Все же местный климат — странная штука, сколько смотрю, все никак не могу перестать удивляться. Ничего ведь здесь нет, сырость, хмарь, и почти не проходящая осень, а ведь вот не сидится в человеческом жилье, все вот они — на природе, даже наши тяжело раненные выползли, чего бы им? Но нет — все у костра. Словно от общности этой, пусть и не долгой уже легче. У каждого своя судьба, своя история, но будто бы есть и та, что объединяет всех нас.
Я задумчиво ковырялся вилкой в саморазогревающейся каше, слушая разговоры у костра. Все было почти так же, как и полтора года назад, когда я чувствовал себя вполне комфортно, когда я уловил, почувствовал, и отыскал те самые вибрации Зоны. Кто-то называет это «чувством пространства», кто-то «разговором с Зоной». Я не могу дать точной характеристики этому чувству. Но оно — как религия в запериметрье, тут без него никуда.
Болотный Доктор не появлялся довольно долго. Лишь во второй половине дня мы увидели Ивана. Видимо, он был изнурен длительным переходом, но расспрашивать Дока о деталях было невежливо. Увидев нас, он дружелюбно улыбнулся, и присел к нашему костру.
— Никто не мог подумать, — как будто бы сам себе сказал он, — что человеческая глупость и алчность может зайти так далеко. Человек уничтожает все на своем пути, опутывая своими щупальцами все ресурсы до которых может дотянуться. И чем, собственно, человеческая раса лучше расы кровососов? Те хотя бы не убивают просто так ради забавы. Стоя на краю, люди не прекращают что-то делить…
Кто-то подал ему чашку кофе, и Док с благодарностью принял его.
— Хотя вы, сталкеры, приближаетесь к пониманию Зоны, но все равно остаетесь далеки от истины.
У костра повисла тягучая тишина. Каждый размышлял о чем-то своем. Все сталкеры по-своему разговаривали с Зоной, благодарили ее за то, что остались в живых, и, конечно, ждали известий, каких-нибудь.
Болотный Доктор просил новоприбывших как можно меньше пользоваться ПДА, но нет-нет, да кто-то кидал обеспокоенный взгляд на тускло мерцающий экран наладонника. Наконец, произошла рандомная рассылка содержание которой вселило в нас надежду.
Сообщение из местного «гидрометцентра» гласило: «Выброса не будет, это определенно. Счастливой охоты, брат сталкер. Подпись Баромир».
Все разом заговорили, шутка ли? Такого никто отродясь не припомнил. Выброс — это вам ни грибной дождик. Он не может просто так взять и не случиться! Стало быть, что-то, а вернее кто-то помешал ему быть, значит, кто-то остановил некие губительные процессы, которые происходили в районе ЧАЭС последние сутки. И этим кем-то был Карлос — мой родной брат. Значит, он смог, дошел, сумел, справился.
Мне казалось, что на миг голова моя раскалилась от количества одновременно запущенных мыслительных процессов. Хотелось знать все и немедленно. Все заметно повеселели. «Долговцы» стали собираться на базу, с ними увязался Волк, вместе с Варом. Гуру, Неверьхуд и наш салажонок, которому повезло остаться в живых: требовали ухода и не могли преодолеть столь длинный путь на своих ногах, поэтому я решил остаться с ними. Но не только благородные мысли владели мною в этот момент. Я знал, что если уйду теперь, рискую так и не узнать, что привело сюда Александра, и, куда лежит его путь теперь.
Карлос брел, не разбирая дороги. Мыслей почти не было, а те, что были, казались чужими. Он помнил о том, что нужно идти. Нужно переставлять ноги, для чего необходимо задействовать некоторые группы мышц. Лиза бежала рядом, направляя шамана, не позволяя ему сбиться с взятого темпа.
Лиза вела Карлоса не через подземные ходы Припяти, а окружным длинным путем по самой кромке Рыжего леса и чертовых топей. Обычные сталкеры сюда не забредали. «Монолитовцы» лишь изредка обходили дозором эти земли, в клановом дележе не отошедшие никому по причине диковинных аномалий и особенно агрессивных мутантов. Но Карлосу не было страшно. Его и самого точно не было.
Шаман неосторожно зацепился за корягу и с высоты собственного роста рухнул на землю, успев лишь в последний момент выставить вперед ладони. Руки отозвались волной горячей боли, деревенея до предплечий. Карлос сел и огляделся. Кажется, он только недавно выбрался из мини-бункера у ЧАЭС. В шею тут же ткнулся мокрый холодный нос. Шаман не сразу осознал, где и как именно он оказался, но, оглядев Зону в уже привычном энергетическом спектре, сразу все понял. Почесав Лизу за ушами, Карлос поднялся и, нащупав Тропу, продолжил путь.
Когда генератор S-поля вышел из строя, Карлоса накрыло сильной пси-волной. Все энергетические потоки в радиусе нескольких километров были оборваны, и ни одно существо не могло сориентироваться в наступившем хаосе. Менталы скулили от боли. Многоголосый вой сливался в единый поток аномальной энергии, и грозился распасться на неуправляемую волну, провоцирующую гон мутантов. Но каким-то образом шаткий баланс был восстановлен. Карлос мог поклясться, что Черный сталкер каким-то образом замкнул потоки на него, и именно поэтому он смутно помнил прошедшие несколько часов. Тропа не дала шаману сбиться с пути, а Зона пропускала человека сквозь себя, позволяя ему вернуться в свою человеческую стаю.