— Капиталистические твари, — хихикнул сталкер.
— Ну, может быть, только не твари они вовсе, и от наших экспериментов, признаться, им больше вреда, чем пользы.
— А ты-то сам часто в Зону ходишь?
— Случается, но, когда твари стали агрессию проявлять, нам запретили, мы теперь только исследуем то, что нам бойцы приносят. Артефакты разные, формы растительности. Ты можешь себе представить, пока было найдено лишь четыре вида растений, которые идентичны друг другу. Все остальные различны! Как будто мы открыли новый Эдем, только со знаком минус.
— Ну почему со знаком минус?
— Вид тварей заставляет забыть об их природе, и, кажется, они перенимают нашу агрессивность.
Карлос пожал плечами. Ивана кто-то позвал из общего коридора. У сталкера перед глазами разворачивалась картина становления Зоны, Зоны враждебной человеку, и всему человеческому. Естественная реакция окружающей среды — она превратится через несколько месяцев во взрывоопасный коктейль.
План созрел почти сразу: разыскать пионеров, убедить их в нецелесообразности похода и попробовать добраться до ЧАЭС, предупредить сотрудников о надвигающейся беде, быть может, Карлосу удастся если не предотвратить взрыв, то минимизировать потери?
Вечером в здании НИИ ВЕСК, которое непосредственно занималось изучением Зоны-1986, прошло экстренное совещание. Оказалось, именно сегодня Зона увеличилась аж на тридцать метров за раз, и более того, ее создания, безмолвные, бессловесные твари, начали атаковать.
Докладывал старший группы некто Стрельников Родион:
— Сегодня на нашу группу впервые было совершено нападение. Слепые собаки собрались в стаю под управлением одной измененной особи. Я считаю, что все особи действовали сообща. В результате нападения два бойца были убиты, а трое исследователей получили серьезные травмы. Рекомендую тотальное уничтожение Зоны и ее обитателей.
Все собравшиеся выслушали Стрельникова молча. Вопросов не было. Нужно было решать, что делать. Слово взял молодой кандидат наук, фамилию которого Карлос не запомнил.
— Товарищи! Я понимаю, что все мы напуганы, и среда, не казавшаяся нам агрессивной, повела себя иначе, чем мы предсказывали, но есть ли повод для паники? Дальнейшие исследования ценного материала, добытого в аномальной Зоне, может послужить на благо нашей Родины! Кто знает, быть может, не далек тот день, когда с помощью артефактов, добытых в Зоне, мы сможем заменить гигантские атомные электростанции на небольшие и энергосберегающие? Риск велик, но не далее, чем сегодня утром к нам начали прибывать добровольцы, хорошо подготовленные и вооруженные по последнему слову военной мысли, поэтому, я думаю, нам не стоит торопиться с выводами, в конце концов, закрыть, или уничтожить Зону мы всегда успеем!
Карлос усмехнулся про себя, а оратор продолжил:
— Сегодня, товарищи, мы стоим на пороге великих открытий. На базе Чернобыльской АЭС скоро будут проведены первые испытания нового вида топлива, созданного при участии нашего НИИ. В этом уникальном продукте советской мысли присутствуют компоненты добытые в Зоне, так называемые артефакты.
Сталкер сидел, не сводя глаз с выступающего. Неужели тот не понимал, какими последствиями вся эта кухня может обернуться? Из средств массовой информации Карлосу, конечно, было известно, что авария подобного типа, какая произошла на Чернобыльской АЭС, так же маловероятна, как и гипотетические аварии. Причиной случившейся трагедии явилось непредсказуемое сочетание нарушений регламента и режима эксплуатации энергоблока, допущенных обслуживавшим его персоналом.
Мог ли он, или кто-либо из исследователей предположить, что еще могло повлиять на естественный ход вещей, кто мог знать о Зоне-1986 в закрытом городке?
— Простите, товарищ, вы меня слышите? — оказывается, пока Карлос пытался сообразить, что к чему — его за руку дергала молодая лаборантка.
— Да, да, конечно, что вы хотели? Простите, речь произвела на меня впечатление.
— Меня зовут Ксения Дмитриевна, я должна сделать вам необходимые прививки, прежде чем вы будете отправляться в эти рискованные рейды.
— Ага… — улыбнулся Карлос. Ему казалось, что он целую вечность не видел представительниц прекрасного пола.
Пока Ксения занималась защитой многострадального сталкерского организма, Карлос не мог отвести от нее взгляда, но одна ее реплика заставила его снова задуматься о реакторе.
— Где это вы такую дозу схватили? Никак к болоту студня ходили?
— А вы откуда знаете? — ляпнул он.
— Это не важно, — сменила тему девушка.