Расстреляв барабан, Алекс действовал рукоятью револьвера, как кастетом. Аллегра лежала у стены неподвижно, половина её черепа была превращена в кровавый фарш. Но другая всё ещё оставалась прекрасной...
Мысленно потянувшись, я почувствовал в её груди слабое биение энергии. И вдруг понял, что могу раздавить это крошечное ядро, как гнилую сливу. Могу покончить с Аллегрой здесь и сейчас, прервать её долгий, тысячелетний путь.
Но я не смог.
Позже я оправдывал себя тем, что просто не успел: на меня навалились сразу четверо стригоев. Они прижали меня к полу: двое удерживали руки, один сидел на ногах, и один - на спине, стараясь при этом открутить голову от шеи...
Я оправдывал себя тем, что пришлось быстренько спасать свою не-жизнь: мысленно тянуться к груди того, что сидел на спине, сжимать его сердце невидимой рукой... Да, мне это удалось. Я чувствовал под пальцами упругую горячую плоть, биение силы, но даже когда сжал кулак, стригой продолжал отрывать мне голову. Движения его даже не замедлились.
По какому-то наитию я перенаправил поток силы ему в череп. Это было похоже на шланг с водой. Я давил и давил, до тех пор, пока голова стригоя не взорвалась.
И только тогда хватка ослабла и обезглавленный труп свалился с моей спины.
На его место тут же прыгнул следующий. К счастью, убийство второго посредством взрыва головы далось мне гораздо легче. Главное - ухватить сам принцип, а дальше всё пошло, как по маслу.
Единственный недостаток такого способа - в помещении стало чрезвычайно грязно.
Я был забрызган кровью, мозгами и осколками костей буквально с ног до головы. Надо будет поработать над тем, чтобы увеличить расстояние между собой и жертвой... Но в целом я справился.
В комнате не осталось ни одного живого стригоя... Нет, подождите!
Софи. Я совсем забыл о Софи... Она стояла у дальней стены, спрятавшись за колонну, и держала Зою. Так как обычно держат заложников: перед собой, одной рукой обхватив за грудь, а другой упирая стилет Петеньки ей в шею.
- Вы проиграли! - победно закричала стригойка. - Сейчас я убью эту сучку...
Я мысленно потянулся. Голова Софи взорвалась.
Зоя отскочила в сторону, волосы её с одной стороны были заляпаны кровью. Она уже открыла рот, чтобы наорать на меня, но отвлеклась на Алекса. Тот стоял посреди комнаты и шарил под трупами стригоев.
- Аллегра утащила Мастера, - наконец сказал шеф. - Всё это, - он обвёл комнату взглядом. - Было затеяно для отвлечения нашего внимания. И пока мы были заняты, она его утащила.
Вот теперь я понял: сочтя Аллегру вне игры, а точнее пощадив, я совершил непоправимую ошибку...
- Где-то должен быть потайной ход, - сказал я. - Мимо меня они не проходили.
- Слишком долго искать, - махнул рукой шеф. - Надо выбираться отсюда.
Подойдя к двери, я встал боком и осторожно выглянул в коридор.
Сердце упало.
Вся галерея, а также широкая лестница были полны стригоев. В ливреях, в форме охранников, в городской одежде и вечерних платьях. Они стояли безмолвно, как деревья в лесу. И все смотрели на дверь.
Сколько их там? - я попытался прикинуть. - Двести? Триста?..
Я уже чувствовал некоторый упадок сил, и не просто чувствовал, а точно знал: взорвать головы всем не получится.
- По лестнице не спуститься, - сообщил я шефу. - Их слишком много.
Я посмотрел на распростёртые тела. Столько крови... Столько отличной крови пропадает зря.
- Даже не думай, - рядом оказалась Зоя. - Если ты будешь пить кровь стригоев, для тебя всё будет кончено.
- Я и так стригой.
Признание далось большим трудом. Но девушка посмотрела так, что я решил: она сейчас рассмеётся.
- Думаешь, я не знаю? - Зоя не стала смеяться, просто фыркнула. - Твои жалкие попытки замаскироваться не обманут такую, как я. И поверь мне на слово: если ты сделаешь хоть глоток их крови, уже не вернёшься.
- Откуда?
- Из тьмы. Кровь стригоев для своих - это наркотик. Она делает сильнее в несколько десятков раз, увеличивает любые способности. Разумеется, лишь на время. Но когда эйфория схлынет, тебе захочется ещё. А потом ещё и ещё. Ты не сможешь остановиться.
- Лучше пить кровь подобной себе нежити, чем невинных людей.
- В крови стригоев, так же, как и в твоей собственной, нет полезных веществ. Ты быстро деградируешь. Твой мозг превратится в сухую горошину. Некоторое время ты будешь существовать на одних рефлексах, а потом загнёшься.