- Его фамилия Романов, - сказал мастер. - Да-да, тот самый Романов. Внебрачный, но самый настоящий сын последнего императора... Предвосхищая ваш вопрос: нет, не я его обратил. Я его всего лишь нашел. В Сибири, неподалёку от Тобольска... Мальчик промышлял тем, что ловил заблудившихся в тайге охотников. Одичавший, полубезумный - эдакий русский Маугли. Я потратил много лет на то, чтобы вернуть ему человеческий облик. И разум. Привить манеры, дать хорошее образование... Я спас его, - Петенька во время длинной тирады мастера стоял безучастно, всё так же придерживая Зою. Но спина девушки немного расслабилась, и глаза уже не казались двумя чёрными провалами: малыш немного ослабил хватку. - И эта связь куда крепче, чем узы мастера и его питомца, - продолжил Фёдор Михайлович. - Благодарность. Преданность. Петенька - мой верный пёс.
- Меня не интересует ваш прихлебатель, - резко перебил Алекс. - Лучше скажите: зачем вы притащили сюда девушку?
Мастер вновь захихикал.
- Меня не обманешь, - и хитро погрозил Алексу пальцем. - Не пытайтесь делать вид, что сия особа вам безразлична. Уж я-то знаю: ваши отношения были бойки. Очень бойки! Из-за неё вы сменили карьеру...
- Это было давно, - равнодушно отмахнулся шеф. - Нас много лет ничего не связывает. Тут вы ошиблись, граф: судьба этой особы мне вполне безразлична.
- Именно поэтому вы примчались в цирк, как только она попросила.
- Меня нанял директор. Я даже не знал, что она там работает.
- Так вас попросил Демидов? - мне кажется, мастер удивился искренне. - Это и в самом деле так?
- Какой смысл лгать по такому ничтожному поводу? - шеф старался, чтобы его голос звучал равнодушно.
- Да нет, просто странно... И он вам ничего не сказал?
- О чём?
- Обо мне, Александр Сергеевич. Обо мне. Я сделал ему предложение, от которого трудно отказаться. И решил, что вас он привлёк, как третейского судью. Чтобы вы, так сказать, оценили все выгоды и риски сделки.
А вот здесь Алекс с собой не справился. Да что тут говорить! Я тоже был удивлён до самых печёнок. Какие риски? Какая сделка?..
- Нас всего лишь попросили разобраться, отчего умер клоун Бимсель, - корректно ответил шеф. И поэтому я не понимаю, Фёдор Михайлович, ни вашей неожиданной агрессии, ни тем более, привлечения к делу моей стародавней любовницы.
Мастер опять рассмеялся.
- Ай да Демидов! - он даже прихлопнул руками по бёдрам, как бы выражая крайнюю степень восторга. - А ведь вы с ним были очень дружны, Александр Сергеевич! И тем не менее, когда запахло жареным, он не задумываясь вас подставил.
Шеф медленно подошел к полукреслу на другой от мастера стороне стола, и как бы в смятении чувств, рухнул в него. Прикрыл лицо ладонью... И из-под ладони очень быстро мне подмигнул.
Ясно. Шеф - прекрасный актёр, и если бы не подмигивание, даже я бы поверил, что он сломлен. Раздавлен предательством друга.
Слепой козе ясно: Фёдор Михайлович - манипулятор, да ещё и мнит себя большим знатоком человеческих душ. Но и шеф не лыком шит. И тоже обожает психологические игры...
Ну что ж. Раз он этого хочет - поиграем.
- Предлагаю выложить карты на стол, - из-под руки сказал шеф. - Отпустите девушку, и поговорим. Я готов вас выслушать.
- Значит, девушка вам всё ж не безразлична...
- Просто меня раздражает немой укор в её глазах. А кроме того: не люблю говорить при посторонних.
- Хорошо, - мастер поднялся и подошел к Зое. Та вновь напряглась - даже привстала на цыпочки, насколько позволяла хватка бывшего царевича. Граф сделал перед лицом девушки несколько пассов, и та обмякла. На лице Зои появилась мечтательная улыбка. - Ну вот, она нам больше не мешает, - сказал он. - Петенька, усади нашу гостью куда-нибудь на стульчик и проследи, чтобы она чувствовала себя не слишком удобно. А вы... - он обернулся к стригойкам. Кстати сказать, обе за время беседы ни разу о себе не напомнили. - Идите в зал. Присмотрите, чтобы гости остались довольны.
Девушки, не говоря ни слова, удалились.
- Мэр, начальник полиции, главный градостроитель... - задумчиво перечислил Алекс. Он сделал вид, что только что пришел в себя. - Налаживаете связи?
- Связи никогда не помешают, - согласился граф. - Но я удивлён: вы сумели узнать моих гостей в совершенно необычных... обстоятельствах. Лишенных, так сказать, покровов власти.
- Я - дознаватель класса "Архангел", - отчеканил шеф. - В мои должностные обязанности входит узнавать власть в любых её проявлениях.