- Перед лицом врага надо представать в своём истинном обличье, а не прятаться за личиной.
Ага. Расклад сил ясен. Алекс, как никто другой, умеет донести информацию коротко и по существу.
- Мы не собираемся объявлять вам войну, - подала голос стригойка. - Напротив. Мастер хочет договориться.
- Я не договариваюсь с нежитью, - высокомерно бросил шеф.
- А как же ваш ручной стригой? - лицо девушки было совершенно непроницаемым. Ни страха, ни раздражения, ни доброжелательности - ничего. Её серебряные глаза были пусты, как дно выеденной миски.
- Мой напарник - прежде всего человек, - отрезал Алекс. - Он не живёт по вашим законам и не принадлежит ни одному из кланов. Он сам по себе.
Ну спасибо. Нет, я действительно испытал нечто вроде благодарности, когда шеф подчеркнул мою обособленность. Надоело, что все зовут меня "ручным" стригоем. Кроме того, этот эпитет из уст незнакомки означает, что слава обо мне расходится, как круги на воде.
- Но он - не-мёртвый, - возразила Аллегра. Голос у неё был под стать лицу: холодный, безжизненный, как у куклы. Тем не менее, я совсем недавно видел, как её захлёстывают эмоции... - Рано или поздно он осознает свою сущность. И тебе придётся идти на компромисс с нежитью, Сашук. Или вогнать кол ему в сердце.
А вот при мысли о насилии что-то в её глазах потеплело. Как лёд на лужице в солнечный, но морозный день.
- Мой напарник подчиняется Совету, - сказал Алекс. - Он живёт по закону.
- Не существует закона для нежити, - равнодушно бросила Аллегра. - Извечный конфликт живого и мёртвого. Это противно вашей природе. Рано или поздно, но толпа с факелами приходит. Всегда.
Я подобрался. Возможно, конфликт получит своё развитие прямо сейчас...
Алекс стоял ровно, одну руку заложив за спину, другую придвинув как можно ближе к револьверу. Как на дуэли.
Он не может её боятся, - успокаивал я себя. - Аллегра - всего лишь нежить, стригойка. Шеф косит таких пачками. Но... Почему он так напряжен?
- Ты же знаешь, Сашук: я могу убить тебя прямо сейчас, - спокойно сказала девушка. - Одно движение - ты его даже не заметишь - и твоё сердце замрёт в моей руке. А другой рукой я вырву глотку твоему питомцу.
Алекс не дрогнул ни единым мускулом. Лишь сузил глаза. Я перенёс вес тела на опорную ногу.
- Мой револьвер заряжен пулями, Аллегра, - ответил шеф. - Но рубашка у них стальная, а между нею и сердечником - жидкий нитрат серебра. Сталь разорвёт твою плоть так же, как и любую другую, а серебро для тебя - всё равно что кислота. Она въестся в твою прекрасную кожу и никогда больше не смоется. Ты будешь страдать вечно.
- Ты не успеешь выстрелить, - голос остался спокоен и холоден, но в глазах всё-таки мелькнул страх. - Ты не настолько быстр.
- Мы давно не виделись, - криво улыбнулся Алекс. - И можешь мне поверить: всё это время я тренировался. Мысль о тебе подстёгивала меня. Каждый день. Я сделался дознавателем и истребил немало нечисти - и всё это только для того, чтобы когда-нибудь, когда придёт время, убить тебя.
Со стороны их беседа могла показаться светской болтовнёй. Но от накала страстей по моей коже побежали мурашки. Никогда я не видел шефа в таком состоянии.
Это было тихое, спокойное бешенство, холодная ярость. Которая могла взорваться в любой момент.
Я даже забыл, как чертовски глупо выгляжу в своём красном с чёрным костюме, с хвостом и дурацкими рожками... И если бы в горло не впились завязки шапки, я бы и не вспомнил.
- Надеюсь, когда-нибудь ты бросишь мне вызов, - холодная кровожадная улыбка на лице девушки выглядела по-настоящему непристойно. - Но не сейчас.
- Почему?
- Потому что сейчас у тебя хватает иных проблем.
- Проблемы есть всегда, - отмахнулся Алекс. - Но ничто не сравнится с сладким чувством победы над врагом.
- Зачем вы пришли? - я решил, что пора немножко сбросить напряжение. Если шеф и эта стригойка начнут охоту друг на друга прямо здесь, в цирке, кто знает, что от него останется?
На меня посмотрели, как на пустое место. Но всё-таки она ответила.
- Я пришла передать приглашение от моего мастера. Он хочет встретиться. И поговорить.
- С каких это пор у тебя есть мастер, Аллегра? - в голосе шефа проскользнула издёвка.
- Времена меняются.
- Значит, этот мастер очень силён, раз сумел взять тебя на поводок.