Секундра бросил заинтересованный взгляд на меня.
- Это мой брат, Сандро, - наконец-то вспомнил о вежливости шеф. - Он будет работать метание ножей. Как только их принесут.
Последняя фраза звучала несколько язвительно, но Секундра не повёл и бровью. Зато тигр чувствительно хлестнул по моим ногам хвостом. Я покачнулся.
- Да что с тобой, брат мой?.. - индиец бросил на меня извиняющий взгляд. - Не знаю, что на него нашло.
Чует во мне стригоя. Вот и злится, - решил я. - Животные не любят нежить.
Как ни странно, эта мысль немного успокоила. По крайней мере, не приходится гадать, почему бенгальский тигр испытывает ко мне личную неприязнь.
- А вот и Зоя, - объявил Секундра.
Девушка принесла несколько свёртков из кожи и чёрного бархата.
- Я не знала, что вы предпочитаете, - обратилась она к Алексу. - Так что выбирайте сами.
- Это к Сандро, - надменно бросил шеф. - Моя тренировка на сегодня отменяется.
- Уж извините, что не успели с игрушками для вашего величества, - тихо, но так, чтобы Алекс услышал, пробормотала Зоя.
Как только останемся наедине - припру его к стенке. Мало нам выступлений и расследования, ещё и тёрки с артистами? Вот это смена деятельности, ничего не скажешь.
Благодарно улыбнувшись девушке, я выбрал два набора метательных ножей. Первый - из дюжины цельнометаллических. Два дюйма лезвие, два дюйма рукоять, отличный баланс. Заточка лишь на острие; второй - классические боевые ножи-гунь, восемнадцать штук, они были в перевязи, которая надевалась накрест на грудь. Видел в армии, как с ними управляются умельцы, всегда хотел попробовать.
Судя по уважительному взгляду и тому, как небрежно Зоя собрала остальной реквизит, это была проверка. Ну конечно: надо же посмотреть: действительно ли я метатель ножей, или только притворяюсь?
- Давай, Сандро, - подтолкнул меня к мишени Алекс. - Покажи, что ты умеешь.
Я ничего не умею! - хотел крикнуть я, но наткнулся на испытующий взгляд шефа и смолчал. Он прав. Я - стригой. Я вижу в темноте, у меня реакция в десять раз лучше, чем у любого живого, я сильнее и выносливее. Я смогу сделать то, что он от меня хочет.
Встав в позицию, я выдохнул. Мишень была довольно близко, метрах в шести, большие ножи располагались в удобной перевязи, которая надевалась, как пояс.
Не нужно изображать из себя профессионального метателя - артиста, - пришла в голову мысль. - Нужно просто сосредоточится на мишени.
Отбрось все сомнения, забудь, что на тебя смотрят...
Несколько вдохов - выдохов, и я успокоился. Мишень представлялась большим желтым кругом, в центре которого была пустота. Как на стрельбищах.
Что говорил по этому поводу сержант? Не стремись попасть в мишень. Желай поразить цель.
Значит, нужно представить себе, что там, вместо мишени... Кто? Какую цель мне представить? Кого я настолько сильно ненавижу, что готов убить?..
Неожиданно перед глазами появилось лицо Мириам. Рука непроизвольно дёрнулась, нож улетел в бок и стукнулся о борт манежа.
Раздался издевательский смех. Конечно же, смеялась Зоя.
Я до хруста сжал зубы. Всё. Теперь я зол. Не надо никого представлять. Надо просто знать, где должны оказаться ножи, и отправить их туда.
Ещё раз. Сначала. Раз... Два... Три!
Ножи входили в дерево с мягким приятным стуком. Я старался класть их как можно ближе друг к другу, и все одиннадцать уместилась на пятачке сантиметров в пять.
- Неплохо, - неохотно кивнула девушка. - Но и не замечательно. Так может любой выпускник циркового училища.
- Подожди, - осадил Алекс. - Братик только разогревается.
Но я помнил её смех.
Бросив взгляд на девушку, я отошел к противоположному борту манежа. Теперь расстояние до мишени было метров двенадцать.
Секунда, другая - и все ножи вошли в центр. А мне начинает нравиться! Я бы сказал, очень успокаивает.
- А если так? - в руках Зои, оказывается, был пульт. Она нажала кнопку, и мишень начала вращаться вокруг вертикальной оси.