Вар слегка кивнул. Носильщики сменились. Сталкера надлежало похоронить по правилам.
Для меня выброс закончился благополучно. Спустившись с вышки, я уже было хотел послать сообщение Вару, но, вспомнив о золотой рыбке, решил непременно вернуться, ну надо же узнать в чем там дело? Что за замануха такая? Эх, Бес-Бес, мало тебе приключений… тебе давай все по максимуму, и чтобы все загадки тебе на блюдечке… тьфу, смотреть тошно!
Если там золотая рыбка, значит, раньше там была воронка. Сама рыбка — это красивое образование с зеркальной поверхностью. Ночью освещает пространство вокруг себя в радиусе 1–2 метра. Представляет собой спрессованные и причудливо изогнутые сильной гравитацией остатки растений, почвы и вообще всего, что попадает в аномалию в момент разрядки.
Лично я никогда не пытался носить его на поясе. Хотя, говорят, он увеличивает иммунитет к «ударным» гравитационным аномалиям, таким, как трамплин, но при этом эта зараза за счет мощного гравитационного поля притягивает пули, что совсем не радует ее владельца. Цена продажи очень высокая. Вероятность появления — низкая. Интерес к артефакту проявляют научные организации, коллекционеры и ювелиры.
Я как раз собирался продать его и обновить амуницию. Эх, только бы злосчастная рыбка никуда не делась!
С трудом уняв азарт кладоискателя, я перетек в состояние постоянной бдительности. И не зря, поскольку впереди маячило несколько новорожденных аномалий. Один круг выжженного жаркой мха чего стоил!
Я кидал болты, стараясь перехватить любой источник опасности раньше, чем он застанет меня врасплох. Шаг… еще один и еще… вот оно, то самое дерево, но никакой золотой рыбки и в помине нет! Что за черт! Только вот этот обглоданный череп странной формы мне как-то уж совсем не нравится.
Я посчитал проведение благосклонным к себе, хотя некоторая досада от отсутствия рыбки на месте еще пару мгновений владела мною. Я написал сообщение Вару:
«На связи Бес. „Свободовцы“ кинули меня. Надеюсь, у вас все хорошо. Двигаю к ученым, надо освежиться и добрать снаряги».
Я не стал распространяться о своих сомнительных приключениях. Не думаю, что Вару бы это шибко понравилось, ну а до Янтаря я рассчитывал добраться в темпе трехдневного перехода.
Глава 3
К вечеру потрепанная переходом группа Гуру прибыла не территорию «Долга» в бар «100 рентген». Предварительно сталкеры отписались, что у них двое раненых, один погибший. Патруль прикрывал их приход почти от самых ворот, поскольку местные слепые собаки под управлением чернобыльских псов отчего-то очень невзлюбили людей, обосновавшихся тут, и совершали регулярные набеги с переменным успехом.
Когда последний рубеж был преодолен, кто-то из дежурных узнал Вара и Гуру. Парень помог с транспортировкой Топора.
Дело было в том, что безопасный путь, который считался таковым на протяжении последних нескольких недель, перестал быть таким. После выброса приличная комариная плешь расположилась прямиком на негласной тропе. Топор был слишком неопытен, чтобы различить новорожденную аномалию. Но благодаря реакциям Гуру он был до сих пор жив. Аномалия изуродовала лицо и руки сталкера, но надежда на то, что он выживет, еще была.
Карлос переменил свое мнение о нем теперь. Топор мужественно переносил выпавшее испытание. Карлос хотел облегчить его страдания, но не знал, как. В условном медицинском центре «Долга» сталкеров приняли хмурые медбратья, иначе это и не назовешь. Антисанитарные условия для больных поразили Карлоса ничуть не меньше методов лечения.
Комбата определили в аномалию фрост. Как говорил один из «медицинских» работников, это достойный конец достойного человека. При совмещении действия фроста и артефакта под называнием глаз дракона любая материя превращалась в облако пара. У сталкеров это символизировало единение с Зоной или воспарение к богу, все зависело от того, кто и в каких богов верил.
Карлос был слишком измучен переходами и событиями, промелькнувшими перед ним за очень короткий промежуток времени. Вместе с Диким они зашли в свободное помещение, олицетворяющее собой нечто вроде местной гостиницы. Никто из них даже не подумал разбирать место для отдыха, рухнув прямо на самодельные топчаны, они позволили себе сбросить постоянное напряжение.
Сон Карлоса был наполнен тревогой и страхом. Он снова и снова переживал гибель своих товарищей в ужасных аномалиях или от лап или клыков местных обитателей, и, когда кошмар измотал его сознание, сталкер вдруг увидел своего брата. Он был на сто процентов уверен, что не мог ошибиться.