Те мутанты, что оседают ближе к Кордону, или к деревне новичков, например, обычно бывают более изобретательные, приспособленные и живучие. Не зря они проходят столь сложный путь адаптации и выживания. То, что контролеры, кровососы, слепые псы, и даже псевдогиганты, или крысиные волки выживают здесь, означает, что они ушли от огня как минимум двенадцати бродяг, как максимум долго и умело скрываются от карательных рейдов «Долга» с их всенепременным желанием уничтожить в Зоне все, что не является человеком.
— Он может доставить нам еще немало неприятностей, — фыркнул Вар.
С коллегой я был полностью согласен. Быть может, именно поэтому мы практически синхронно ускорили шаг. Красная точка на ПДА не заставила себя ждать, но вдруг случилось что-то странное…
Вернее, я-то уже испытывал нечто подобное на Янтаре. Во рту появился неприятный привкус металла. Тропа впереди превратилась в разрозненные в произвольном порядке кубики лего. Точек на ПДА стало три, и они приближались к нам со стремительной быстротой, свойственной, разве что псевдособакам, или слепым псам.
— Что за хрень, — выдохнул Вар.
— S-поле… ученые запустили свою адскую машинку… надо уходить отсюда… как можно быстрее…
— Куда уходить? — в отчаянье крикнул Вар, переставляя регулятор на «абакане» на автоматический огонь.
Глава 5
Карлос скатился вниз, но, к своему удивлению, не был тут же растерзан на десятки небольших, но весьма не жизнеспособных кусочков. Инстинктивно он выставил перед собой руки, пытаясь закрыть лицо, от прыжка первой твари. Только вот нападать на него никто не собирался, поскольку подножие шаман-горы было абсолютно пустым, лишь поднявшийся ветер гонял мусор, который норовил то и дело зацепиться за грязевые каверны, чтобы, прилипнув, остаться в них навсегда.
Сталкер зябко повел плечами, поднявшись на ноги, отряхнулся и уже более спокойно поднялся на вершину, стараясь внимательнее смотреть себе под ноги. «На все воля Зоны» — подумал он, устраиваясь на вершине шаман-горы. Карлос предусмотрительно раскатал пенку, на которую водрузил спальник и циновку. Всматриваясь вдаль, он видел отдельные грозовые всполохи, не имеющие к стихии никакого отношения. Он видел незадачливую стаю псевдоплотей, которую теперь уверенно загоняли крысиные волки. «Естественный порядок вещей, — думал Карлос, — лишь человек чужеродный элемент в этом торжестве жизни…».
Не сразу ему удалось выбраться из капкана размышлений об устройстве Зоны. Говорят, некоторые сходили с ума именно здесь, охватив разумом то, чего раньше и предположить не могли. Но эти всполохи снова и снова притягивали его взор… пока Карлос, наконец, не сосредоточился на образе брата и на своей основной задаче.
Импровизированная карта Зоны предстала перед его мысленным взором. Однако какая-то рябь сотрясла мысли-образ. Сперва он будто бы видел пути, и даже мог бы определить местонахождение знакомых сталкеров, но затем картинка померкла, точно кто-то выключил телевизионную антенну.
«Что бы это могло быть?» — подумал он. Но помехи в этом необычном «эфире» совсем выбили Карлоса из колеи. Не успел он перестроиться на обычное восприятие мира, как ему ужасно захотелось спать. Он успел забраться в спальник и прикрыть его куском полиэтилена. Защита, конечно, весьма сомнительная, но Сталкер не мог больше рассуждать. Подложив рюкзак под голову, он провалился в сон.
Он видел неравный бой двух сталкеров против своры слепых псов, кажется, тех самых, которые немногим позже встретили его у шаман-горы. Сталкеры отстреливались, преодолевая сопротивление какого-то магнитного поля. Его воздействие походило на ментальные удары, но природа его была другой. Ментальные удары воздействовали на сознание человека, вызывая его трансформацию, галлюцинации — это самое меньшее, чем награждался индивид, в то время как воздействие этого поля меняло пространство.
Карлос хотел помочь сталкерам, но не знал как. Во сне он был бесплотен и мог лишь взирать сверху на мучения людей. У тех явно заканчивались боеприпасы, а к слепым собакам присоединялись их сородичи, и откуда их столько? Им оставалось всего-то ничего — дойти до железнодорожной насыпи, а там, в километре-двух деревня новичков…
Карлосу начинало казаться, что не в его силах переломить ход сражения, как вдруг за кустами он увидел темный силуэт зверя. Он не напоминал ни одно из животных Зоны. Для псевдо собаки — слишком правилен, для слепого пса — слишком высок в холке, а на псевдоплоть и чернобыльского кабана и подавно не похож. Карлос замер, обратившись к зверю… он не зал о чем и как просить его, и поможет ли он подлым людям, любимым занятием которых является уничтожение всего живого на земле?