Почувствовав мой взгляд, он приподнял голову, беззвучно зевнул и махнул на меня когтистой лапой.
- Это Люцифер, - представил кота директор. - Он является, своего рода, талисманом нашего цирка. Мы его очень любим.
Ага, предупреждение: - держитесь от нашего котика подальше...
- Я смотрю, вы вообще много внимания уделяете суевериям и приметам, - сказал я. Чем заработал сумрачный взгляд Алекса. - А что? Я же должен влиться в коллектив, - я пожал плечами. - А для этого мне нужно знать, как себя вести.
- Я приставлю к вам проводника, - успокоил директор.
- Кого? - удивился шеф.
- Вам всё равно полагается ассистентка, - поспешно сказал Демидов. - Для выступлений. - А заодно она просветит вас о нашем житье-бытье...
Я приободрился. По двум причинам: во-первых, не придётся тянуть информацию клещами из Алекса.
А во-вторых, директор сказал: ассистентка. Наверное, симпатичная...
Неожиданно идея поработать в цирке предстала в несколько ином свете.
- Сейчас я покажу вам ваши комнаты, - директор направил кресло к двери, и та отворилась, повинуясь незримому импульсу. - А по пути мы обследуем место падения Бимселя.
- Наши комнаты? - удивился шеф.
- Ты же помнишь правило, Сашенька: артисты живут в цирке. Во избежание.
Я подумал: если вся труппа похожа на виденных мною тигра, маленького мага и летучую мышь, то это очень даже разумное правило...
- Ваша репетиция завтра, в шесть утра, - вещал директор. Его кресло неспешно катилось по широкому проходу, мы с шефом тащились следом. - Затем - примерка костюмов, ведь вечером вы должны блистать!
- Вечером? - переспросил я. Директор остановился и повернул благородный профиль в мою сторону.
- А я разве не упоминал? Премьера состоится уже завтра.
Глава 3
Премьера! Стараясь не отставать от директора и шефа, я чувствовал, как дрожат коленки. Интересно: это похоже на сдачу экзамена? При том, что ты не посетил ни одной лекции, на знаешь, как называется сам предмет и в глаза не видел преподавателя... А сдать надо сразу на пятёрку.
Цирк - искусство без дублей.
За этими мыслями я не заметил, как вновь оказался на арене. И тигр, и мальчик-жонглёр уже ушли, круглая бетонная площадка была гола и пуста.
Ближе к центру угадывалось темноватое пятно. Как только я на него посмотрел, тут же почуял старый, выветрившийся запах крови.
- Сюда упал клоун? - спросил я, указывая на пятно.
Директор кивнул.
Мы с Алексом задрали головы в попытке рассмотреть, что же там, наверху.
Было сумрачно: горел всего один фонарь, направленный вниз, на арену, и купол цирка скрывали зыбкие синеватые тени.
- Туда можно забраться? - спросил шеф.
- Не в данный момент, - качнул бородкой директор. - Я, как ты сам понимаешь, сопровождать вас не могу, а труппа ушла на ужин. Чуть позже я найду кого-нибудь, кто покажет верхнюю галерею.
От бетона пахло мылом и хлоркой, а ещё конским навозом и тигром. Мускусный запах почти заглушал все другие, направляя мысли в определённое русло.
- Тигр тоже ушел поужинать? - спросил я директора. Чем заслужил ещё один сердитый взгляд шефа.
- В некотором роде, - кивнул тот. - Не бойтесь, юноша. Скоро вы во всём разберётесь.
- Да я и не боюсь...
- Вот помню, когда к нам пришел Сашенька, - он бросил ласковый взгляд на шефа. - Зелёный новичок, угловатый, неуклюжий...
- Ещё скажи, что я стеснялся голых ляжек канатоходиц, - поддел Алекс. - Ничего, что мне тогда уже было больше ста лет?
- Не важно, сколько тебе лет, когда ты приходишь в цирк. Здесь мы все - дети. К тому же, акробаток ты действительно стеснялся, - директор улыбнулся, показывая большие, чуть желтоватые зубы. - Но это прошло очень быстро.
- Эх, какой мы работали аттракцион! - включился в воспоминания Алекс.
- Знаменитый номер "Бегемот"? - спросил я.
- А ты откуда знаешь? - удивился Алекс. - Ах да, афиша... Ладно, тряхнём стариной!
Сняв куртку, он небрежно бросил её на бортик и несколько раз взмахнул руками.
- Где у вас мишень?
- Ты хочешь тренироваться прямо сейчас? - удивился Ефим.
- А чего тянуть? - шеф вытащил из кобуры револьвер, покрутил барабан и сделал вид, что целится в пустой зал. - Раньше сядем - раньше выйдем. Сандро должен привыкнуть к арене.
Директор достал из кармана телефон, а я подступил к шефу.
- Вы реально теперь будете меня так называть?