Стоянов открыл упаковку и снова протянул угощение зомби. Могу поклясться, что тот улыбнулся, что шокировало меня еще больше. Тогда Стоянов, набравшись смелости, пригласил нашего гостя с собой, обещав угостить снова. Тот согласно кивнул и зашагал вслед за нами.
Мне эта ситуация не нравилась в корне, поскольку, кто знает, может у него в кармане пистолет имеется, или какой-то шибко умный контролер скрывается поблизости? Когда мы вернулись обратно, на ту сторону Янтаря, где располагался исследовательский центр, так сказать, я сразу понял, что что-то изменилось в окружающей среде. Вскинув нехитрое оружие, я взглядом обшаривал окрестности.
Вся эта звенящая тишина, безветренность и созданный вакуум наводили меня только на одну мысль — мутант недалеко. И не все косвенные признаки совпадали с известной картиной, однако я, сам того от себя не ожидавши, рванул Стоянова за рукав и как мог быстро стал продвигаться по тропе обратно к центру.
Что-то случилось с тропой… кто-то поменял блоки… я заставлял парня спрыгивать в болотную жижу, которая пузырилась под ногами, потому что видел впереди косвенные признаки аномалий или странно заряженных магнитных полей.
— Что происходит? — прохрипел Стоянов, едва поспевая за мной.
— Контролер, — процедил я.
Другого объяснения у меня просто не было. Во рту появился странный привкус металла, зомби как будто бы понял нас и старался не отставать. В то же время это выглядело весьма странно, поскольку этот полутруп не пытался нас убить. Может быть, все мы уже подчиняемся чьему-то интеллекту? Да нет, быть того не может…
До двери мы добрались изможденные, мучаясь дикой жаждой; в спину подгоняло что-то, и никто из нас не знал, что именно. Я чувствовал пси-удары, но не мог локализовать их источник. Это было, похоже, как если бы несколько неопытных контролеров пытались взять нас в свою «свиту», но никак не могли разобраться, кто же из них главный. Нам отпер весьма обеспокоенный профессор, ну, во всяком случае, я так классифицировал состояние старичка.
— Вы оба что, с ума сошли? Я когда дал приказ возвращаться?
Мы со Стояновым переглянулись. Но сказать сейчас что-либо мы не могли, поэтому просто ввалились в предбанник вместе с зомби.
— Это еще ЧТО? — у Степана Евграфовича буквально глаза на лоб полезли.
— Зомби, — выдохнул Стоянов, стаскивая костюм после обработки. Я последовал его примеру, пройдя местную очистку от радиации и чего-то-там-еще. Мы запихнули в камеру и зомби, а после уже не видели его, так как какой-то старший сотрудник увел мутанта в какой-то закрытый отсек.
— Вот блин, — протянул Стоянов.
— Не отчаивайся, теперь ты знаешь, как их приманить…
— Наверное… — пожал плечами парень, надевая халат, — Как ты думаешь, что это было там?
Я пожал плечами:
— Я склоняюсь к мысли, что это контролер.
— Никакой это не контролер, молодые люди! — Степан Евграфович, казалось, снова появился из ниоткуда, — я когда вам велел вернуться? Впрочем… скорее всего, дело в том, что стандартная передача данных просто потерялась в S-поле.
— Что это за… разработка? — осторожно спросил я, боясь ляпнуть что-то не то.
— О, я рад, что вы спросили, это новейший преобразователь пространства. Кстати, думаю, что мое сообщение вы получили … гм… вчера… Ну-ка, коллега, проверьте…
Стоянов взглянул на свой ПДА, и удивлению его не было предела…
— Но как?
— Я и сам еще точно не понял, однако некоторая цепочка артефактов и луч стационарного лазера, пропущенный через золотую рыбку, создают любопытнейший эффект… Мы называем его S-поле. Под его воздействием Зона становится немного другой. Я думаю, что ваша находка так безропотно отправилась вместе с вами именно благодаря S-полю.
«Жесть, — подумал я, — вечно ученые что-нибудь придумают, а мы потом расхлебывай…».
Уже пробираясь к «100 рентгенам», я подумал, что ничего хорошего из этого не получится. Стоянову правда надо отдать должное. В обмен на мои скромные услуги и спасение его жизни он презентовал мне новенький «абакан» с необходимым боезапасом. Я попросил еще и оптический прицел, однако лаборант посоветовал мне не наглеть, и я той же ночью покинул этот гребаный исследовательский центр.
Когда Карлос и Гуру вернулись в «100 рентген», Неверьхуд и Вар, сидя за барной стойкой, обсуждали текущие дела. Дикий куда-то запропастился, но, судя по всему, Вар больше не беспокоился по этому поводу.