Значит, они ушли, пока я совершал рискованные акробатические трюки. Совершенно, как оказалось, ненужные.
У меня, что называется, всё опустилось. Руки бессильно повисли вдоль тела, внизу живота образовался холодный неприятный ком, ноги сделались ватными.
Всё напрасно. Я их упустил.
И тут зал взорвался аплодисментами. Вверх рванул такой поток силы, что я едва устоял на ногах. Он был как цунами, как горная лавина, как тёплый искристый ливень, который почему-то идёт вверх.
Ах, как это было хорошо! Зубы завибрировали от переизбытка энергии, в ушах зазвенело.
Я смогу перехватить их в вестибюле! - мысль возникла мгновенно, и не успев её додумать, я ринулся по приставной лесенке вниз.
Не замечая ничего вокруг, я слетел на устеленный матами пол, споткнулся, но тут же был крепко схвачен за шиворот. Рванулся, но шею будто обхватил стальной крюк. Ноги взбрыкнули в воздухе, и я даже упасть толком не смог - так и повис, покачиваясь, в воздухе, как нашкодивший щенок.
- А что это у нас тут за черти позади кулис? - голос принадлежал усатому распорядителю Палычу. - Сандро, если не ошибаюсь?..
- Извините, - я слабо трепыхнулся. Совсем, как воробей в зубах кошки. - Я заблудился.
- Выход на арену там, - мне придали ускорение, хорошенько шлёпнув по заднице. Чтобы не упасть, пришлось очень резво перебирать ногами.
Не успев опомниться, я вылетел под жадные взгляды публики
Глава 8
Я упустил этих гадов, - билось в голове. - Упустил...
Но бросив взгляд на западный сектор, я с удивлением не обнаружил ни одного пустого кресла! Что происходит? Я ошибся? Чепуха! Я отчётливо видел пустые сиденья с красной бархатной обивкой... Они морочат мне голову? Но... Как они узнали?..
Дальше думать было некогда.
Меня увлёк поток артистов, высыпавших на арену в качестве свиты Аида. Столпотворение! Пушки стреляют клубами разноцветного дыма вперемешку с блёстками, мечутся языки адского пламени, черти носятся, как угорелые.
- Не спи, кадет!.. - мимо, под ручку с очаровательной демонессой, проносится Алекс.
Меня тоже кто-то подхватил, и завертелось.
Орфей почти довёл Эвридику до выхода из Ада - впереди их ждала увитая виноградом пагода, символизирующая возвращение в мир живых.
И тут к певцу подскочил чёрт и бросил в глаза горсть золотой пыльцы... Орфей оглянулся.
В тот же миг раздался трубный глас.
Налетела толпа придворных Аида, и вырвав Эвридику из объятий Орфея, увлекла её обратно на сцену... Орфей, заламывая руки, прошел через пагоду один.
А с потолка уже спускалась конструкция, больше всего похожая на корабль - только сработана она была из блестящих металлических брусьев. Парусами служили чёрные лебединые крылья, а вёслами - громадные кусачие крокодилы.
Они так натурально сверкали глазами и щелкали челюстями, что по рядам зрителей прокатился дружный вопль ужаса.
Передавая с рук на руки, черти подняли Эвридику на корабль и вместе с нею стали подниматься в воздух.
Я, вместе с несколькими артистами, скрылся в одном из тёмных проходов: настала очередь воздушных гимнастов показать своё мастерство.
Это была кульминация, последний аттракцион.
Переодетые чертями акробаты скакали по кораблю, как сумасшедшие. Они летали, совершая сальто и кувырки, под его днищем, в самый, казалось бы, последний миг цепляясь за руки товарищей.
Они перебрасывали друг другу Зою, словно она - не живая девушка, а резиновая кукла.
Ко всему прочему, корабль начал угрожающе раскачиваться по продольной оси.
Зрелище завораживало. Публика стонала от восторга.
Из генеральной репетиции я помнил: отработав свой номер, гимнасты утаскивают Зою в подпотолочное пространство, откуда она должна спрыгнуть вниз, перед самой ареной перехватив перекладину качелей... Без страховки, без сеток - это был, наверное, самый опасный трюк в представлении.
И вот, когда корабль начал своё неумолимое восшествие во тьму, на арене раздался душераздирающий крик.
Вздрогнули все: униформисты, публика, артисты... Я решил, что кто-то таки сверзился с корабля и уставился на арену - боясь обнаружить искалеченные останки.
Но вместо этого увидел... Орфея!
Издав громкий вопль, он поймал одну из верёвок, и не теряя времени, принялся карабкаться на корабль.
За моей спиной раздались недоумённые шепотки: такого не было в сценарии!