- К сожалению, да, - кивнул Алекс. - Директор передаёт цирк, вместе с труппой, в аренду. Деньги уже переведены, и договор вступает в силу сегодня в полночь, - со всех сторон раздались гневные и возмущенные выкрики.
Зоя подошла к Демидову и встала, вытянувшись в струнку. Мне показалось, она хочет дать ему пощечину.
- Как ты мог? - спросила девушка.
- Зоя, ты не понимаешь, - Ефим покачал головой, пожал плечами. - Фёдор Михайлович сделал такое предложение...
- От которого трудно отказаться, - зубасто улыбнулся граф. - К чести вашего директора, он не продешевил. Вы обошлись мне в кругленькую сумму. Но что такое деньги, если речь идёт о человеческих душах? Теперь вы все в моей власти, - он возвысил голос и обвёл артистов надменным взглядом. - Вы - мои крепостные, и я буду делать с вами всё, что захочу.
- Этого не случится, если я вас убью, - негромко сказал шеф.
Только сейчас все обратили внимание на то, что Алекс держит револьвер. Причём, это был не его привычный шестизарядный Кольт, а уродец-переросток, подаренный Зигибертом. Револьвер был плотно приставлен к спине графа - там, где должно находится сердце.
- На этот раз у меня в барабане восемнадцать пуль, - сказал шеф. - Вы не успеете дёрнуться, уклониться или другим способом избегнуть наказания. Вы преступили все дозволенные границы, граф. Более того, вы обнаглели. А наглецы нуждаются в хорошей порке.
В этот момент раздался тихий серебряный звон. Фёдор Михайлович вытащил из жилетного кармана часы, щелкнул крышкой и взглянул на циферблат.
- Ровно полночь, - он улыбнулся так, словно получил долгожданный подарок. - Договор вступил в силу. Добро пожаловать, господа! Теперь вы - моя свита.
- Я так не думаю, - Алекс нажал на спусковой крючок.
Ничего не произошло.
Я видел, как он силился давить на металлическую скобу, в глазах мелькнула досада, а за нею - паника.
- Не трудитесь, Александр Сергеевич, - граф развернулся к шефу, словно и не было дула огромного револьвера у его спины. - Вы не способны причинить мне вред, ибо тоже являетесь моей собственностью.
Алекс, не обращая внимания на стригоя, подошел к директору цирка.
- Ефим, что происходит? Что ты наделал, Ефим?..
На директора было страшно смотреть. Глаза его потускнели, челюсть отвисла, и аккуратная бородка тряслась, как у старого козла. Демидов был невменяем.
- А хотите, я вам объясню, что случилось, господин дознаватель? - доброжелательно спросил Фёдор Михайлович.
- Сделайте милость, - сказал, как плюнул. Шеф больше не играл в любезность. Он был в ярости.
- Вернусь немного назад, - не чинясь, начал граф. - Когда господин Демидов пришел ко мне за деньгами... Как, вы не знали, что он сам ко мне пришел? - стригой повернулся к Ефиму. - Ай-ай-ай, господин директор... Как же так? Вы обратились ко мне за помощью, и никому не сказали?.. Ну, да не суть, - махнул холёной рукой стригой. - Господин Демидов попросил у меня крупную сумму. А взамен предложил своё предприятие: "Вертеп Демидова" - на пять лет, в полное владение. Отличная сделка, - решил я. Мне как раз нужен в Петербурге собственный плацдарм, а если он будет совмещён с... кормушкой для моих птенцов - лучше и быть не может. Вероятно, господин Давыдов учитывал этот факт, и запросил очень, очень приличную цену. Но я не стал мелочиться. В конце концов, зачем жить, если не исполнять свои маленькие прихоти... А что до вас, милейший Александр Сергеевич, то ваше присутствие в труппе - это дополнительный приятный бонус. В договоре есть такая формулировка... Как же там? Ах вот: "все служащие, вплоть до вступления договора в силу". Вы поняли? - он лучезарно улыбнулся. Впечатление немного портили синеватые губы и мелкие, с неприятным налётом зубы. - Все служащие, вплоть до вступления! А так как вы с напарником поступили в цирк на общих основаниях, и даже были поставлены на довольствие - в такой же мере являетесь служащими, как и все остальные, - не знаю, зачем он продолжал, всё и так было понятно. - И начиная с этого момента, и в течении пяти лет, вы обязаны подчиняться мне, господин дознаватель, на основании вот этого договора! - выхватив из папки какой-то листок, он потряс им в воздухе. - Здесь стоит ваша личная подпись, а также указано настоящее имя и даны отпечатки пальцев. Вы в моей власти, господин дознаватель. Так же, как и ваш напарник. Но только теперь это МОЙ ручной стригой, а не ваш!
Не раздумывая, я бросился на графа. Забыв о магии, о ножах, обо всём на свете. Мне хотелось одного: растерзать его голыми руками.
Но у меня тоже ничего не вышло.