Свист стремительно нарастал, мимо нас, вертикально вниз, промелькнуло что-то тяжелое. Раздался глухой деревянный стук.
- Гильотина, - констатировал шеф, поднявшись и осторожно разглядывая препятствие.
- Настоящая? - я понимал, что вопрос глупый, но поверить в то, что в подвале цирка стоит настоящая гильотина...
- Нет, игрушечная, - голос шефа слегка вибрировал. - Используется исключительно для рубки капусты.
Так он сбрасывал напряжение. И я его понимаю: при всей неубиваемости, пережить усекновение головы не смог бы даже он.
- Наверное, крепления износились, - пробормотал себе под нос шеф. - А тут мы: потревожили эти завалы, что-то незаметно сдвинули...
- И вы в это верите? - встав рядом с ним, я разглядывал тяжелый, срезанный наискосок нож. Остриё вошло в пол сантиметров на пятнадцать. А верёвка, которая держала лезвие наверху, и вправду была оборвана - на виду торчали измочаленные концы.
Или перегрызена, - предположил я. - Ловит же здесь кого-то Люцифер...
- Мы точно заблудились, - я присмотрелся к одинокой цепочке следов, уходящей вдаль по коридору, перегороженному гильотиной.
- Йа есть вас найти! - голос прозвучал настолько неожиданно, что мы с Алексом подскочили. - А я говорийт этойт моргенштерн Вайберт, чтобы он не бросайт гости на полдороге... Но ему - хоть кол на голове тесайт. Глух, как тетерев.
Голос был хриплым, словно бы пропущенным через мясорубку. Шел он с той стороны, откуда мы пришли.
Свет ударил по глазам, на миг мы с шефом ослепли.
Луч света ушел в сторону и проморгавшись, мы увидели человека в каске, на которой был закреплён фонарь.
Опять же: надеюсь, это был человек. С высокой долей вероятности. Во всяком случае, ходил он на двух ногах...
Высокий, сухопарый, с длинными руками. Мне показалось, что в одной руке он держит крюк или щипцы... Одетый в кожаную рубаху и такие же штаны, грудь закрывает прорезиненный фартук, испещренный потёками и кляксами краски, кое-где прожженный.
На голове - желтая строительная каска с мощным фонарём, из под неё клочками торчат седые волосы. Лицо коричневое, такие ещё называют дублёными. Горбатый нос, тонкие бескровные губы. Но самыми удивительными были глаза. Они были прикрыты большими круглыми очками "консервами". Оправа, казалось, врастала прямо в кожу. Линзы в очках были толстыми, и глаза за ними казались диковинными рыбками, плавающими в двух круглых аквариумах. Причём, каждая рыбка избрала для движения собственный маршрут...
Пахло от него раскалённым металлом и порохом.
- Йа - Зигиберт, - представился незнакомец. Голос шел из приспособления у него на горле, похожего на небольшой радиоприёмник. - Йа есть здешний эрфиндер. Изобретайт всякий кунштюк для герр директор. Йа построитт мишень для револьверный стрельба. Хотейт вам показайт.
Всего лишь? После всех фантазий, что я нагородил в своём воспалённом воображении, оказывается, мы шли на встречу с механиком?
- Меня зовут Аль, - шеф протянул руку для рукопожатия. - Это - мой брат Сандро.
- Отшень приятно, - Зигиберт протянул руку, и я снова вздрогнул. Кисть руки у него была механическая. Из тусклого, отблескивающего синим металла. Каждый палец был выполнен с высочайшей точностью. Когда он ими двигал, было видно, как вытягиваются и сокращаются тонкие поршни, из которых была собрана кисть.
Обхватив руку Алекса механической рукой, он её покачал, словно бы взвешивая, повернул к себе ладонью, затем - тыльной стороной...
- Гут, хороший рука. Такой рука крепко держайт револьвер. Не знайт промах.
Я протягивал руку с некоторым трепетом. И с огромным любопытством.
- А вы, юнош, метайт ножи, йа? - металлическая рука была тёплой. Внутренняя поверхность её была выстелена замшевыми накладками, и казалось, что она принадлежит излишне худому человеку в перчатках. - До мой подвал уже докатились слухи о ваших подвигах. Дас ист кляйне вундербар, йа? Выше всяческий похвал!
Меня не оставляло двойственное ощущение: казалось, некоторые слова механик произносит без всякого акцента, как положено. Но другие он безбожно коверкал. Это был даже не акцент, а представление об акценте.
Опять фальшь. Всё здесь, от крыши до самых подвалов, пронизано фальшью.
- А ведь мы чуть не стали жертвами вот этого устройства, - наябедничал Алекс, указывая на гильотину.
Зигиберт уставил на неё один глаз, подсвечивая себе фонариком. Наклонился - я так и слышал, как хрустит его поясница - и схватил перетёртый конец верёвки.