В ПДА все знакомые контакты числились Off line, и отчего-то были удвоены. Кроме них, было множество людей, которых я никогда не встречал. Такое чувство, будто я схожу с ума, только полностью отдаю себе отчет в происходящем. Может быть, мне монолитовцы мозги промыли?
Наконец под одной из дверей я заметил свет. План родился молниеносно, я поспешил в ее направлении, намериваясь ворваться в помещение, где, как я предполагал, могу найти ответы на терзающие меня насущные вопросы. Хочешь рассмешить Черного сталкера — только подумай о своих планах. Дверь распахнулась точно перед моим носом, чуть не засветив мне в лобешник. На пороге стоял тщедушный лаборант в ленноновских очках и тупо ржал надо мной! Честное слово, хотелось расстрелять поганца на месте.
— Дядь сталкер, блин, я над тобой уже с полчаса угораю. Новенький что ли?
В этот момент я понял, что означает выражение Сидоровича «бывают дни, когда нужно лечь и не вставать». Наверное, это был один из таких дней. Даже не наверное, а абсолютно точно.
— Мальчик, а ты, собственно, кто?
— Не смешно уже… ты ствол-то убери, а то включу инверсионное поле, мало не покажется, и не факт, что обратно атомы твои встанут в том же порядке.
— Ты терминами-то не сыпь… говори лучше, где я.
— Приехали… пить надо меньше. Артефакты есть? Если да, давай показывай… ходят тут всякие…
— Не понял.
— Если нет артефактов, то давай-давай, выметывайся, нефиг тогда в лабораторию приходить, если товар не принес. Скажи еще спасибо, что я тревоги не поднял, когда тебя на камерах слежения заприметил…
— Спасибо, — на автомате произнес я. Я вообще вежливый, особенно когда меня отчаянно давят интеллектом и мне кажется, что еще немного, и мозг напишет мне записку: «уехал, вернусь не скоро».
— Вот, а теперь про товар, — на автомате я заглянул в контейнер, не забыв убрать оружие, отдал пареньку пару бенгальских огней, за что получил несколько сотен «убитых енотов». — Так бы сразу… а то шляются тут всякие с автоматами, чатиться мешают.
— Угу, — сказал я.
— Выход там, — показал парень в сторону двери. — Направо и еще раз направо… в следующий раз заходи через дверь, называй номер 112, и проходи прямо ко мне, герои они на передовой нужны, а нам нужны результаты, понял?
Я кивнул. На самом деле, я ничего не понял, но прошел в указанном направлении. Только что я совершил ряд непростительных ошибок. Наверное, мой ангел-хранитель бьется лбом о железобетонные конструкции. В последнее время, я подозреваю, такое поведение для него особенно характерно.
Мне доводилось слышать рассказы про сталкеров, которые зашли в дом, где их, скажем, выброс застал, а вышли в другом мире. И будто там и Зона другая, и люди все другие. Или похожие на тех, кого они знавали прежде, но все равно не те. И будто выход один — найти «звезду-полынь» и сигануть с ней, родимой, в аномалию «воронка».
Но что-то я не припомню столько народа, которые находили от 3 до 9 килограммов почти чистой платины и возвращались овеянные легендами и славой. Скорее, байки это все, не иначе.
На выходе из странной лаборатории я заприметил стенгазету, на которой был так называемый «Уголок сталкера», где на липких бумажках-стикерах воины Зоны оставляли послания друг другу или им оставляли послания местные ученые. В основном здесь были развешены заказы на те или иные артефакты. Несколько записок о поиске друзей и набор в группы, дабы, о, да, притча во языцех, идти к монолиту, куда же еще?
Но один стикер, полуистлевший желтый листок, держащийся на скотче, почему-то привлек мое внимание больше других. На нем были написаны стихотворные строки:
Мне сегодня так тесно стало Средь берез и высоких сосен. Заголяется лес усталый — Это в Зону приходит осень. Заставляет она стыдиться Человека своих деяний, Осень — время, когда не спится, Осень — время для расставаний. Я гляжу, мы здесь часто бывали, Отбиваясь от мародеров. Ночевали в канаве, дневали, Ожидая, кто чьих укоров. След от пули — последний выстрел, Нашей жизни нелепая правда — В янтарь смол сосны мною втиснут. На меня еще будет управа. Осень в Зоне — куда уж горше? Осень здесь никогда не проходит, А с годами не стало больше Тех надежд, что приют находят. Все как раньше; рука на прикладе, Как вчера и как будет завтра. Что-то в юном сталкера взгляде Мне не нравится искра азарта. [4]