son tour de potage sans casser son assiette.
— Go !
— Go !
— Go ![53], reprend Marie-Marie.
Tant que la loupiote verte est éclairée, ça veut dire qu’on peut délester messieurs les esquimaux vu qu’on drague autour de la ville. Lorsque la rouge palpite, cela signifie de surseoir, qu’on est trop loin, et que ce n’est plus payant. À quoi bon sucrer ce beau matériel au-dessus d’espaces carbonisés, ou sur des tribus rurales ?
— Du train que j’enrhume, je suis bonnard pour la conjection pulmonaire, assure Pépère. Si j’aurais pu prévoir, j’serais radiné avec ma canadienne fourrée brebis.
Quant aux trois auxiliaires noirs, ils claquent des chailles. Vous parlez d’un concert ! Des dominos pareils, ça fait récital de castagnettes à l’opéra de Madrid. Leur peau est toute froncée, comme celle des vieilles blêches qu’on voit s’hasarder dans des décolletés dégueulantesques au bar des palaces. Ils toussent creux et coincent des soufflets en roulant de pauvres yeux effarés.
— Fait froid, patron ! murmure Trouduc lorsque nous nous croisons dans le couloir menant à la chambre froide.
— Go !
— Go !
— Go ! égrène Marie-Marie qui a visionné un film sur la bataille from England à la téloche.
Les Noirs exécutent une fausse manœuvre consécutive à leur engourdissement palmaire, leurs bonshommes de gelati s’entre-choquent durement. L’un d’eux perd ses pieds, aussi facilement que l’ami Tarzan a perdu sa main. Cette mutilation sans importance déroute Trouduc qui se tourne vers nous.
— Faut jeter quand même le totem, patron ? il demande.
— Turellement, fesse de rat ! grogne l’Enflé. Allez, manie-toi la rosace que la calbombe rouge va bientôt s’allumer !
Il file un coup de genou dans le dargif à Troudrukru[54] manière de le faire activer. Mal lui en prend, comme on disait naguère dans des livres pour veuves d’officier !
Le contremaître, à l’instant où Béru lançait sa jambe, a fait un pas de côté pour prendre de l’élan. Le genou du Gros ne rencontre que le vide. Cette absence de l’impact attendu déséquilibre Sa Majesté. V’là mon pépère qui s’abat (comme un samedi juif), sans lâcher son soldat de glace. Le bloc glisse sur la tôle luisante du plancher, aussi facile qu’une pierre de curling vers le dolly.
Et il disparaît par l’ouverture béante, comme disparaît une enveloppe dans une boîte aux lettres.
Ça s’est passé en un peu moins de deux secondes. Personne n’a eu le temps de broncher.
Personne n’a crié. Il y avait Béru.
Il n’y a plus Béru.
Le temps qu’une présence devienne une absence, voilà tout !
Une fantastique nausée me coupe en deux.
Je pense à son valdingue dans la nuit ! À la gueulée démente qu’il est en train de pousser en chute-librant. Son tortillon ! Sa gambade suprême ! Son désespoir intégral. L’horreur qui le met en agonie avant l’écrabouillade finale.
Marie-Marie a cessé ses « go[55] ». Sa petite bouche bée. Elle secoue la tête pour dire non. Qu’elle refuse ! Que des choses pareilles n’existent pas.
Là-dessus la lampe rouge s’allume.
J’approche de l’ouverture en me cramponnant à la main courante. Je ne vois rien d’autre que des corolles blêmes différentes de taille, selon leur éloignement. Et puis très en bas, au sud, les lumières de Kikadissa. Béru s’est englouti. Est-il déjà arrivé ?
Des instants pareils, ça chamboule les nerfs d’un mec. J’ai un geste irraisonné : je referme la lourde aussi vite qu’il m’est possible. Comme si je craignais d’entendre le bruit de… Enfin, LE bruit, quoi ! Ou comme si le gouffre allait nous aspirer à notre tour. Marie-Marie vient de fléchir sur ses petites jambes de sauterelle. Elle gît en tas sur le plancher. Les trois copains black la regardent d’un œil morne. Le plus petit éternue. Ça rompt notre pétrification collective.
49
L’ouvrage ayant été lu jusque-là ne sera ni repris ni échangé contre une boîte de préservatifs.
50
Je ne vais pas continuer jusqu’au bout ma déformation du mot chapitre, tout de même ! Ça deviendrait du procédé.
53
Et voilà ! Je vous l’ai bradée, ma page de « go », mine de rien. Râlez pas, sinon je vous en gicle un chapitre complet, mes tantes ! De quoi recharger une mitrailleuse.
54
Il ne serait point séant de le surnommer Trouduc lorsque se trouve mise en cause la partie charnue de son train arrière.