- Стригоям, колдунам... Может, ещё кому-то. Я пока не в курсе.
- Могу только сказать, что привлекает лично меня, - её зубы, ровные и белые, мелькнули между губ.
- Сделай милость.
Я едва мог пошевелить челюстью. Тело налилось тяжестью, и была она скорее приятной, как сладкая истома после долгого рабочего дня, когда ты наконец сбрасываешь с себя всю одежду и погружаешься в горячую ванну...
- В тебе есть сила. Огромная сила, и границ её не знаешь ни ты, ни кто-то другой. А ещё - новизна. Ты неиспорченный. Свежий, как прохладный рассвет.
Это сравнение вызвало у меня невольную улыбку.
- А ничего, что у меня в волосах застряли ошмётки костей стригоев, которых я убил?
- То, что ты способен на насилие, делает тебя ещё привлекательнее, - Алевтина прижалась к моим губам. Её горячий язык скользнул в рот...
И в этот момент в дверь бухнуло. Да так, что я не удержался на ногах и повалился прямо на Алевтину.
- Ты зачем запер дверь, кадет?
Я не успел ничего ответить. Увидев ведьму, шеф не задумываясь выхватил револьвер и нажал на спусковой крючок.
Щелк... щелк... Пустой барабан прокрутился ещё несколько раз, прежде чем Алекс вспомнил, что уже потратил все патроны.
Алевтина неторопливо поднялась с пола, стряхнула воображаемую пылинку с плеча, и неожиданно хлопнув в ладоши, превратилась в ворону.
Чёрную, как смоль, и крупную, как собака.
Сердито каркнув, она вспорхнула на подоконник, сверкнула круглым, как бусина, глазом и канула в окно.
- Шеф, я...
- По дороге расскажешь, - поискав глазами, он сдёрнул со спинки кровати спортивную куртку и протянул мне.
- А куда мы идём?
- На этот раз - недалеко, - зубасто улыбнулся Алекс. - Всего лишь готовиться к войне.
Глава 14
Все артисты собрались на арене. Акробаты - шестёрка одинаковых парней в спортивных костюмах. И тигр Махендра. Видимо, была его очередь ходить в облике зверя. Секундра Дасс - единственный из присутствующих, кто не смотрел на нас с Алексом враждебно.
Силач, десяток воздушных гимнасток, трое мастеров - эквилибристов, остальных я не знал. Ещё не успел запомнить: на представлении артисты для меня слились в безликую толпу чертей и фавнов, подручных царя Аида.
В центре группы находился Ефим Демидов. Его не было видно за спинами артистов, но вот они расступились, и директор, негромко жужжа сервоприводами кресла, выехал навстречу Алексу.
- Спасибо, старый друг, что ты не бросаешь нас в трудной ситуации, - сказал директор.
- У меня есть одно условие, - заявил шеф.
Следуя по бесконечным коридорам цирка, мы успели вкратце обсудить положение. Я рассказал о приглашении в ковен - чему Алекс нисколько не удивился. И в свою очередь подтвердил, что война, что бы там ни говорил Котов, это свершившийся факт.
Да. Мы - лохи и дураки, раз допустили на вверенной нам территории схождение сил. И надо было понять, что тревожным звоночком было ещё появление Лавея - спустя семьдесят лет, и именно здесь, в Петербурге.
- Я-то думал, что это банальная месть, - повинился шеф. - И даже мысли не возникло, что он прибыл разнюхать, что здесь и как.
- Мы ведь его уничтожили, - возразил я.
- Но какой ценой? - шеф глянул на меня как-то смущенно. - Все думают, что Лавей оставил в наших рядах эмиссара, - сказал он наконец.
- Я.
- Ты. Они даже помыслить не могут своим скудным умишком, что кто-то вроде тебя может быть не на их стороне.
- Вы говорили про искушение силой тёмной стороны, - вспомнил я. - Значит, вас тоже приглашали?
- Разумеется, - Алекс недобро цыкнул зубом. - И честно говоря, мне большого труда стоило отказаться.
- Но разве это принципиально? - я никак не мог понять. - На какой стороне находиться? Главное ведь - что у тебя внутри...
- На то, чтобы это понять, многие тратят всю жизнь, - мы почти дошли до арены, и Алекс остановился. - А потом - чертовски много сил на то, чтобы эту сторону сменить.
- Ну что ж, я ничего менять не собираюсь, - заявив это, я направился к выходу на арену.
- Я на это надеялся, мон шер, я на это надеялся...
- Значит, вы во мне сомневались? - остановившись, я посмотрел на шефа в упор.
- Я сомневаюсь даже в себе, - отрезал Алекс. - И поверь: для этого есть веские основания.
К словам Алекса насчёт условий директор отнёсся очень серьёзно. Кивнул, сделал несколько движений колёсами взад-вперёд, - наверное, это соответствовало хождению человека в раздумьях. И наконец кивнул.