И тут граф обратил внимание на меня.
- И вы присаживайтесь к столу, юноша. Как я уже говорил, в ногах правды нет. А разговор у нас будет долгим.
- Я думал, мы уже почти закончили, - сказал я.
Ну не хотелось мне подходить ближе к этому лукавому мастеру. Я никак не мог его разгадать, и это нервировало. А ведь он чует мою неуверенность, и конечно же постарается повернуть её себе на пользу.
- Садись, мон шер ами, - подал голос Алекс. - Мы заключили временное перемирие. Я прав? - последний вопрос он адресовал стригою.
- Истинно так, - граф наклонил голову с редковатым пробором. - Даю слово: пока мы находимся за этим столом, я не стану предпринимать попыток вас убить. И жду в ответ того же, - шеф кивнул. Я, неохотно, тоже. - Решено, - граф хлопнул в ладоши и посмотрел на нас, как радушный хозяин. - Кофе? Что-нибудь покрепче? Напиток какой страны вы предпочитаете в это время ночи? Я-то, к сожалению, лишен этого удовольствия, но вам, Александр Сергеевич, искренне рекомендую Курвуазье. И икру. Под коньяк лучше всего идёт чёрная икра, что бы там не говорили эти современные доморощенные гурманы. Прикажете распорядиться?
- Пожалуй, прикажу, - кивнул шеф.
- Петенька! - мастер щелкнул пальцами и мальчишка, оставив Зою, направился к дверям. - А пока... - Фёдор Михайлович достал трубку и принялся набивать её табаком. - Давайте начнём. О чём предпочитаете говорить в первую очередь?
Алекс бросил короткий взгляд на Зою.
- А давайте о главном. Зачем вы всё это затеяли, Фёдор Михайлович?.. И не отрицайте, что за всем стоите именно вы.
Зоя пребывала в трансе. Её усадили в мягкое кресло, и теперь она мечтательно пялилась в пустоту широко открытыми глазами. И если бы не её вид, не это унизительное неглиже, я бы мог поверить, что всё в порядке.
Её специально оставили здесь, у нас на глазах, - решил я. - Чтобы мы помнили: несмотря на все заверения, мы - в его власти.
- Не буду, - скромно улыбнулся стригой. - Но добавлю: не я один.
- Есть кто-то ещё? - быстро спросил Алекс.
- Всему своё время, - граф выпустил клуб дыма. Мне тоже хотелось курить. Но я не стал. Руки должны быть свободны - на всякий случай. - Знаете такое выражение: передел власти? - спросил стригой. Мы с шефом кивнули. Ясно, как белый день, что это - всего лишь преамбула, и настоящего ответа не требует. - Так вот: именно такой передел в данный момент начался в Петербурге.
И вот тут уж шеф не утерпел.
- Да ну? - делано удивился он. - И почему же я об этом не в курсе?
- Потому что вы расслабились, - голос стригоя неприятно хлестнул по нервам. - Потому что вы увлеклись вашей новой игрушкой, и забыли о своих прямых обязанностях.
- Ммм... На самом деле, мы только что разрушили крупный заговор, инициированный ковеном ведьм на Ладоге, - заметил шеф.
- И я несказанно рад, что вы сами об этом вспомнили! - улыбнулся стригой. Всё-таки неприятная у него улыбка. Слишком хищная для таких мелких зубов. - Не будем отрицать, что заговор почти удался. Да, да, не спорьте: если бы не парочка нелепых случайностей и толика везения - нами всеми уже управляли бы ведьмы. Тот артефакт, так называемое Лихо, не оставил бы от Совета горелых подмёток. Сразу скажу: за то, что вы избавили нас от ведьм, лично я благодарен. Вздорные особы. Но вот что этот случай нам показал... - он сложил пальцы домиком перед лицом. - Вы потеряли хватку, господин дознаватель. Вы сдулись. Постарели. Вы больше ничего не решаете, - шеф порывался что-то сказать, но стригой отмёл его возражения одним жестом. - И поэтому Питер теперь - свободная зона. Началось схождение сил, и вы этого никак не остановите.
- Вы ошибаетесь, - спокойно ответил шеф. - Это всё ещё мой город.
- Правильно вы заметили, Александр Сергеевич: всё ещё. Но скоро это перестанет быть актуальным. Потому что на Петербург покушаюсь не только я. И в связи с этим я предлагаю вам сделку.
В этот момент в комнату вернулся Петенька. За ним шествовал давешний ливрейный слуга с подносом. Я принюхался. Коньяк, свежая хрустящая булка, обещанная икра, сливочное масло... Я бы, честно говоря, предпочёл к коньяку пару долек лимона. Но по мнению Алекса, так пьют коньяк только плебеи.
Умело сервировав стол, слуга удалился. Интересно: он тоже в трансе, как Зоя, или совершенно добровольно работает на нежить?..
Алекс принялся хозяйничать. Подвинул поближе вазочку с икрой, разлил в две рюмки коньяк, и подмигнув мне, выпил. Я поддержал.
Жидкость огненным шаром прокатилась по пищеводу. Если такое сравнение применимо к огню, то я бы сказал, что он - бархатный. С золотой искрой.