Задавая последний вопрос, тот протянул руку и потрепал Петеньку по волосам.
- Давайте всё же перейдём к делу, - Алекс достал сигарету и зажигалку, закурил и прошелся по комнате. Аллегра следила за ним, как кошка за голубем. Софи не отрывала взгляда от меня.
- Почему вы интересуетесь моим напарником? Что вам до него за дело?
- Всё очень просто, - улыбнулся Фёдор Михайлович. - Я хочу его у вас отнять.
Глава 11
Алекс рассмеялся. Запрокинув голову, откинув руку с сигаретой, он хохотал от души, совершенно искренне. Отсмеявшись, достал платок и вытер набежавшие слёзы.
- Отличная шутка, - похвалил он. - Всегда ценил ваше чувство юмора, граф.
- Вы же понимаете, что я не шучу, - глаза господина сузились, в них засветились красные точки.
- Простите великодушно, но кроме как шуткой, я этого принять не могу.
- Отчего же? - взяв одну из карт со стола, господин принялся вертеть её в руках. Король пик, насколько я успел заметить. - Думаете, у меня недостаточно власти, чтобы настоять на своём?
- Уверен, что в МОЕЙ власти этого не допустить, - отрезал Алекс.
Господин сжал пальцы, карта сложилась пополам.
- Может, спросим у вашего... напарника? - голос его слегка вибрировал, словно бы от сдерживаемой ярости.
- Поверьте, Фёдор Михайлович, не стоит. Мы оба знаем, что он ответит.
Я привык не встревать в словесные дуэли шефа. Признаться, частенько они доставляли истинное удовольствие. Но сейчас я бы охотно вмешался: уж очень интересно было узнать, зачем я понадобился этому новому стригою.
Что характерно: я никак не мог определить его возраст. По всем параметрам выходило, что ему не более двухсот лет, скорее, сто семьдесят - сто восемьдесят. Но по напору энергии, по природе окружающих его силовых колебаний, я бы дал тысячу.
Надо будет поинтересоваться у Алекса: возможно такое, чтобы сила набиралась не пропорционально возрасту, а гораздо быстрее? Впрочем, это можно будет сделать, только когда мы отсюда выйдем.
Если выйдем.
- Мне кажется, пора сделать небольшую паузу и начать разговор с самого начала, - вдруг заявил рябой господин. - Боюсь вы, Александр Сергеевич, не понимаете всей серьёзности ситуации. Моя вина. Увлёкшись психологическими тестами, я не уделил достаточного внимания тому, чтобы вы овладели всей полнотой знаний по данному вопросу. Петенька, - он подал знак, и мальчик, спрыгнув со стула, вприпрыжку побежал к дверям. - Вы большой любитель поиграть в опасные игры, мой друг, - продолжил Фёдор Михайлович. - Я - тоже. Наши с вами долгие отношения всегда сводились к одному-единственному вопросу: кто кого переиграет?
- Не так, - возразил Алекс. - Я УЖЕ переиграл вас. В одна тысяча двадцать втором. И вынудил покинуть столицу. Сколько прошло с тех пор, как вы прозябаете в этом своём Тобольске? Ровно сто лет!..
- Прозябал, Александр Сергеевич. Прозябал. Но теперь я здесь. И намерен наверстать всё, чего вы меня лишили.
В этот момент вновь появился Петенька. А вместе с ним... Я не дёрнулся только потому, что окаменел от изумления и страха.
Вместе с мальчишкой-стригоем шла Зоя. Точнее, не шла по своей воле, а Петенька вёл её насильно.
Руки Зои были заломлены за спину. Голова немного запрокинута, было видно, что ей неудобно и очень больно. Губы девушки были крепко сжаты, подбородок слегка подрагивал. Одета она была в домашнее: лёгкие шелковые шортики и кружевной топик. Без косметики, волосы расчёсаны на пробор. Словно Зоя собиралась спать, и её вытащили из постели.
И скорее всего, так и было.
- Если ты причинишь ей вред, - сказал я, обращаясь к мальчишке. - Если ты сделаешь ей больно - я тебя убью.
Малыш-стригой посмотрел на меня непроницаемыми серебряными глазами.
- Мы все - подневольные существа, - сказал он детским голосом, но с совершенно взрослой интонацией. - Если Мастер прикажет - я буду её мучить. Если прикажет убить - убью.
- Но тебе вовсе не обязательно ему подчиняться! - крикнул я. - Ты же ребёнок! Ты можешь обратиться за помощью...
И вот тут рассмеялся Фёдор Михайлович. Смех его был дробным, мелким, словно в железной бочке перекатывалась галька.
- Милый Петенька в очередной раз всех одурачил, - сквозь смех проговорил мастер. И посмотрел на меня. - Как ты думаешь, сколько ему лет?
Признаться, мне и в голову не пришло проверить настоящий возраст мальчишки. Он выглядел таким невинным, таким хрупким... Но сейчас, взглянув на его ауру, я задохнулся. Малыш был мёртв уже более ста лет.