Она бросила на шефа испепеляющий взгляд - наконец-то прорезались эмоции.
- Никто не держит меня на поводке! - на секунду она оскалилась, явив своё истинное лицо.
Длинные острые зубы, чёрные провалы глаз, синяя нитка вен на белой, как бумага, коже... Я отшатнулся. Нет, я тоже временами теряю контроль, но всё-таки, без ложной скромности, выгляжу получше.
- Как зовут твоего мастера, Аллегра? - повелительным тоном Алекс вернул стригойку к действительности. - Я так понимаю, все твои нынешние угрозы - пустой звук. Ты просто пришла передать приглашение, и пыжишься в попытках не растерять остатки самоуважения. Так кто это? Кому я обязан удовольствием видеть тебя побеждённой?
Миг казалось, что она сейчас сорвётся. Но стригойка успокоилась. Выглядело это так, словно живой человек неожиданно превратился в фарфоровую куклу. Эмоции вытекли из неё, не оставив следа. Глаза сделались пустыми и непроницаемыми, дыхание прервалось, кожа стала белой и безупречной.
- Увидите, - проговорила стригойка, едва двигая губами.
И бросив на пол какой-то квадратик, стремительно - я не заметил, как она двигается - удалилась.
Что характерно: ни во время разговора, ни сейчас, в коридоре не появилось ни души. Обычно это очень оживлённый маршрут: коридор идёт сразу за трибунами, и ответвления от него выходят к разным местам: в столовую, в крыло музыкантов и костюмеров, к общежитию... Но в те пять минут, что мы простояли здесь в обществе стригойки, ни одна живая душа не появилась.
- Я так понимаю, наша легенда накрылась медным тазиком, - сказал я, когда убедился, что Аллегра ушла.
Алекс разглядывал квадратик, обронённый стригойкой. На самом деле, это была визитка. Дорогая, с тиснением и золотым обрезом. На визитке значилось всего одно слово: "Бес".
- Что это? - спросил я, заглядывая шефу через плечо.
- По-моему, это клуб, - задумчиво ответил шеф. - Что-то я такое слышал: открылся совсем недавно, в Петергофе.
- Там же охраняемая государством зона, - возразил я. - Дворцы, музеи и всё такое...
- Тем более интересно, у кого хватило денег продавить увеселительное заведение в таком районе.
- Котову звонить? - я ни секунды не сомневался, что мы туда пойдём.
- Обойдёмся, на первый раз.
Алекс направился к нашей комнате. Визитку он не глядя спрятал в жилетный карман. Ясно было, что мысли шефа витают где-то далеко. Но я всё равно не удержался от вопроса:
- Интересно, эти стригои имеют отношения к проблемам цирка?
Шеф словно очнулся от раздумий.
- Если и нет... - он поджал губы. - Мне всё равно интересно: почему Ефим даже не упомянул, что его вертеп посещает нежить?
Через час мы стояли перед комплексом зданий Петергофского дворца.
От грима и костюма чёрта я избавился с несказанным удовольствием. Немалую роль сыграла мысль, что больше мне из себя никого корчить не придётся: беседа с Аллегрой полностью раскрыла нашу легенду. Весь цирк, до последнего швейцара теперь знал, что к ним пожаловал господин дознаватель. В "теневом" Петербурге это была фигура, статусом сравнимая с начальником прокуратуры...
С одной стороны, это сильно облегчает жизнь - не нужно тратить отпущенное на расследование время на дурацкие игры; с другой - труппа теперь вела себя настороженно. От былого расположения не осталось и следа. Даже Зоя замкнулась в себе, не проявляя к нам с Алексом никакого интереса.
Возможно, это последствия пережитого ужаса, - не знаю, зачем я пытался оправдать девушку. Она и раньше не проявляла к нам дружелюбия...
- Веди себя очень осторожно, мон шер, - напутствовал Алекс, пока мы ехали на встречу в машине каршеринга. Такси вызывать не стали - лишние уши ни к чему, а наш Хам был довольно далеко... Так что сейчас шеф лично вёл тойоту "Короллу", чистую, с запахом антисептика в салоне, а я сидел рядом. - Ни словом, ни делом не выказывай агрессии. Стригои очень опасны.
- Но вы же провоцировали эту Аллегру, - возразил я. - Что изменилось?
- Она была одна, на чужой территории. К тому же, всего лишь пришла передать сообщение. Если бы она причинила нам вред - это было бы нарушением приказа мастера.
- И вы даже не представляете, кто это может быть?
- Понятия не имею, - Алекс включил поворотник и свернул с проспекта на небольшую улицу. - Одно могу сказать: если он подчинил себе Аллегру, у нас большие неприятности.
- Почему?
- Ты ведь помнишь: стригои набирают силу с возрастом. Аллегра - одна из самых старых, что выжили на данный момент.