- Нынче публика уже не та, что во времена твоего детства, мон шер ами. Или, если уж на то пошло, и моего тоже. Она жаждет подлинных чувств. Восторг, ужас - цирком правят эмоции. И им подвержены все - публика, а самое главное - сами артисты. Кураж, бравада - они просто жить не могут без этого. Но самое главное в цирке - страх.
- Но чего бояться артистам цирка?
- Видишь ли, мы не похожи на обычных артистов - таких, которые выступают в театрах и мюзиклах, - бесшумно подъехал в своём кресле директор. - Посмотри на них, - он кивнул на арену, где десяток девушек в прозрачных костюмах нимф, подруг Эвридики, исполняли зажигательный танец. - В обычном театре с возрастом актёры приобретают вес и уважение. С годами они только ОТТАЧИВАЮТ мастерство. Но если ваша профессия - полёты под куполом цирка, головокружительные трюки и акробатические номера - время наступает на пятки каждый день. Время - это враг. Признаки надвигающегося возраста могут проявится внезапно. И вместе с ними придёт неуверенность. Страх, что сегодняшнее выступление может стать последним ИДЕАЛЬНЫМ выступлением. С возрастом приходит немощь, суставы перестают гнуться, силы заканчиваются, и артист выходит в тираж... Что ему остаётся? Идти в униформисты, в буфетчики, в уборщики звериных клеток... В администрацию, - директор бросил короткий взгляд на свои, прикрытые пледом ноги. - Но ведь это уже не жизнь.
Я вспомнил, что говорила Зоя пару часов назад: цирк - это единственное, чем стоит заниматься.
- Все постоянно на нервах, - продолжил говорить Ефим Демидов. - Потому что ЗНАЮТ: каждое выступление может оказаться последним. И не только из-за возраста. Может оборваться трос, могут соскользнуть плохо натёртые мелом руки... На цирковой арене может случится ТЫСЯЧА несчастных случаев, и невозможно предугадать, какой настигнет тебя. Вот почему все так ищут удачи. Вот почему мы все так суеверны. Вот почему мы верим в Призрака. Все эти мысли о том, что он нас покинул, и поэтому премьеру ждёт несчастье...
- Люди действительно так думают? - вставил вопрос шеф.
- О, не сомневайтесь, - директор грустно улыбнулся. - Все, от акробатов до последней судомойки уверены, что на сегодняшней премьере случится что-то плохое.
- Но они всё равно готовы выступать, - заметил я.
- Шоу должно продолжаться, - пожал плечами директор. - Разумеется, мы сделаем всё возможное, чтобы ничего не случилось. Именно поэтому я и обратился к вам за помощью...
- Мы будем готовы, - заверил его Алекс.
- Извините, - я притронулся к плечу собирающегося отбыть директора. - Зачем тогда нас включили в программу? Может, было бы лучше, если бы мы следили за шоу со стороны? Тогда была бы возможность пресечь саботаж...
- Ни о каком саботаже речи не идёт, - покачал головой директор. - Я точно знаю: на цирке лежит проклятье.
Глава 7
И вот он - вечер премьеры.
Снаружи цирк полыхал огнями, как рождественская ёлка. Сидя на подоконнике нашей с Алексом комнаты я наблюдал, как к ступеням стекается разряженная публика, а бедолаги, оставшиеся без билетов, толпятся у кассы отказников.
В толпе сновали перекупщики - куда ж без них?
Посадочных мест в цирке две тысячи пятьдесят, - вспомнил я почерпнутое из ознакомительного буклета. - Сейчас на улице народу гораздо больше...
- А это местечко пользуется успехом, - детей в толпе почти не было. Выступление для взрослых. Не зря заведение называется не "цирк", а "вертеп". И начинается оно не в шесть тридцать, как это принято, а в десять вечера... - Я это вот к чему, - продолжил я в спину Алекса. Тот, сидя за столиком, накладывал дьявольский грим. - С постоянным аншлагом у них не должно быть финансовых трудностей. Но директор всё время жалуется на огромные долги... Может, ему просто-напросто не стоило взваливать на себя управление цирком?
- Ефим - отличный руководитель, - не оборачиваясь, промычал Алекс сквозь сжатые губы - он как раз рисовал дьявольскую ухмылку. - Ты заметил, как тепло о нём говорят артисты?.. А то, что ему не слишком хорошо удаются финансовые расчёты - у всех свои недостатки. Я вот тоже не вижу смысла копить или зарабатывать. Деньги - тлен.
- Так обычно говорят те, кто никогда по-настоящему не нуждался.
Я вспомнил свои полугодичные блуждания по Питеру, и ночёвки на вокзале - до того, как попал в "Петербургские тайны".
- Ха! - шеф закончил с гримом и вскочил с табуретки. - Да знаешь ли ты, что нам с Ефимом приходилось есть, когда мы ещё были бродячим цирком? Похлёбка из змеи - это ещё не худший вариант. Но зато какой мы работали номер... - он мечтательно закатил глаза.