Даже с возрастом мы не перестаем быть детьми. Вот показал мне торговец новую цацу, а я уже знаю, что сейчас явно переплачу и за патроны бронебойные, и за саму игрушку, но Сидорович смилостивился и за Волковский АК позволил мне самому выбрать ствол по руке, знал, что раз я на пистолет загляделся, значит жадничать не стану.
Можете считать меня суеверным идиотом, но у всех вещей есть своя энергетика, кто-то говорил, ци, пусть ци, мне не важно. Просто берешь в руки оружие и понимаешь — твое. Или от него, напротив, холодом веет. Так вот, мой собственный опыт показал, что игнорировать такие позывы нельзя. Если хочется отложить в сторону такой ствол или какую-то снарягу — лучше так и поступить, не то в самый ответственный момент твой инструмент выживания даст сбой, который вполне может стоить тебе жизни.
Когда за все было уплачено, торговец, наконец, подозвал меня к себе и спросил:
— Ну так, что вам удалось выяснить? Не томи, выкладывай, как есть. Тут Волк сообщение только скинул. Мол, информации много, есть за что поторговаться. Сначала, вопреки уговору, в «100 рентген» направится или в «Бункер», а там попробует связаться с теми, кто поболе заплатить может — на троих, мол, делить гонорар. А с тех пор от него ни сообщения, ни весточки, и статус «offline», если так можно выразиться.
— У меня есть подозрение, что кто-то перехватил его по дороге, — задумавшись, сказал я. — Мы собираемся в «100 рентген», и по этому вопросу тоже. Я хотел снять у него видеофайлы, но видно, не судьба. Что видел своими глазами, расскажу, не жалко, там с десяток бродяг толклось, только военные какую-то штуковину запустили, мы думали выброс, не знаю, выжил ли кто? Некрологов не видел.
— Ты давай по порядку, не части.
И я рассказал Сидоровичу о домах, стоящих на свалке, о военном оцеплении и о странном событии, которое произошло после. Я полагал, что мы спаслись только благодаря схрону Волка, а остальные либо все-таки погибли, либо теперь зомбированы. Это, правда, лишь догадки мои, но другого не вижу, не для опытов же их забрали, да и куда?
Сидорович слушал внимательно, потом нахмурился и сказал, что оформит сие предупреждение и сбросит в сеть. На том мы и расстались.
Какая-то чертова взвесь оседала на стенках души. Какое-то муторное предчувствие, от которого начинает подташнивать, сжимало грудь тесным железным обручем. Будто выл кто-то на границе слышимости, протяжно так, грустно, безнадежно, а ты не можешь понять, слышишь ты это или не слышишь вовсе.
— Вот что, — сказал я, отыскав Вара, который уже примостился у костра новичков. — Идем на Янтарь, напрямую идем, сейчас же!
Друг смотрел на меня непонимающе, но спорить не стал.
— Ты чего, Бес? Мы же намеревались….
— И тех свободовцев надо с собой взять… и неплохо было бы еще кого-нибудь… предчувствия у меня крайне скверные.
— Думаешь, выжигатель снова запустили?
— Выжигатель ты хотя бы знаешь, как работает, а про S-поле много знаешь? — почти разозлился я. — Идти надо, хорош лясы точить! — не знаю, откуда во мне это, поднялось из глубины и затопило решимостью мысли. Как будто знал я, что на месте оставаться больше нельзя, а откуда, не пойму. И Вар послушался, что странно. Но мы пошли.
Когда Карлос и Кобра уже собирались отправиться на поиски Вара и Беса, Кобре пришло сообщение от Вара, дескать, идти согласны, выдвигайтесь, встретимся через шестнадцать часов на мосту перед Янтарем.
— Почему перед Янтарем? — недоумевал Карлос.
— Может, разведали чего? Еще шестнадцать часов. Мы при неблагоприятном прогнозе покроем это расстояние намного быстрее, а вот задерживаться там не очень бы хотелось, ну да ладно, можно будет к ученым заглянуть, узнать, чего у них делается.
Карлос, Вар и Лиза стали собираться в дорогу. Сердце Карлоса сжималось от радостного предчувствия скорой встречи, но, несмотря на это, было какое-то обстоятельство, не дававшее ему покоя. Когда его путь из Москвы только начался, он и представить себе не мог, что же такое настоящая Зона, не мог себе вообразить, что цена человеческой жизни упадет до обоймы патронов или вовсе до банки консервов. Он не мог себе вообразить, каких существ способна исторгнуть из своего лона мать-природа, и уж конечно, Карлос никогда не думал, что станет шаманом, понимающим течения здешних энергий. Сможет ли он жить с этим после?
Тогда в Москве, в его видении, брат просил о помощи. Говорил, что один не справится. Действительно ли он в беде или в этом скрыт какой-то тайный смысл? Может ли быть так, что это послание было адресовано ему теперешнему? Или встреча с Варом и Бесом есть ни что иное, как иллюзия близкой разгадки?