В тревожном ожидании прошла пара дней. Я не мог отослать сообщение брату, поскольку он ушел без каких-либо средств связи. Сталкеры потихоньку расползлись из избушки Болотного Доктора. И знакомые Ивану зомби даже успели принести паренька, пострадавшего не то от студня, не то от жгучего пуха. Док занялся им, а я слонялся без дела, лишь иногда то ассистируя, когда Иван никак не мог справиться один.
Вечером, когда уже смеркалось, несмотря на расстилающийся перед глазами уныло-серый пейзаж, пахло дачей. Я сидел на крыльце, и, впервые за прошедшие пару лет, курил. В Зоне все было как-то некогда, и вредная привычка быстро покинула меня, но сейчас я был неспокоен, и чувствовал, как напряжение сгущается вокруг.
Первой из сумрака бурелома появилась овчарка. Она была немного крупнее нормальной собаки. Огромные мощные лапы очень быстро преодолели разделяющее нас расстояние. Лиза бросилась на меня, и уронив на землю, принялась вылизывать лицо. Еще минуту назад я был напряжен, как струна и вот, в один миг напряжение спало, я чесал черно-рыжие бока, несмотря на налипшую грязь и характерный запах тины. Эй, малышка, сколько на тебе рентген?
Следом за Лизой появился Карлос. Увидев его, я поднялся на ноги. В этом человеке я с трудом мог бы узнать своего брата. Цепкие карие, почти черные глаза, серебряный ежик пробивающихся волос, обожженный комбез, осунувшееся лицо. Он выглядел гораздо старше, и дело тут было вовсе не в морщинах. Несмотря на нашу небольшую разницу в возрасте так или иначе Карлос всегда считался младшим. Но сейчас этой границы не существовало.
Мы долго смотрели друг на друга. Я не знаю, о чем думал брат, должно быть я также изменился. Мне было сложно судить об этом, в Зоне не до того, чтобы часто смотреться в зеркало. Так мы стояли друг напротив друга, а Лиза бегала от одного к другому, и лизала наши пальцы.
Наконец, брат сделал первый шаг вперед. Я не помню, как в лицо дохнуло гарью и лесом. Мы обнялись. Зашли в дом. Болотный Доктор устало смотрел на нас из-под очков.
— Все хорошо, Карлос? — осведомился он, в тот момент я мог поклясться, как зеленая змея шнырнула с его ног в подпол. Однако когда я потер глаза, никакой змеи и в помине не было.
— Да, — отозвался тот, — мы с Гуру сумели предотвратить эпидемию шума, а возможно чего и похуже. Признаюсь, я не очень хорошо понял, каких именно целей добивался Шутин. Мне кажется, в нем говорил нереализованный комплекс. Он очень хотел славы и власти, — Карлос пожал плечами.
Док посоветовал ему пройти дезактивацию, а когда шаман пришел в себя — занялся его ожогами. Мы все молчали, будто бы привыкая к новой ситуации, к новому порядку и к новой расстановке сил.
Наконец, когда Иван закончил свою работу Карлос разговорился:
— Я пришел за тобой, Бес, но теперь понял, что, на самом деле, пришел, чтобы понять себя. Ты можешь ничего не говорить, я знаю, что ты не вернешься, во всяком случае не вернешься сейчас. Ты стал другим, но твой путь здесь еще не закончился. Поэтому весь мой изначальный план, можно сказать, летит в тартарары.
Я улыбнулся, и снова обнял брата.
— Ты прав, наверное, прав, как никогда. Я не могу уйти сейчас.
Из кармана своего порядком потрепанного рюкзака Карлос достал плитку шоколада, за это время она успела деформироваться, однако, это не имело для нас никакого значения. Доктор поставил чай. Он выглядел уставшим.
Тяжелые тени залегли под глазами, но в них светилась надежда, и понимание того, что все, что он делал все эти годы, было не напрасным. Шоколад «Аленка» был родом из 1986 года, но, претерпев путешествие во времени, ничуть не потерял своих вкусовых качеств. Это был вкус детства, напоминавший позднее возвращение отца со службы. Что-то было в этом моменте такое правильное.
Мы молчали. Под потолком мерно тикали часы с кукушкой, ровный электрический свет заливал небольшую комнату. Несмотря на то, что у Дока повсеместно стояли или энергосберегающие лампы, или диодные здесь все было сделано точно для отдыха души. Лиза лежала у ног Карлоса, и он подкармливал ее сублимированной курицей из армейского пайка.